即使是天亮之后，在林间雪地上跋涉也比埃德想象中要困难得多。这里的积雪比艾克伍德森林里的更厚，而且总是得爬过一个又一个小山坡，他们干脆下马步行。

名叫哈塔的地精体重很轻，几乎不会陷进雪里，看起来轻松得令人羡慕。埃德曾以为精灵也能敏捷地在雪地上行走，甚至都不会留下什么脚印，但那显然是言过其实的传闻。

不过诺威的个子很高，他的长腿还是让他占了不少便宜。

虽然有点逞强，埃德还是坚持在最前面开路，让精灵留在后面照顾两个女孩。泰丝和娜里亚都没有任何抱怨，这让他十分感激。

他们终于明白这里为什么叫做风语森林。风永不停歇地掠过树梢，呜呜作响，宛如私语，把冰冷的雪花摇落在他们头上。他们还遇见一只孤独的野狼，被厚实的灰白色长毛包裹得甚至有几分可爱。

它漠然地看了他们一眼就走开了。但它的出现让旅行者们意识到森林里还有更现实的危险。

“在一个地精的带领下寻找一条龙的时候被一群狼咬死，怎么听都很可笑。”娜里亚说，几年前她可想象不出自己的生活会变得这么奇怪。

“我们有个精灵呢！”埃德喘着气大声说，“什么野兽都不会攻击我们的！”

“哦，伟大的、万能的精灵，”泰丝故作惊讶地问：“我怎么不知道你还有这个用处？”

“很抱歉，我没有，”诺威苦笑着，“的确有精灵能够与动物沟通，那需要学习，以及长时间地和动物们待在一起。但如果是不那么饿或者不那么生气的野兽，我大概能让它们平静一些，不来找我们的麻烦。”

“所以，你还是很有用的嘛。”埃德说，随后“啊！”地叫了一声：“哈塔去哪儿啦？”

诺威随手捏了一个雪球，用力掷出，砸在前面的一棵树上。

树后一个影子慌慌张张地窜出来：“在这里，在这里！哈塔尿尿！”

“……不用告诉我。到底还有多远啊。”埃德出了一身汗，一停下来就冷得不行，只好继续努力向前。

“越过山坡，再一个山坡，一片树林，再一个……”

“好嘛，带路吧。”埃德认命地叹气。

他们爬过一道山坡之后休息了一会儿，开始越过另一个，风把雪吹向地势更低的地方，这里反而比平地更好走一些，娜里亚走得太急，不小心滑倒在山坡上，骨碌碌地滚了下去，泰丝伸手去拉却没有拉住。埃德已经爬到了坡顶，正准备往下，诺威示意让他看紧地精，自己退回去帮助女孩们。

哈塔紧张地抖动着耳朵，突然意识到这是个好时机。

它转过身，像只兔子一样在雪地上飞快地窜过，没几下就不见了踪影。

“喂！”埃德猝不及防，扔下缰绳跌跌撞撞地紧跟上去。

“埃德！”诺威叫起来，他听见了埃德的声音，但看不见坡顶的情形。

没有人回应。

“去追他！”牵着马的泰丝冲他喊，开始往回走，“我们会跟上你的！”

滚到坡下的娜里亚已经自己爬了起来，用力拍打着身上的雪，向他们挥了挥手，看起来没事。

精灵冲上山坡，眼前已经没有了地精和埃德的身影，只有一匹马呆呆地站在那里，雪地上留下了清晰的脚印。

他跟着脚印往前跑，暗自责备自己的大意。早该用绳子拴住那个绿皮的小怪物的……或者由他自己看着地精。埃德对哈塔没有丝毫戒心，而那绝对是一个错误。