在清末四杰之中，单论领兵能力，左宗棠以武成业固然首屈一指，曾国藩以半圣之身统筹大局也是不容小视；李鸿章虽然同样不善临阵指挥，然而他的调度外交能力无人能比，即使以袁世凯枭雄之姿，整个北洋也是被他压制地难以动弹。

张之洞虽然最后谥号“文襄”，寓意“辟地有德”“甲胄有劳”，然而和文事相比，武道并非其所长，临机应变亲冒矢石更是少有的经历，所以在四人之中，虽是同样主事一方，却并非最紧要的位置。

这种安排，大概也是看重了他经营和舆论上的能力，毕竟“香帅”之名，还是很能吸引到一部分力量依附而来的。

在此情形之下，原本老家伙团队率军而来，不过就是一支稍大一点的附庸，在他眼里不过就像李鸿章那里的“洋枪队”。虽然用起来总有这样那样的麻烦，然而控制得当，未必不能够借力，至少在东南互保时保存实力，必要时候面对朝廷问责时背个“作战不力”的锅都是极方便的事。

可万万没想到，一朝养虎终将为患。在刚刚补给完老八和麦玲珑两支偏军的消耗，就发现一直游走在战场边缘的孟士，直接突击攻破了姑苏主城。

陈玉成当场玉碎，李秀成负伤从偏门出逃，随身所带残军竟已不足千人！

天国的双子星战将竟似土鸡瓦狗一般不堪一击。

战场进度之快已经超出了所有人预判的范围，等中军帐中的张之洞得到战报反应过来的时候，老族竟已占据了苏州，甚至对外构建了第一层的防线。

毫无疑问，这已经吞进嘴巴里的肉，实在是不会轻易再吐出来了。

且不说攻防日久消耗的钱粮无法得到战胜之后的各种补偿，这种光速打脸的事等于直接否定了张大帅在此间的所有努力，不但清廷会怀疑他是否在养寇自重，便是士林之间，也会对他的能力打上一个大大的问号。

是可忍孰不可忍！

一念及此，张之洞拍案而起，传令官立即闻声而动，召令麾下两员虎将来此议事。

能够围困苏州这么久，张之洞也并非毫无本钱，此时受他节制的大量绿营兵勇和团练兵丁且不说，光是在历史上留下赫赫名声的强军就有两支。

刘永福的黑旗军和老将冯子材的萃军。

这两支军队人数虽然不多，但都曾经在中法之战中正面击败法军，从而得到了整个华族的气运加成，内战也许还只是一般，对上外族，恐怕顶的上一支S级的准历史史诗。

这也是张之洞最核心的两张底牌，若不是探子见识过乞活军的凶悍，他也决计舍不得将这两人摆到台面上来。

可即便如此，等全副武装的刘永福和冯子材真正在账下听令的时候，他无论如何也下不了攻城的命令。

急火攻心不过是一时，接下来还是要权衡利弊。

别的不说，为什么姑苏久攻不下清廷依旧给与了他最大程度的宽容，说到底手上的实权是最根本的因素。眼下孟士率领的老族既然有轻松击败天国双子的实力，那么接下来这一仗无论胜败折损在所难免。伤筋动骨之后，东南互保里恐怕就会少他张香帅一把椅子，最好的结果无非就是去北京城中某个胡同府邸寓公终老。

这不是他要的结局。

“香涛兄！”

“香帅！”

闻讯之后匆匆联袂而来的是陈宝琛和张佩纶，他们的称呼不同，也显示出了不同的身份。