每日就是闷头和爹干活。

现在好了，周周有了朋友和伙伴，生意做得红火了，遇到了小事情小问题，能有商有量解决，人更自信了。顾兆是真替老婆开心，所以虽然嘴上吃醋念叨周周哥逗周周，可没往心里去。

他希望周周更出彩更好。

卤盐水花生和毛豆卖了一个半月，府县外头村子都知道黎记收这个，因为柳树以一敌二出名，后来没人敢糊弄黎记这两位收货夫郎。

七月八月黎记生意收成创新高。

因为六月付过三个月猪肉本钱，所以算起来多吓唬人，七月时候一个月有五十五两银子，八月更多了些，有五十六两。

黎周周给小树又涨工钱。

“周周哥你别给我这么多了，我觉得二两工钱好多了，才想着法子多赚点不能让你亏了，你又给我涨一两，我得把命给你才成。”柳树拿着钱都苦哈哈脸。

黎周周就笑，“你该得，铺子生意好赚多，放心吧，就这两个月给你涨了，之后花生毛豆下去了，能轻快一些，还是按照二两给，要是以后有个月生意冷清了，那我肯定给你减了工钱。”

“那我还是希望咱家铺子赚多多。”

十月中稻米下来了，严谨信请了假，七月农假时柳树就没回去，这次严谨信以为小树还要留府县忙生意，没成想小树收拾完了包袱，买了糕点布棉花，还租了骡车说一起回去。

“我这么厉害，当然要让阿奶他们瞧瞧。”柳树说：“我跟周周哥说好了，这个月就给我一两就成了。”

正好半个月假期。

“回来还要忙活方老板老娘大寿，正巧到时候拉回来一些枣子山楂，我娘家村里家家户户都种着枣树山楂树，回来后铺子里茶水能换上这些了……”

严谨信已经习惯听小树念生意经了，要是哪一日不说，还不习惯，觉得小树是不是不舒服。

两口子坐上了骡车，高高兴兴回去了。

这半个月生意，黎周周花了半两银子雇了巷子里一位阿婶，可干了没两日，黎周周就不满了，最后只让阿婶干一些淘洗处理下水、去鸡毛鸭毛粗活。

因为阿婶干事情不精细，这就不说了，还不卫生。

小树在时候，铺子桌子上干干净净，炉子上热水供应不断，切卤好猪头肉时也是洗过双手，切完了才去干别。

阿婶正切着就往厕所跑，跑回来了也不洗手——

黎周周就不让碰锅灶了。

阿婶当时有些挂不住脸，还想拿身份压一压，可黎周周这次板着脸，很严肃，阿婶当时就把话缩回去了，只是私下里跟巷子里其他人抱怨，说黎周周难伺候，故意刁难她，就因为给她了半两银子整日把劳累活交给她。

旁人就笑说，当初你说自己成能吃苦不怕受累，半两银子啊，就干半个月，你还嫌累上了，金玉酒楼跑堂伙计一个月才半两，你要是不做了，我让我家亲戚来。

那自然是不肯了，在自家屋里也是洗洗刷刷，可有谁给她开一个铜板工钱？

叫不了委屈，还收了一箩筐挤兑话，当即灰溜溜不说了。

一日半，严谨信和柳树便到了严家村，村里人一瞧小树回来了，咋还大包小包拿着，人人挤眉弄眼打眉眼官司瞧热闹，这柳树七月时候可没回来，他家男人一个人回来了，还不知道一个人在府县干什么勾当，内涵话还没说出来，柳树先抢着调，高高兴兴说：“阿奶，相公可厉害有本事啦，读书拿了第一，学院奖励了一两银子。”

确实是有这事，不过小树张冠李戴，拿去年说今年。

还没到岁末，书院还没发钱。

严谨信皱着眉头肃着脸，柳树瞧见了，生怕男人戳穿他，一个劲用手捏男人腰上肉，结果硬邦邦，捏他手疼，又说：“我七月时脚崴了，回来怕你们担忧，只能让谨信先回来，再说我还给人家洗衣裳不方便。”

村里人看热闹一听，严秀才读书拿了一两银子？那也不多，他们干庄稼地，今年收成可多着。又听小树还要给人洗衣裳，瘸了腿还洗衣裳，那够命苦。

柳树绝是想充面子，才大包小包往会拿东西。

严家一如既往不成，日子抠搜，那大家伙心里就舒坦了。没道理瞧不起这么多年老实窝囊严家，现在跑到他们前头去，就算是中了秀才又咋样？还不是娶个便宜赔钱哥儿，还不得夫郎还要帮人浆洗衣裳。

日子过得比严家好，心里舒坦了，当即还能夸两句柳树，说说严秀才读书好，那就好好读。背地里则是想，迟早跟镇上那浆洗娘子秀才一样，拖垮了家里。

柳树面上嘻嘻哈哈笑着对付，回头关了家门就呸，当他不知道这些人想笑话他家，由得了这些人说，以后他买了大屋酸死这些人。

“小树腿好了没？腿哪里伤了？谨信咋都没说，可怜快阿奶瞧瞧，伤了腿就别洗衣裳了……”

“阿奶我腿好好地，要不那么说，这群碎嘴指定背后编排我脏话，才不能如了她们意。”柳树美滋滋高兴说：“爹娘阿奶，你们猜我这段时间赚了多少！”

“谨信天天吃肉，我养。”

严家人便猜，一个月半两，黎家人好，没准给一两，小树谨信在外头一个月能存半两都是好，这么一算，有七个多月了，那就是……

“十四两！”

“啥？！”

“多少？”

严阿奶顿时觉得头晕，柳树赶紧扶着坐下，开始跟家里人吹牛——也不算吹牛，他说实话，美滋滋把自己这几个月赚了多少，每日干啥，周周哥待他多好给说了。

严谨信听了许多遍，可还是认认真真听了一遍。

家里人都感叹震惊柳树拿工钱多，说黎家人大方厚道，事实却是如此，严谨信目光落在了满脸得意高兴小树脸上。

小树也很辛苦。

十一月初，柳树和严谨信回府县了，还带了两口袋枣子和山楂，两人先是背着枣子山楂去镇上，租了骡车去府县。

回去后，黎周周给隔壁送了热饭热菜，让小树不急，先休息休息，他请阿婶那边再干两日。

小树和严秀才回去务农收稻米，肯定没闲着。

柳树只歇了半天，后来就歇不住了，带回来山楂枣子晾干了取了核，切成片，黎记自助茶水就换成了这个，喝惯了粗茶食客，刚开始还有些不习惯，不习惯也没事，铺子里头粗茶还有。

可多喝两口，又觉得山楂水好喝，酸酸开胃口。

三号方老板老母八十大寿，答应了送卤煮席面。

前一天黎大是特意跟朱老板说好了，多杀一只猪，他家能用半扇多，活鸡活鸭也买好了，在院子里拘着，当天营生结束了，趁着光线好，先把这些该处理处理了。

夜里天还没亮，黎周周和柳树就开始烧卤味。顾兆自然是起来搭把手一起干，隔壁院子严谨信不提了也是如此。

这样一来轻松，早上天刚擦黑，两大锅卤味就出锅了，黎大赶着车去给方家送菜，收了尾款，然后去西边买肉。

单这一天，黎家铺子就赚了八两银子，但也累啊，连轴转。黎周周就想着不能误了相公和严秀才读书，这才是正头。

“那以后不接这席面活了吗？”柳树觉得是不是他乱接活，累着周周哥了。

黎周周说：“接，以后咱们请小工。”这样能忙活开。

等闲了黎大要回村拉粮已经是月中了，因为这次还要接小田，送到平安镇郑家去，黎大给车板上放了四石粮食，不然累着骡子，剩下等过年回来再说。

黎周周这次让爹不必麻烦金玉酒楼掌柜，自己花钱租了骡车跑生意，柳树不放心，怕这租车车夫贪墨肉，天天亲自跟着去买肉。

黎周周才不放心小树。

“周周哥那车夫我看过了，还不如我身板结实，再说我长这个模样，也没人想占我便宜。”柳树不当回事。

黎周周便认真说：“你看我也不是什么哥儿相貌，可我家相公要是知道定不放心，你也是，我见严秀才虽然嘴上不说可心里是在意你，猪肉钱我给过了，你要是不放心，我劳烦小六子跑一趟送过来就成了。”

早起拉肉黑都没亮，不能让小树一人和车夫去。

“你别嘟嘴觉得我说话过了，不信你问问严秀才，看他心里介不介怀。”

柳树说：“我才不会觉得周周哥你说话过，我知道你为了我好，爱惜我名声，处处为我想。”他不是不在意，只是乱嚼舌根多了去了，说不过来。

“我知道我相公信我，即便巷子里其他人碎嘴，相公也不会多想，绝对信我，可他会担心，夫妻相处要坦诚，要是你家严秀才要是背着你，要干什么危险事，你是不是也担忧？”

柳树想嘴硬说我才不操心那个黑面神，一个能打八个，可到底没嘴硬说出来，后来回去夫夫俩躺床上，柳树不经意说到拉肉他陪同这事，就看男人果然皱着眉黑着脸。

“……后来周周哥说不成，我就不去了。”

严谨信便点头，很郑重说：“我知你厉害，可哥儿比不得男子力气大，车夫看着精瘦，常年跑路拉货干惯了力气活，你还是要小心顾虑周全。”

柳树先是稀奇说男人今个说了一大串话，后来心里高兴，因为男人没说对他名声有碍，而是和周周哥说一样，怕他出事嫌危险。

十二月天冷了。

黎记卤煮上猪皮肉冻了，小树又接了一回宴席活。

十一月十二月都给柳树算三两工钱，这次请了小工果然不那么费事累人了。过了一月，转眼就到了年跟前，黎周周算账时候，刨去一年开销成本小树工钱，还有给苏狗娃十两银子，一共赚了有三百零一两。

他没想到会这么多。

某种程度来说，确实是因为小树加足了劲，接了宴席活，黎周周步子也跨大，因为经验不足也累过人，可慢慢摸索后来就全乎了。

年底五天黎记又卖出去了一批‘年货’，赚了二十五两。

关了铺子挂了歇业，初十回来吧多歇歇。

黎周周给小树包了红包，封了十两银子。

“这也太多了吧？我不能拿。”柳树是说真，坚定推辞不要，他工钱已经很丰厚了。

黎周周却说：“小树过去一年里，你是我朋友，是我做生意买卖伙伴，你为铺子尽心尽力忙活，这些是你该得。”

“还是你只拿我当老板？”

柳树眼眶都红了，吸着鼻子说：“周周哥，我拿着就是了。”

两个人过去很相似，曾经都被村里人轻视是个不值钱哥儿、嫌弃过外貌、打压过自信，可如今一起并肩作战，经营买卖，好像就那么找到了自己价值。

当然这个时候两人只是觉得自己厉害、可以、能成，不再是伪装，不再是嘴硬，就是心底里认为自己成，对来年充满了期待。

柳树这时候都不怕男人考中了举人会休了他这回事了。

过年各回各家。

走亲访友，趁着雪不大翻山去苏家送了银钱还有年货，顺便把户籍册给了苏狗娃。苏家没想到真给银钱，就变了个户籍一年啥也不干就有十两？！可不得连连道谢，巴结奉承黎家三人，当场要跪下磕几个响头。

黎大都拦了没让，顾兆和周周也没有听苏家人吹捧这爱好。

后来回西坪村，三人不出意外又是一身虱子跳蚤，大冷天，炕烧火热，关着门就在里屋洗了，顾兆和黎周周相互搓澡，篦头发，换衣裳干干净净。

黎二一家来拜年，拿鸡啊肉很丰盛。

“给大哥说个喜事，花香有孩子了，已经四个月了。”黎二说。

那是好事是喜事。

刘花香穿夹棉袄裙，遮着肚子看不出，不过人脸圆了，红润有气色，当时查出来有孕后，刘花香还不好意思了一把，光宗都这么大了，没想到还真又来了个孩子。

当时大哥一家说改户籍什么挂靠，她就是不想改，觉得商籍轻贱，拿生孩子事拒了，没成想还真来了。

关起门来自然是嘀咕，觉得当时决定是对正确，现在日子好了，地里头庄稼收成好卖银钱多，要是肚子里这胎是个男娃娃，不由动了送孩子读书念头。

黎二不是很想供孩子读书，当时脸就掉了，他爹娘就是因为老三读书这事偏疼老三，害了一大家子人，觉得读书这事费银钱还晦气。

刘花香就改口说还不知道是男是女，再说吧。可心里有数了。

今年秋，农闲时，大哥回来拉粮，瞧着粮没拿走太多，倒是把村口王阿叔家小田接走了，当时王二狗爹娘还一顿闹腾，不听王阿叔解释，上手就是打，哭嚎撒泼厉害，可小田已经走远了，都不知道送哪里去。

后来村里人看不下去，王阿叔那么疼小田，咋可能是王二狗爹娘口中把小田卖了换银子恶毒人，再说黎大一家每年回来，咋可能干这样勾当。

仔细问才知道，小田去处还是个好。

顾秀才在府县学院里认识同窗郑秀才家里开医馆行医，顾秀才拿了脸面做人情托郑秀才给小田找这么个出路，就小田那瘦巴巴没几两肉样子，扛麻包都没人要，现在可不是好了，才学了两年不到字，就被塞进了医馆当学徒。

以后可是有大本事。

村里人当然夸了又夸，给王家那俩老货宽宽心，不然由着俩揍王阿叔啊，王阿叔也是，刚咋不说不解释，不得白白挨了一顿打。

王阿叔倒是想解释，不是还没张口先被抽了耳光吗。

这俩老货！

刘花香看明白，不过王家事她不操心多嘴，今年过年小田没回来，王阿叔说他说，不让小田折腾了，就安安心心踏踏实实学本事，不争一时。

这些不提，到了年关头，刘花香就盼着大哥一家子回来，之前没把秀才当回事，这次送小田当学徒，让刘花香咂摸出门道来了，顾秀才去了府县认识人比他们这些地里刨食多。

当初为了送光宗学算盘，可是送了多少年便宜粮，这还被苛刻。

可顾秀才就托个人情面，给小田轻轻松松安排了。

刘花香当时就后悔，还有些怕，“你说咱家拒了大哥改商籍什么挂靠，大哥不会生气吧？今年大哥要是回来了，可得拿东西丰厚一些……”

就不说现在托顾秀才关系送光宗去学个啥，光宗自从从府县回来后，打都打不出去，发了话就要留地里头干活，说就爱地里刨食。

不管咋样，刘花香想着大哥一家厚道，总比黎三那个没良心强太多，送了厚礼就送了，先缓和换和关系。

黎二还想婆娘变了性子，不过他觉得挺好是该拿多走动走动。

这边和乐融融，其实自从衙门断了官司后，黎大和黎二各挨了板子，如今两兄弟关系比以前冷着要好了许多，也可能是一年到头见不了几面，人都缓和了。

东坪村顾家还是一样。

顾阿奶年岁长了，可没咋变化，还是把自己收拾利落精神老太太一个，听大伯母说，年三十吃起肉来能吃一小碗。

村里人都这样，老人能吃，能沾了荤腥还健健康康不闹肚子，说明身体好。当然以前可没过年一小碗炖肉给老太太一人吃，这不是如今光景好了，年前杀了猪，卖出去了一半，另一半留着自家吃。

去了顾兆‘娘家’，也没多大变化。

后娘还是假大方客气样子，因为虎头铁娃大了，能干地里活，家里顾父轻松许多，现在也是吃酒吃肉，人看着壮实了些，只是见到嫁出去儿子在吃饭桌上，还是一副小媳妇做派，给一个哥儿夹菜夹肉照顾，就拉着一张脸，嫌顾兆给顾家丢了面子。

……顾兆早习惯了，依旧干自己。

然后天还没黑，就被爹‘请’了回去，后娘李桂花倒是笑呵呵打圆场：“远了香近了臭，你没在跟前时，你爹还念叨记挂你呢，也不知道你在外头读书咋样，赚钱够不够……”

“自然是紧着开销，光是一本书就要二两银子，还是娘操心我，是要给我补添补添吗？”顾兆感动泪眼汪汪看后娘。

李桂花：……

“天不早了，路上黑，你和周周回时候慢些，我就不送了，小晨还闹着我喂饭呢。”

呸！这嫁出去，还想问她要银钱！

顾兆和周周回去时还早着，天亮晃晃。两人走出东坪村，黎周周说：“相公又逗着岳母了，她想问问咱家生意多少赚不赚，其实说少了就成，我瞧着也不是真想借钱。”

“是。后娘她就是见着别人老想捞一两半两，要是家里有事真缺钱了，那我当儿子自然要管，可如今家里富足，你看我爹肚子都吃圆乎了，不是真差钱过不好。”顾兆自然知道。

这话两人便不提了。

初七，黎家三人赶骡车回府县了。