便不多说了。

黎周周心里有别事，听完了朱秀才讲考举人艰难，最多最直观就是花销大，他本来觉得自己赚了不少，可以给相公买院子了，如今一听，忧心忡忡，不能让相公操心这个，就算多考几次，也不能像朱秀才那般人都快消瘦没了。

夜里黎周周睡不着，虽然没翻身惊动，可躺在旁边胳膊搭着老婆胸口顾兆感受到了，“是不是冷？”

“……”黎周周还装睡。

顾兆便伸手挠了下老婆胸口。

“我要亲了哦~”

黎周周便睁开了眼，侧着躺看相公。顾兆被老婆逗乐了，没忍住低头先亲了口，里衣系带都开了，黎周周痒着难受，还是一动不动乖乖由相公亲。

“怎么了？”顾兆想着还有正经事，没胡闹。

黎周周：“相公，我想请个人手，家里现在卤味卖好，好多人每次来都买不到。”

整个府县就一家卤味，可不是供不应求。

“倒是可以。”顾兆觉得请人过来，周周和爹能轻松一些，“不过锅应该炖不开，铺子就一个大灶通着烟囱，要是想修成灶屋用双灶头也可以，不过快过年了。”

黎周周这主意已经想了有段时间了，见相公不反对，便说：“不着急，我也是想等年后再说，就是招人手，我一个哥儿，虽说有爹在，可——不好招未成婚男，最好是张妈那样，巷子里婶子阿叔倒是有空。”

“不好招巷子里。”顾兆听出周周犹豫，估计跟他想一处了，说：“大家都是一条巷子住，咱们花了钱招了人到家里做工，给多少、活做多少都容易生了微词。”

“你和爹面子浅，说不出什么狠话来，刚开始干还好，要是时间久了呢？还有咱家买卖进货、卖钱，做时候放什么料，时间久了总能盘算出来，到时候家里什么收成整条巷子都能知道个差不离。”

“我也这么想。”

做生意久了，见过几次生事，如今黎周周也小心了。

“最好是信得过靠得住，也不能是自己人。”顾兆想到村里，一一否了，小田识字能成，可身子骨弱干不了重力气。

对于周周所说不好招个年轻女性男性，要避讳，这一点顾兆没放在心中。

夫夫俩说了一会，到最后还是没定下，索性不急，先过了年再说。

很快便到了年跟前，整条巷子是租户那便提早两天收拾回老家，买了院子像是许家、张家那就不急，包子馒头铺子要一直开到大年三十。

许阿婶说：“其实到了年跟前，生意反倒不好做了，家家户户自己做年货蒸馒头包子，不过多挣一个是一个。”

“倒是你家生意好，如今天冷了，卤煮能存住，买多了回去，过年亲戚来家中拜年，还能添一道稀罕菜，让亲戚尝个味。”

可不是嘛。

黎记卤煮铺子，这两天卖特别快，要不是卤下水限量，有人便恨不得三、四勺买，不限量猪头肉、猪耳朵、卤排骨卖飞快，几乎是黎大刚提着大铁锅端过去，黎周周只管打，人人都是拿着大碗、大盆来。

三四勺起卖。

许阿婶瞧见了难免是羡慕，黎周周便说：“二十八卖完了我家便关了铺子要回村里了，不像许婶能多卖两天。”

这倒是。许阿婶想想，虽然卖快，但量就是在那。

二十八下午卖完了一大锅卤下水，黎大将哥婿顾兆写歇业木牌子挂在铺子门头上，上头写了开业时间是初八。

难得放假回一次村，便多放几天。再说你就是想早早开铺子营业，猪肉摊子老板初六才解了杀猪刀，开始营业。

“初八开铺子。”黎大要回村里了，人也高兴带着喜色，跟着来问啥时候开业食客说。

食客听了不由后悔今个来晚了，这可有十来天吃不到了，但也不能拘着黎家父子不让回去过年，只好道了声好，转头走时，才瞧见人家铺子上头就挂了牌子，上头有写什么时候开张。

刚太匆忙没瞧见。

有人问黎大便不厌其烦讲，说初八回来，到时候来买如何如何，直到最后一块板子合上了，上了锁，这才真正歇了铺子关门了。

院子里顾兆正刷大锅。

顾兆是二十五号官学便放了年假，当天严谨信便要走。郑辉说送严谨信一程，但严谨信推辞拒绝了。顾兆知道，农假答应那是因为郑辉独身一人，确实是顺路捎一段，而今郑辉还有妻子、赵妈，骡车地方小，严谨信一个外男不好一处挤，是绝不可能再坐。

严二哥便是这样人。

顾兆便说家里骡车白日歇着不拉货，他送二哥到城门口一程。这要是走起来也要两个多小时。严谨信本是不麻烦，要推辞，顾兆说：“是我自己赶车，放心吧不劳烦我爹，除非是二哥不信我会赶骡车。”

严谨信知道是顾兆好意便领了。

郑辉还说：“那我也要坐一坐，第一次坐兆弟车。”

于是三人，顾兆赶骡车当了一回车夫，送严二哥出城。郑辉是第一次坐没有车厢车板，还觉得稀奇，若是以前定不会上，觉得颜面丢失，如今到态度坦荡。

严谨信是廪生，一年四两银子，成绩顶尖，不是第一便是第二，岁末时，学校还发了一两银子。若是以前，严谨信便留着银子用来买笔墨纸砚，这样就不用动家里给银钱做开销，今年也不知道怎么回事，用了三百文买了点心匣子果子糖这些带回去，还买了一块布。

布占大头，要二百多文。

那布也是最普通不过布，没什么花样，胜在颜色是块红色。这些东西便占了书笼一大半，严谨信背书自然少了。

到了城门口严谨信便说不用再送了，背着书笼下了骡车，拱手道谢。顾兆同郑辉跳下车，端端正正拱手。

“明年见二哥。”

“明年见了严谨信。”

之后几天便是顾兆在家从旁协助周周收拾东西，家里买卖营生做到了二十八。今个关了铺子，回村东西都收拾好了，铺盖卷没带，当初搬家时没搬全，留了一些在村里，不过都是用久铺盖卷，没府县里现在用棉花好。

“不怕，到时候火炕一烧，暖和着呢。”黎大说。

黎周周和顾兆笑，爹自从要回村了这两天说话都有精神头。

家里鸡就剩了两只没杀，全带着回村，还有一些买礼，像是糖、点心匣子、果子等，这是过年要走亲戚，干货瓜子花生自家吃。盐醋油这些佐料全拿大肚茶缸子装了些，回去不用买了。

粮食不带，爹说家里有。

二十九一大早，天上飘着小雪，即便这样一家人也乐呵。黎大是头戴一顶兔毛帽子，身上穿着蓑衣，用布捂着口鼻半张脸裹得严严实实，手上戴着周周给他缝手套。

车板上是清洗过了，上头铺着那个厚帘子——每次坐人都用到这个。因为下雪，黎周周怕相公冷，还带了一床厚被子，能让相公捂着，一小筐碳，捂手暖炉，要是快烧没了，能给里头添碳。

虽然是冷风吹，可心里热火高兴，越走雪下越到，黎大瞧着大雪，露出在外睫毛都是晶莹挂着雪霜，嘴上还乐呵说：“下雪好啊，来年定是个好收成，地里庄稼吃饱喝足了。”

顾兆用被子裹着他和周周，把暖炉放周周怀里，不等周周回话，先悄咪咪说：“周周抱着暖炉，我暖手时候还能摸到周周肚皮。”

黎周周先看爹，好在爹没听到，耳朵通红小声说：“相公没个正经。”

“哪里没正经了。”顾兆一脸委屈，“周周不给我捂手吗？”

黎周周见不得相公这般，忍着害臊，被子底下一手拉着相公手贴着他肚皮。顾兆心都是暖，好好地拉着周周手。

到了村天已经黑了，左右临近送了热水柴火，之后自家该烧烧，该收拾收拾，屋里油灯点亮，两个里屋炕烧上了，用柴火是之前剩下。

第二日大年三十，黎大院门没关，人来人往串门聊天。

以前黎大是个话少，可在外头时间久，过年回到村中便亲切，出去田间地头逛一逛看看，遇上了其他人便留下说会话。

十一月时，叔公村长黎二被接到府县打了官司，回来村里人自然问，叔公便说：“还能有啥事，就是黎家分家事，黎三不知羞见黎大在外头有营生，让他爹娘讨钱，大老爷断了官司，当初分家契是我写……”

三言两语该说说了，不该说像是顾秀才告黎老太黎老头叔公就没提，回来路上还跟村长黎二交代了，说不许提这个人命打官司。

叔公怕黎二嘴不严，还敲打说：“你现在和黎大关系缓了，就别乱嚼舌根得罪了顾秀才。”

黎二不懂为啥啊。

“我看人一辈子，黎大给周周招了这么个哥婿，瞧着以后是个大出息，可心也冷，说告官就告官，我是看黎大可怜才过去。”叔公年纪大，观念还是老一辈，就算再怎么那也没有孙子辈告爷奶。

事情解决了，叔公琢磨了几天，见顾兆做事样样周道，对着黎大和周周都上心，心里感叹一句全乎人外，只说：“以后啊黎家那就是这个哥婿顶门户当家了，我看顾秀才除了亲近人，谁都没放在心里。”

“你要是不怕你就多说。”

黎二听了半肚子明白，剩下一半不懂，他看顾兆很听大哥话，前前后后照顾，给大哥上药伺候都没嫌过，怎么就是顾兆当家，一个赘婿。不过瞧叔公严肃模样，那还是算了，不说就不说了。

爹娘挨了板子受了打，也不是啥有面子事。

村长倒是听懂叔公意思，现在一回想，顾兆刚到了西坪村时是啥名声，如今呢？村里人人夸着顾秀才，念着黎家好，谁能说出去一个不是？就是当初看了信，说告官要他们跑一趟，当时他第一个念头就是：一定要去，和黎家结好。

以前黎大家在村里也不出头，如今为啥啊，还不是有顾秀才这一位，要是以后顾秀才翻了身当了大官，现在巴结奉承好了，以后有啥事都好求。

如今官司一了，村长听完叔公话，明白过来了，顾秀才心里装着黎家，要是想得顾秀才帮，那最好就是守着规矩，若是越了分寸，谁都能送官告你，可不心软手软。

想明白过来，村长嘴严，回去旁人问咋回事，就按照叔公说来，只说大老爷断了分家官司，旁一概不提。

黎二对着官司回话差不多，不过说多了别——他媳妇儿老问，好奇大房一家在府县生活，是不是享了福，是不是轻轻松松啥也不干。

“啥啥也不干，住院子大哥上次说了，还没村里盖大，我去过，小小一块，就是多了个井，吃水不用花钱，拉屎拉尿还是要钱。”

“听大哥说大早上天不亮要去拉下水回来卖……”

下水能卖几个钱啊？这日子也忒苦了。刘花香听完咋舌，回头买豆腐时就跟村里人学了，说府县日子也不好过，顾秀才读书开销大啊，大哥和周周可不是得勤快苦一些干。

原来屋院真小啊。大家伙抓住了重点，不由对黎大父子升起了同情，要是顾秀才不读书，那一家人在村里可是啥好日子，那青砖大瓦房，那烧热乎炕，还有那一百两银子——哦，如今租院子还要买纸笔这些老贵了，要不了多久指定嚯嚯完。

可怜。

男人问起来官司事，黎大不多话，只说已经分了家不提了。

黎家院子里，婶子阿叔就是二婶杏哥儿都过来，这家几个蛋那家几颗菜，言语中对黎周周表示了热心肠关怀与同情。顾兆看在眼底，他家周周都是懵着，说不用了家里有吃，人家不行非得塞，那只能收下，好在都不是贵价。

“……相公我怎么觉得大家看我们——”

“过可怜。”顾兆接话，笑说：“不知道大家怎么想到这儿了，不过不管了，咱们过好坏，自己知道就成了。”

之后便是拜年走亲戚。

顾兆和周周去了东坪村，先去大伯家，给阿奶拜了年送了礼，然后去了顾家。虽然有两位伯伯，但顾兆这不是‘嫁出去赘婿泼出去水’，如今日子不像现代，孩子生也多，要是过年叔叔伯伯都要走，那指定是没钱拿礼。

一般来说，外嫁女儿过年回去，只需要走正家就成。

顾兆不仅走自己娘家，还看了阿奶，这在村里来说都算是孝顺。

李桂花先是瞧礼，见是一壶酒一块糖，还有个四四方方木头匣子，她还没打开，虎头先打开了，见里头是不认识，问娘这是啥。

竟是一匣子点心，这可稀罕贵了。

在镇上这一匣子点心要卖三十文，李桂花当然不舍得吃，点心花里胡哨填不饱肚子也没油水，你说黎周周拿礼不贵重吧，那就是放屁骗人，这礼很重了，可要是说贵重——

对李桂花来说，还不如拿两斤肥肉过来。

虎头才不管娘心里咋想，快手捏了块就要送嘴里，李桂花愣是手快给扣下来了，最后点心碎了，虎头舔着手指头尝出甜味闹着要吃，李桂花便把那碎掉点心分了四份，虎头一块小晨一个大块，剩下两块小，一个给了眼巴巴瞅着大儿子，一个问黎周周：“吃不？尝尝味。”

“不用了岳母。”

黎周周话还没说完，就见岳母已经把剩下送嘴里了。

“……”也成。

黎家这边走亲戚照旧，和往年没什么不同。李桂花虽然照旧小气抠门了些，但比着往年要略微好一些，可能去年地里收成好卖了钱，要是以前心性，那块碎了点心也不会问黎周周吃不吃，虽然是客气话。

但绝对会拿着藏灶屋里，等人一走，或是送礼——大概率舍不得，要么就是拿出去和谁家换肉换糖。

今年还好。

另一头严家村。

雪天路难走，严谨信走了五天，到了家就是年三十了。回去一身霜雪，先卸了书笼，拿出书放着。一家人忙活，烧了热水给儿子洗漱，端了热饭热汤照顾着。

等一切收拾妥了，到了傍晚守岁时，严谨信想起来那匣子点心，从书笼里掏了出来，摆在桌上，“阿奶，爹娘，小树，这是我从府县里买点心……”

一打开，点心碎碎，裂裂，没了个形状。

严谨信脸便黑了，肃着。屋里没人动弹，柳树没忍住说：“那啥都碎了，咱就自己吃了吧，送不了人了。”

要是不碎，那娘指定要他带回娘家去，带回去了他就一口吃不到了。

碎得好！