在五条悟宣布比赛开始后，本就和其他京都咒专众人不在一起的东堂和吉野第一时间朝着东京咒专集合点的方向赶去。
在经历过东堂几个月的“爱的教育”后，发动咒术的吉野勉强能跟上东堂非全力前进的速度。
他看着前方东堂的背影，开始走神地想中午时东堂对他说的话。
‘顺平，在咒术界，不论赞同与否，每个人的理想都会被尊重，但被尊重的前提是你得坚定自己的信念。’
‘信念不坚定的咒术师是会被所有人轻视和警惕的。’
‘咒术师是个高危职业，每时每刻都在用自己的生命做赌注，每时每刻都会面临生死危机。’
‘如果在死亡的那一刻，你没有为你的信念而死，心中有着不甘和懊悔等情绪的话，是会变成诅咒的。’
‘祓除诅咒之人成为诅咒，是一件不光彩的、被所有咒术师唾弃的事，也是咒术师一生的耻辱。’
‘所以不论如何，请一直相信着自己吧，顺平！’
这是东堂这几个月以来，第一次如此严肃地和他说话。
吉野这才第一次清晰地感受到，‘信念’对于咒术师来说有多重要。
其实在京都咒专学习的这几个月里，吉野一直很不理解，为什么这些人无论做什么事都会有一股不顾一切的疯劲。
即使是看起来娇小可爱的西宫桃，他也见过她在祓除麻烦的诅咒时，在被咒灵逼到角落后所流露出的内心的狰狞和奋不顾身。
疯狂，似乎是这些人骨子里天生就有的东西。
吉野原先一直以为，这股疯劲只是‘不想死’这一想法的具象体现，但在东堂解释后，他明白了。
——这股疯劲，也是对自身信念倾尽全力的贯彻。
咒术师的人生不留遗憾、没有后悔。
......这也是他以后要走的路。
吉野的眼神坚定了下来。
“喂！顺平！别掉队啊！”
东堂一嗓子喊回了吉野的走神。
吉野回过神，发现自己因为刚才的分心而落下了一段距离，于是咬咬牙，连忙冲刺跟上：“来了！”
他靠着他的式神‘淀月’的协助，一口气冲到了东堂的身侧，开口问道：“东堂前辈，我们这是去找谁？”
吉野跟着东堂一路疯跑，却完全不清楚他们的目标是谁。
本来按照原本的计划，他是要和与幸吉一队的。
他式神所释放的神经毒素可以麻痹咒灵，和与幸吉的傀儡配合很好。
据说那个前辈由于‘天与咒缚’的影响，他本人天生就没有右手和膝盖以下的肉体且腰部以下都没有知觉，皮肤脆弱到连月光都无法承受，时常伴随着宛如全身毛孔被针扎的疼痛。
也是这个原因，他本人常年单独居于京都咒专地下的房间里，单独被保护着。
而他平日里操纵着他的机械傀儡——究极机械丸活动，以傀儡面目示人。
所以也经常被大家用他的机械傀儡名字称呼他。
付出如此大的代价，随之而来的力量则是广大的术式范围和超出自身实力的咒力输出。
他的术式——「傀儡操术」可以操纵机械丸身上的各种武器装备进行咒力输出，机械傀儡的操纵范围大到整个日本全境。
——是一个实力达准一级的强大的咒术师。
但要说起京都咒专学生中的最强者，恐怕还得是吉野现在身边的这个人。
——京都咒专的学生中，唯一一名一级咒术师，东堂葵。
和其他咒术师不同，东堂的战斗风格主要以近战搏击为主。
超强的肉体天赋和卓越的近战能力，使得一级咒灵都无法承受他的全力一击，祓除特级咒灵也不在话下。
但要说起他的术式，吉野还真不太了解。
在吉野的印象里，东堂的攻击方式向来都是近身肉搏，他从没见过他使用术式。
然而即使实力已经如此强劲，东堂也没有停下自己进步的脚步。
他向来喜欢挑战强大的对手，比如东京咒专的特级咒术师——乙骨忧太。
于是听了吉野的问题后，东堂露出一抹战意满满的笑容：“当然要去找东京咒专的最强者了。”
乙骨忧太，可别让他失望啊。
东堂心中暗道。
然而，听到东堂的话，吉野眼睛一瞪，一声惊呼脱口而出：“前辈要去找里姬？不要啊，我们打不过她的！”
还在想着乙骨忧太的东堂：......？
“......里姬？伏黑里姬？”东堂葵表情玄幻地转头看向一脸冷汗的吉野顺平，“我说的是乙骨忧太啊，东京咒专的学生里唯一一个特级咒术师。”
“我知道顺平你很喜欢你的心上人，但你在实力的认知上要冷静理智一点啊，不然可能会害了她的！”
“不...不是啦！”吉野满面通红地慌忙反驳，“里姬是真的很强！”
虽然吉野不清楚那个乙骨忧太实力如何，但根据里姬‘带同窗们进行训练’的言论来看，那个特级咒术师听起来是打不过她的啊！
完全不相信吉野的话的东堂深深地看了他一眼：“虽然爱情是盲目的，但也不能失去最基础的判断力啊，顺平！”
“就像即使我现在就想和小高田结婚，但我也知道这个时机是不合适的！至少要等到偶像禁止恋爱条例废除才行！”
吉野：......
你想和小高田结婚，小高田愿意吗？不然你先在这件事上判断一下？
吉野忍住嘴边呼之欲出的吐槽，深深地叹了口气。
不过，既然东堂认为乙骨忧太是最强者，他应该就不会去招惹里姬了。
这样他们也就不会碰上，那就再好不过了。
吉野至今忘不了真人那张鼻青脸肿的脸，他可不想被揍成那个样子。
然而‘怕什么来什么’真是亘古不变的真理。
突然，一道强力的咒力光炮瞬间从不远处的密林里射出，冲着还在一边聊天一边赶路的东堂、吉野二人而来。
东堂葵率先反应过来，他立刻拽住吉野的衣领，双脚朝地面猛地一蹬，扯着吉野顺平窜上高空，躲过这来势汹汹的一击。
“大祓炮？机械丸你在干什么？！”
看着这熟悉的咒力光炮，空中的东堂不可置信地开口。
这分明是与幸吉傀儡操术的术式——「大祓炮（Ultra Cannon）」啊！
这人怎么攻击同校的来了？
在东堂还在疑惑时，他听到他手里的吉野惊恐地开口：“里...里姬！”
“......什么？？”
东堂低头朝着攻击的方向定睛一看，他只见咒术光炮发出的位置站着一名白发少女，少女手里拿着的，是究极机械丸的一只手臂。
在东堂低头看去时，少女也抬头看来。
她对着滞空的二人露出一抹温柔的笑容，打了声招呼：“顺平、东堂前辈，好巧。”
接着也不等二人回应，她再次举起究极机械丸的手臂对准被滞空限制动作的二人。
东堂瞳孔一缩，将手里的吉野朝远处一甩，自己也借着反作用力往另一个方向飞去，尽力躲开即将发出的下一炮。
然而，只听‘喀哒’一声，什么事都没有发生。
里姬放下举起的机械手臂看了看，然后叹了口气：“原来胳膊里储存的咒力只够一发啊，早知道我就把另一只也带上了。”
在里姬检查机械手臂时，落地的东堂一脸震惊地从密林里冲了出来。
“伏...伏黑同学？机械丸的手臂怎么在你那里？？”
“叫我里姬就好，东堂前辈。”里姬抬起头，神色自然地微微一笑。
接着她安抚地开口，同时似乎也是在向什么人解释般说道：“机械丸前辈只是失去了战斗能力罢了，而且他身旁还有西宫前辈陪着他。我只是借了他的手臂一用，还请东堂前辈不必担心。”
里姬的这句话可谓是信息量巨大。
她的话表明，她在碰到他们之前，就已经碰到了重新组成一队的与幸吉、西宫桃二人组。
结合她现在丝毫不乱的穿着还看得出，她不费吹灰之力地打败了他们二人。
不仅如此，还完整地卸掉了与幸吉的傀儡的手臂。
以机械手臂中储存的没有动用过的咒力来看，与幸吉怕是连攻击的机会都没有就被她卸掉了手臂。
而这条手臂上也没有任何战斗和争夺过的痕迹，那是不是可以推测，机械丸在见到伏黑里姬的第一时间便瞬间被她大卸八块，没有丝毫反抗之力。
东堂葵根据现在的情况在脑内快速分析着。
西宫在守着机械丸的话，是不是表明西宫还是有行动能力的，只是无法战斗了。
那能让西宫无法战斗......伏黑里姬把西宫的飞天扫把毁了？
想到这里，东堂脸上震惊的表情松了松，沸腾的战意自他眼底缓缓浮现。
看来顺平说的的确没错啊，伏黑里姬的实力确实很强，他错怪他挚友了。
“......伏黑里姬。”东堂绷紧肌肉，摆出战斗前的准备姿势。
看似正注视着东堂温柔微笑，实则脑内在走神地想着‘刚才的解释应该通过冥冥姐的术式都传达到校方那边了吧？我可没有违规哦’的里姬在听到东堂的声音后回过神。
她眨眨眼：“怎么了？东堂前辈。”