“你甚至从来没见过费利西蒂吧？你所知道的一切，不过是肖恩告诉你的……”

“你寻求过真相，却结束于谎言吗？你能从中得些什么？谎言能生出的只有恶果……”

埃德能看见安特双唇不停张合，但钻进他耳中的每一个字都含糊而扭曲。他头昏脑胀，摇摇欲坠，脑子里像是灌满了泥浆，每当他试图思考，就有什么从泥浆下翻腾起来，把一切都搅得一片浑浊，让他一阵阵地头痛欲裂，胀痛的双眼像是会在眼窝中炸开，如果他挣扎着想要理清思绪，总是恶心得想吐。

即便如此，当安特的神情变得越来越不耐烦，埃德还是听懂了国王那更像是威胁的，拙劣的劝诱——如果他肯指证是肖恩?佛雷切策划了这个骗局，而他不过是个懵懂无知的受害者，那么一切都与他无关，他不用承担任何责任，可以自由地回到克利瑟斯堡，回到父母身边，继续做他无忧无虑的有钱少爷……否则，就是他与肖恩联手欺骗了世人，亵渎了神灵，他会遭到女神与国王的惩罚，无论灵魂还是肉体都不得安宁……

埃德有些疑惑地瞪着安特，愤怒渐渐压过了惊惶与无助。事实上，凭着那张肖恩亲笔写的纸卷和在布卢默手中持续发光的永恒之杖，安特也并不能证明这一切就一定是个骗局。谁能声称自己已洞悉神的安排？尼娥到底是如何选择她的圣者，如果圣职者们都不清楚，他也一样不清楚……这位国王陛下是打算把击倒肖恩的希望放在埃德的反戈上吗？——他到底把他当成什么人？！

菲利在他身边坐得笔直又僵硬，埃德几乎能听见他的牙齿咬得格格作响的声音，但圣骑士控制住了自己，没有做出拔剑砍向国王这样的冲动之举。布鲁克却沉默着，再也没说一句话。

他们对此全无准备。

无论是安逸得太久，还是被肖恩保护得太好……即使遭遇了一连串的危机，连同布鲁克在内的所有的圣职者，大概也依旧从心底天真地相信着国王终究会屈服在神威之下，而从未料到会受到这样充满恶意、准备充分的质疑与攻击，毫无反击之力。

如果肖恩在这里，事情或许会完全不一样……但敌人显然也十分清楚这一点。

此刻埃德才深深地意识到，那立于一人之上的“强大”，竟然如此脆弱。即便是到了现在这个地步，他也不敢对肖恩有所质疑。但那个强悍而沉默的老人……至少是在保护神殿的方式上，或许完全错了。

而埃德?辛格尔对此又能做些什么？……他不知道，却也唯有尽力而为。

他的头依旧痛得厉害，但终于挣扎出一丝清明，那支撑着他站了起来，用微微发颤的声音开口：“我或许并不是真正的圣者……也或许是，但这并不由您决定……陛下。”

被打断的安特在惊愕中神情呆滞地张着嘴，好一会儿才恼怒地重重向后靠去，抬起下巴阴沉而傲慢地看着他。

“我给了你机会，埃德?辛格尔，为了你的母亲……而你仍要把自己绑在一艘必沉的船上吗？”他问道。

“我不知道您在说什么。”埃德回答，努力保持平静，“同样的……这也不由肖恩决定。但是……”

他转身走向布卢默，向那难掩得意的年轻人伸出冰冷的手：“请把永恒之杖还给我——无论如何，在女神做出最后的决定之前，我仍旧是那个在五月节上被人类……以及矮人与精灵共同承认的圣者。”

他一定是昏了头才会把永恒之杖交出去……斯科特早已提醒过他，他却还是在面对这一切时慌了手脚。不是那独一无二的又怎样？如果如此轻易被击倒，他大概连被选择的资格都没有。

布卢默怔怔地看着他，神色惊讶，不由自主地看了安特一眼，显然没有预料到这样的发展。

“你让我别无选择，年轻人。”

安特的声音在埃德身后响起：“我本不想走到这一步……毕竟连我也不愿承认这是事实。不过谁知道呢？也许一切注定如此……”

埃德在他的最后一句话里听出了意料之外的犹豫，那让他的心又一次在不安中抽紧——他难道又做错了什么？

“我能理解你们对肖恩?佛雷切的尊敬，毕竟我也曾经像你们一样，相信那位圣骑士的正直，勇敢与忠诚，所以当我发现这一切不过是一个谎言，才会如此愤怒而痛心。”

安特语气僵硬，但其中并没有什么“愤怒和痛心”，反而带着隐隐的恐慌，仿佛明知自己手中握有必胜的武器……却也知道一旦使用，一切都将脱离控制，再也没有回头的余地。

“艾瑞克?沃恩。”他用低哑的声音念出所有人都没有料到的名字。

埃德的身体微微一颤，身后同时传来一声沉重的闷响——一直站在他椅子后面的艾瑞克重重地撞在了他的椅背上。