在前往苦主家的路上，欧阳炎边开着车边问我：“你知道‘智慧珍珠’吗？”

对此一无所知的我老实回答：“不清楚——是能让拥有者得到智慧的宝物，还是说有智慧的人才能得到它？”

“我听了解的人说：其实‘智慧珍珠’并不是贵重的海水珍珠，而是一种非常稀有的淡水珍珠；有一种更少见的金色水蟒喜欢吞食这种珍珠，也被称作‘蛇宝珠’——据说这种宝珠有祛除病祟，起死回生的神效；不过因为这种宝珠很难得到，自然也没有人能证实它的作用。”

“为什么这么难得到呢？”

“因为绝大部分珍珠都被蟒蛇吞下肚了；人要取出珍珠必须剖开蛇的腹部，但在此之前，感受到生命危险的蛇会分泌出强烈的酸性物质将珍珠融掉。”欧阳炎解释：“所以，取珠人必须用某种方法逼蛇自己把珍珠吐出才行。”

“可是，蛇肚子里本来就有胃液吧，长年累月下来也把珍珠融化得差不多了。”我疑惑地说。

“不会的。就像进了砂砾等异物的珍珠贝母一样，蛇在吞下宝珠的同时，就开始分泌一种透明的液体包裹住它；使普通的量的酸液伤害不到珠子。而在宝珠被取出的时候，因为有了蛇腹里液体结成的薄膜的关系，珠子会显得更加光彩夺目。更重要的是，有人说这层薄膜也是蛇宝珠具有治病救人作用的缘由。”

“这个我知道：虽然人脏器里有结石不好，但是动物的结石就可以作药用，比如牛和狗的结石，牛黄狗宝。”我问道：“那么，委托人丢失的是这个贵重的蛇宝珠吗？”

“丢失的是名叫‘智慧珍珠’的宝珠，而那个宝珠据说就是蛇宝珠。”欧阳炎给了我一个肯定的回答。“啊，我们已经到了。”

我们的小型车停在了市中心的一处小巷子里。这里虽是闹市，环境却很清幽静谧，周围有很多年代久远的建筑，跟四周绿树成荫的氛围和谐地融为一体。我跟着老板欧阳炎到了一栋居民楼里，乘坐古色古香的电梯上到了顶楼。

“这是我们S市有名的儒商林家的房子；林家就是我们提过的乔夫人的娘家。”他提醒我：“宝珠是属于林家的独生女林静所有，她现在出去旅行并不在家中；林家的男主人也为了生意出差了，接待我们的是林家的夫人——她正因为珠宝失窃的事而苦恼不已。”

正如欧阳炎所说的一样，林家的夫人并没有在第一时间见到我们，为我们开门的是一位看上去忠心耿耿、急主人之急的上了年纪的佣人。她向我们自我介绍说叫她张妈就好，说夫人服完安眠药睡着了。