八月二十一日，夜，黎州行馆。

抓到曾书吏与路掌柜后，人就全部送到黎州行馆。曾书吏这边归花月胧审讯，而路掌柜就交给了沈清竹。

沈清竹一袭黑袍，斜倚榻上，以食指中指夹着纸条，眼神锐利而危险，全无半点往日的温润之气。路掌柜则在蝰蛇的控制下，跪在榻下。

随手一扔，纸条飘然而飞，摇曳几下，落在路掌柜脚边。

那是曾书吏通风报信的纸条，上书：一人进城，尚未録嘴，很难拔梯子。

路掌柜心虚地夹了夹身体，赔笑道：“殿下，纸条是路上捡的，再说，这也没写什么。”

沈清竹故作可惜地叹了一声，“路掌柜，本王有心留你一命，若你愚忠到底，明年今日，不知是否有人会来为你一家五口上香化纸？”说罢，微微抬头，“蝰蛇，告诉路掌柜，纸条是何意。”

蝰蛇瞥了纸条一眼，道：“回殿下，纸条写的是有一人被捕，尚未录口供，很难下黑手。”进城，録嘴、拔梯子，都是衙役之间的隐语，除了蝰蛇说的之外，还有“笋丝炒肉”指代细竹鞭打后背，“吃馄饨”指代捆绑四肢等等，行外人多不解其意。

路掌柜额头微微出汗，他们那套黑话，显然在沈清竹这里无所遁形。

是时候再下一剂猛药了，沈清竹打了个响指，“铁鹰。”

“在！”铁鹰推门而进，将身后捆着的四人，推到路掌柜面前，那四人分别是路掌柜母亲、妻子、十二岁的双胞胎儿子，四人均被捆住手脚，嘴巴被破布堵住，只会“唔唔唔”地挣扎。

看到亲人那一刻，路掌柜双脚发软，一股凉气直冲天灵。

“路掌柜，本王与你玩个游戏可好？”沈清竹微微一笑，铁鹰会意将四人跪成一排，“答错一个问题，扭断一个人的脖子，路掌柜当心了。”

“不、不要啊……”路掌柜重重磕头，“我都说，求殿下放过我的家人啊……”

“第一个问题……”沈清竹稍侧目，铁鹰立刻将手卡在路掌柜妻子的脖子上，“钟梨花为谁所掳？”

路掌柜紧张地盯着铁鹰的手，颤着声音道：“是、是我找人抓走的，动手的人是两兄弟，我只知道他们绰号，一个叫‘红花蛇’，一个叫‘青花蛇’，都是纹了臂的，一左一右，这两人，往日是做‘支挂子的’，之前私通‘暗挂子’，被主人家撵了，私下常接些开外山的活……”长长一段话，路掌柜一口气说出来还不带喘的，就生怕说慢点，妻子就被铁鹰扭了脖子。

所谓的支挂子，便是在大户人家当护院，暗挂子则是专偷大户人家的梁上君子，两者同属“五花八门”中的“挂门”；而开外山，便是贩卖人口之意。

“那钟梨花如今何在？”

“就在他俩手上，前些天，他们还让我再写信给钟参将，多要些银子。但关在哪里，他们是死活不肯跟我说。”路掌柜叹了一口气，“我们做粮庄的，黑白中人都认得几个，可是，我确实是第一次干这种事啊……”