话说尚璞又被请到了分守道衙门，差役往里传话，说尚先生回来了。

里面一连声地说“请”，就见道台大人亲自迎接出来了。尚璞有些吃惊，忙躬身施礼；那闫道台也向他拱手，一再问他这一个多月去哪了，怎地连个随从也不带？杳无音信！

尚璞心知与他不能相谋，也难向他明言济世行善之举，只说自己有个晕病，是又犯了那老毛病，回老家将息了一月。

道台大人将信将疑，只得随口问询了病情几句。

尚璞忙借口自己有顽疾，要辞了道台衙门幕宾的差事。闫道台哪里肯依？再三挽留，并吩咐后堂备酒，要为他接风洗尘。

尚璞再三推辞，闫道台固请。尚璞拗不过他，只好随他进到内衙落座。

等酒菜摆上来，二人对酌，闫大人也不谈什么公务，总说些文墨上的雅事，又提起那幅《万象图》，再三追问:“到底可拿来观瞻一二否？”

尚璞仍矢口否认。

闫道台又沉了脸，二人喝了一场闷酒，不欢而散。

尚璞回家，见家里人正等得心焦，他叹口气说：“唉，看来那幅画确是祸根，被强人惦记上了！”

妻妾悸然问:“那咋办？”

尚璞默然无语。

乔载智懂事地跑去隔壁叫舅舅。青桐过来听了这事，叹道：“唉，如今这世道，百姓家哪能存得下好东西？”

乔载智在旁听了，眨眨他那明澈的大眼睛，决然说：“要不我把它带回老家去？藏在地窨子里，难不成他还会追到乡下去？”

尚璞想了想，摇头说：“如今城里遭了灾，四处烂泥，车马不通；再说，大灾之后，必有瘟疫，灾民中跑肚拉稀的不少，这时往老家跑，只怕把瘟病传到乡下去呢！”

青桐一听到乡下，灵机一动，释然道:“说到乡下，我想起那处山村来了，山里有清水喝，倒不担心瘟疫。村里人也朴实，那王苍娃为人憨厚，我看他是个讲义气的人，倒不如把那幅画用油纸包了，带到山村去，别人要问，就告诉他们是家堂轴子，他们又都不识字，也没人看。”

大家都点点头。

青桐打算明日亲自送到山里去。

第二天王苍娃却来了，原来他打着了一只獾，一早送进城来，让恩人尝尝鲜。还邀几个孩子进山去玩，说那里跑的开。

尚璞谢了他，叫芳华和倩儿把画包好，亲手交给他，千叮咛万嘱咐，让他回家藏好，切不可走漏风声。王苍娃信誓旦旦地答应了。

王苍娃又说老刘头身染风寒，请师父去诊治。青桐说尚公任在医馆坐诊日久，医术已不赖，打发他背着药箱，带着弟弟妹妹们去了。

第二天，书画店门外突然来了一队兵，说是听灾民说，尚璞在教会帮办赈灾时，非议朝廷，诽谤太后，要拿他去当面对质。

尚璞争辩道:“绝无此事！”官兵却不由分说，用铁链子锁了他走了。

倩儿从内院赶出来时，只看见他个背影；青桐在医馆里看见了，忙跑着去追。

不久，书画店门外又来了一队兵，向里面人说要抄家！芳华和倩儿正在那里吓得手足无措，听说要抄家，质问官兵道：“俺本是良善人家，并不曾作奸犯科，为什么要抄俺的家？”

一位班头气哼哼地说：“刁民！大人已审得明明白白的了，你当家的已招供了。他借帮办教会赈灾之机，非议朝廷，诽谤太后！还贪墨洋人从海外寄来的洋钱！道台大人特命我等前来搜查。”

芳华和倩儿大呼冤枉。

差役哪里肯听？就要进门搜。

班头见这俩妇人花容月貌，不禁起了歹心邪念，色迷迷地发话道：“喔，对了对了，大人吩咐过了，洋人的洋钱，是花花绿绿的票子，说不定也会藏匿在身上。来人，先剥光了她俩的衣裳，仔细察看！嘿嘿。”

那些衙役巴不得如此，一阵呜呜咽咽的邪笑之后，就有人向前来动手动脚。

芳华与倩儿如遭灭顶之灾，叫天天不应、叫地地不灵，为免受辱，就要碰死在台阶上。

这时，就见青桐又气喘吁吁跑回来了，原来他在路上见一队兵向这边跑来，情知是去找尚璞家眷麻烦的，忙又跟着往回赶。

他远远看见污吏要对女眷非礼，大喊一声：“住手！”

衙役扭头一看，见一位俊朗的后生怒目而视，忙问：“你是什么人？干嘛狗拿耗子多管闲事？”

青桐凛然说道：“你等身为官差，竟敢在光天化日之下，调戏良家妇女。该当何罪？”

一句话把班头给镇住了，他只好又搬出大人的指令，说要搜查赃款，故而先行搜身。

青桐情知这些人如狼似虎，若不让搜，必定迈不过这道坎去，沉思一下便说：“男女授受不亲。若要对女眷搜身，也须女官才行！”

这下班头无话可说了，只好令一差役火速去州衙里借一个女仵作来。

女仵作很快来了，领着芳华、倩儿家去。

须臾出来，回说：“二人身上并无夹带。”

这时芳菲、巧儿、仙芝早来到街上，接芳华等人到西院住。芳华突然想起一事，悄声对倩儿说：“这伙贼人到家里必乱摔乱砸。别的不打紧，只是相公的那方端砚，是他恩师的遗物，他平日爱惜得什么似的，万不可被人糟蹋了。今儿拼却一死，也要家去带出来。”倩儿连连点头。

青桐又去跟班头商量，因这不在查禁之列，班头只得答应。

倩儿亲去取了砚台出来，又被女仵作叫去店内搜了一遍身。然后才跟着芳菲等人回陈家去。

班头令两个衙役守住大门，其余的人肆无忌惮地冲进家去，乱翻一通，见什么好的只管拿，拿不走的则连摔带砸。

一个时辰的功夫，尚璞家里被翻了个底朝天，连老鼠窟窿都搜查过了。

然而，并不见什么洋票子，也并无什么《万象图》！

众差役灰溜溜地出来，告诉班头一无所获。班头只得叫声“走！”

衙役扬长而去。

青桐忙去告诉芳华，众人进家一看，就像遭了贼偷，衣服被褥被扔了一地，桌椅也掀翻在地，瓷器全碎了，所有细软等物踪迹全无，甚而连房内的地砖也给起了一大片。

倩儿大骂：“这些天杀的，就是一伙强盗！真该千刀万剐！”

巧儿也恨恨地说：“这是什么世道？还有咱老百姓的活路吗？”

芳菲后怕地说：“幸亏孩子们不在家，要不，还不给吓坏了！”