十年过去，佩恩仍记得每一个字。当他轻声吐出，有好一会儿他再不能开口——强烈的愧疚和深切的悲伤扼住了他的喉咙。

埃德沉默了片刻，以确定他瞬间做出的判断并不只是因为对精灵的好感。

“你跟那位战士之间传递的消息……能被截取吗？”他谨慎地问。

“……不能。”佩恩回答，“费奥纳发出的消息唯有我能够收到。”

如果不能确保这一点，他又怎么敢做那种事。

“那么，如果连你都不知道它沉了，耐瑟斯的信徒又是如何知道的？”埃德小心地理清自己的思绪，“他们甚至知道它大概的位置……我觉得，更有可能的是，那条船上……也有他们的人……精灵。”

这样一来，那条船沉没的原因，就变得相当可疑。

佩恩怔怔地看着他，眼睛渐渐亮了起来。理智终于压过了自长久以来始终盘踞在心底的阴影，让他可以重新思考。

“而且，”埃德说，“如果那条船真的是因为‘受到惩罚’才沉没，我不知道耐瑟斯的信徒们花费这么大的力气，甚至雇佣海盗也要找到它，到底有什么意义……在我看来，他们会这么做，更有可能的是……那条船上有他们想要的东西。”

利益通常总是最大的动力。

“……你说得对。”佩恩轻声叹息，“而我……和知道这件事的精灵，包括柯瑞尔在内，竟没有一个想到这一点。”

“这并不奇怪。”埃德讪讪地挠了挠头，“我今天才刚刚得到一个深刻的教训……同一件事，不同的人，会从截然不同的角度去看……我能想到你们想不到的，原因其实很简单——我不是精灵。”

他没有那种天生的、本能般的对诸神的敬畏，也没有对那段通往圣岛的旅程的敬畏，便也不会有确信自己做了不该做的事而生出的，过于强烈的恐惧与不安。

精灵王无声地吐了一口气，紧绷的身体微微放松下来。

“西行之船……上面并不会有什么特别珍贵的东西。”他说，“对精灵而言，最后的旅途中，最珍贵的莫过于自己的灵魂，其他的都不过是身外之物。”

“既然船还没有被捞起来，”埃德说，“我们就还有机会……当然，如果你允许的话。”

佩恩稍稍犹豫了一下——他听懂了埃德没有说出口的话。但极短的时间里，他做出了决定。反正……事情还能糟到哪里去呢？

“……我们并没有合适的船。”他说，“也没有合适的人手。”

这便已经是允许。

“我……我家有船！”埃德扬起脸，因为比意料之中更快得到的信任而笑容灿烂，“我的朋友也会很愿意帮忙！请放心，该保守的秘密，他们一定一点儿也不会泄露出去！”

佩恩的心情并不轻松，却还是因为他脸上的笑容而弯了弯唇角。

“柯瑞尔会留在尼奥。”他说，“我会告诉他，你的要求，等同于我的命令。”

埃德赶紧摆了摆手：“我们已经很熟啦！我们会合作得很好的！”

“要求”和“命令”什么的，听起来也太严肃了一点。虽然柯瑞尔大概也不会因此就对他毕恭毕敬……

格里瓦尔勉强保持了表面上的平静，但依旧暗潮翻涌，佩恩不得不立刻返回。在他离去之前，埃德突然想到了另一个问题，犹豫再三，还是问出了口：

“西行的船……从来没有返回的吗？”

佩恩一怔，似乎从来没有想过这个问题：“当然。你是说……”