离开时埃德并不怎么沮丧。他原本也没指望一次就能轻而易举地解决问题。然而走在空无一人的庭院里，他却渐渐生出一丝怪异的感觉——不只是因为这里表面上的荒芜和实际上的防守严密，不只是因为那些在暗处窥视着他视线中缠绕着警惕与疏离……虽然这的确让他有点难受。

这里是南方，秋天的阳光的确没有夏天那样炙热，却也不该让人觉得浑身发冷。他来时感觉尚不分明，此刻本该是一天中最热的午后，他却一路走一路不由自主地打了好几个哆嗦。

他觉得他像是走在冰冷的水底，前行的脚步似乎感觉不到什么阻碍，却又有种奇怪的凝滞。

他在那座古老的女神像前停了下来，环顾四周。

没有风，所有的植物都静止不动，看起来简直像是某种幻境……仿佛他根本不是走在真实的神殿之中，而是被关在了伊卡伯德拿出的那种魔法造景里。可当他小心地用魔法探测，却又没有发现任何异常——除了那些躲在暗处的守护者。

伊卡伯德不在这里，肖恩也不在。把他带到那个石厅的老牧师根本没有等他出来……他对这里的圣职者原本就没有对柯林斯神殿的那些熟悉，而他们对他大概也没有什么敬意可言，哪怕他至今还挂着一个几乎再也无人提起的圣者的头衔。

他们允许他在这里自行来去，却也有意无意地避开了他。即使他想要问什么，这里大概也没有谁会给他答案——他或许还不算是敌人，却也显然不是被信任的同伴。

胸口沉沉地堵着一团吐不出也咽不下的东西。他知道这是他咎由自取，他没能保护柯林斯神殿，他在最艰难的时候扔下一切跑去了极北冰原，当他回到斯顿布奇，他已经根本没有把自己当成什么圣者，那是因为迷茫，也是因为愧疚。

可无论他有多少理由，他并没有负起他应负的责任，又有什么权利要求信任与忠诚？就凭他还握着永恒之杖吗？

——他甚至都没有权利再拥有这根手杖，即使他能够使用它。

他垂着头站了好一会儿，再次迈步时快得像是要逃离，却在走出这个不大的庭院时猛然停住，然后掉头走了回去。

他停在一棵夹竹桃前，枝头粉色的花朵开得有些惨淡，纹丝不动地杵在他眼前。

“……可以跟你说几句话吗？”他开口问道，“我保证不会问任何让你为难的问题。”

杂乱的花叶间里静寂无声，没有任何回应。

“……抱歉。”他苦笑着，开始后悔他的冲动——说出这句话，于对方而言，已经算是“为难”了吧？

他转身离开。只走出几步，身后便传来一声轻响。

那是金属的撞击声……那是剑柄撞在盔甲上的声音。

他惊讶地回头。那个从夹竹桃花丛里钻出来的圣骑士正抬手掀起面甲，露出一张平凡却坚毅的，已不再年轻的面孔。

“你想说什么？”他问。

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起初他们交流得很是艰难。已近中年的圣骑士并不是擅长言辞的人，他深邃的黑眼睛甚至会让埃德想起拜厄·扬……尽管里那其中并无恨意，却让他原本的几分紧张变成了十分。

他喉咙发紧，里弗教给他的“沟通的技巧”，全都被忘得一干二净，一个字也想不起来。

他其实并不知道该说什么，他只是突然觉得，不能再这样下去——不能再这样逃避。