且说新媳妇在织布厂理，见阿胡领着一个人进来，那人却不知这里有新媳妇，只顾对乔向庭求告：“员外可怜我一家。我家是小本生意，在镇子上才开了一家布店，贵厂送去了一批货，我不在家，店里的伙计就收下了。我因开张不久，为了挣个好名声，无论进出都是现银交易。等我从外地回来，看到柜台上摆的布，有好些脱穗的，还有的是接起来的线头，疙瘩噜簌的，实在不好卖。求您看在我以诚相待的份上，退回现银，收回那些布来，我多少支付些路费，您看中不中？”

乔向廷一听，脸腾地就红了，他倒不是嫌这个人来退货，他是羞臊自家的布竟然不堪到了这个程度。他赶紧拉那人起来，向他作揖道：“这位小兄弟不必客气，是我们做得不好，耽误您的生意了。我这就打发柜上的，将银子如数退赔，至于那些布嘛，就当我为老弟赔礼的了，留在那里贱卖了吧，好歹能见俩钱，也算是白占乎一回柜台。”

那位店主早听说“乔家布厂”的老板为人仗义，今儿一见果然名不虚传，便打躬作揖，不断地道谢。

乔向廷忙令大黄去找了老田来，让他去柜上查查账，把这位店主的货款退给他，老田去查了回来，退给他二十三两银子。

谁知那位店主愕然道：“不对啊，我店里明明付了三十两，怎么到了您柜上短了七两？”

说完，还拿出他家柜上的底子来看。

大黄见了，怒不可遏，登时就要去查看是谁去送的货；载智在一旁看了也十分气愤，盼着能立时查清问明。

不料乔向廷突然说声：“算了，既然这位掌柜的说是三十两，那就三十两，不必查了。退给他三十两！”说完，铁青着脸回屋里抽闷烟去了。

那位掌柜如数拿到三十两银子，笑容满面地走了。

曹师傅也很气恼，可因他是抓技艺的，也管不了那么多。但此事的起因终归是因布不合格带来的，他为此也很羞愧。当然，也不仅是技艺问题，更在于伙计们的漫不经心，看机器时，常有睡觉、拉呱、抽烟、发呆的情形，即便出了残次品，反正都由东家兜着，他们照样开支；而东家又是个好脾气的人，所以时间长了都越来越懈怠。

这些事，乔向廷也都知道，可一时也没什么好法子可想，只盼着乔金宝能快些脱去孝服，早些来管事，他也好有个依靠。

今天最让乔向廷心里不得劲的是：新媳妇第一回来工厂里，就遇见这么没面子的事，他心里很羞愧。

老田送那位店主走了，又回来叹口气说：“唉，要照这样下去，咱作坊非黄了不可！”

他又一眼看见新媳妇还站在院子里，就问：“二少奶奶，刚才的事您也看到了。您家里是开店铺的，既有布店，又有粮店，你家老爷子最懂经营之道，你给咱出个主意，怎样才能管好厂子，去了这些糟心事！”

新媳妇微微一笑，说道：“我一个妇道人家，哪懂什么生意经？还得靠诸位大伯大叔大哥多上心，大家齐心合力，才能把作坊做好！”

载智见老田问她，怕她不知深浅乱说一通，便领她去榨油厂去看看。

榨油厂离纺织厂不远，老魏见二少奶奶来了，忙往屋里让，又沏茶又倒水的。

载禄和庆勤果然跑去坊间一人拿了一块花生饼，那是轧油剩下的渣滓轧成的饼，卖给人家做饲料用的，但尚有余香，孩子们嘴馋，都爱吃。

老魏看见他俩一人拿那么大一块，搁往常早去制止了，今儿因二少奶奶在这里呢，只笑着说：“少吃啊，出了油的，没一点养分了，吃多了胀肚子！”

从榨油厂出来，载智本想直接回家的，载禄和庆勤却没玩够，仍要沿小溪走走，看看清澈的溪水。

新媳妇正想散心呢，便跟着向河边走去。大家沿着溪岸在一排野核桃树下走着，不料树上的一颗核桃熟透了，风吹落下来正砸在庆勤的头上，庆勤咧嘴想哭，她婶子连忙蹲下身，一边摸着他的头，一边拿话哄他。

庆勤仍止不住泪，新媳妇想了想就说：“我一见核桃落下来砸了你的头，就想起一个新故事来。讲给你俩听，好不好？”

庆勤很愿意听故事，也就不哭了，他与载禄边走边听。

新媳妇讲道：“我在家里时也爱看书，我弟弟有本书很有趣。书上说，外国有一个人叫‘牛顿’。”

他俩一听就笑起来，说：“姓牛就姓牛呗，偏偏叫‘牛炖’。嗯，把牛炖了，正好吃肉，说得我都馋了。”

新媳妇笑道：“我可不是给你俩讲炖牛肉的故事噢，——牛顿是个人名，是一个很聪明的人，他发现了好多好多新道理呢。有一天他在苹果树下喝茶，一个这扪大的苹果从树上落下来了，‘啪’的一声砸在了他的头上，他‘哎吆’了一声，砸了这扪大一个疙瘩，哈哈。”

她一边比划，一边夸张地说着，他俩又哈哈笑起来。

“他可没哭，他就想啊，这苹果熟透了，就从树上落下来，倒是很常见的事，可是它为什么不飞上天，也不飞到别处去，偏偏要掉到地下来呢？这到底是为什么呢？你俩说，到底是为什么？”

他俩嘻嘻地笑，说：“不为什么，一直就是这样。”

她笑了，说：“可人家牛顿思来想去，一下想到一个道理：就是：这地上肯定有一种吸引力，把苹果给吸下来了。就好比咱们人，跳起高来，总要落回地面一样，人也是被地面给吸住了！他想到这里，也顾不上喝茶了，赶紧回屋拿起鹅毛翎子笔，蘸了蘸墨就写，一下就写出一个万有引力定律来。这下他可出名了，走到哪里都受人尊敬。你看，同样看到果子落地，他怎么就能想到这么多呢！以后，你俩也要学会动脑子，好不好？”

他俩听得怔怔的，不住地点头。

载智在后面听了，不由得对妻子刮目相看起来，心想：“‘蒿草之下，或有兰香。’没想到她还知道这些呢，以前真小瞧她了！”

却又听她说：“外国有好些有趣的故事呢。嗯，你俩刚才见过咱家作坊里烧洋油的机器吧，知道它是怎么发明的吗？”

他俩此时看她也已像看天外来客一样了，只是摇头。

她说：“是一个叫‘瓦特’的外国人发明的……”

他俩一听又笑起来，说：“外国人的名字真奇怪，瓦特？就是一块很特别的瓦呗，哈哈。”

她也笑着说：“他是很特别，不然他能发明蒸汽机吗？他是怎么发明的呢？有一天他坐在炉子旁边烤火，偶尔看到烧水的壶开了，热气把壶盖顶起来了，他心里就想：既然热气能把壶盖顶起来，要是造一个墩子盖在大锅上，让热气顶起来，再把热气关了，它又落下来，让它通过杠杆和齿轮带动轮子转动，那该多好啊。后来他经过多次试验，终于发明了蒸汽机。开始是用炭烧锅炉的，后来又改烧洋油了，还发明了气缸，用起来方便多了。你看咱的工厂，机器一发动，就轰隆轰隆的，带动纺纱机和织布机转起来，多么快当啊！得省多少人力！等你俩长大了，也去官家的大工厂里开机器，到那时什么也都能造出来，老百姓也就什么也不缺了，日子也就好过了。”

载智听了她的话，这简直就是自己想要说的话啊，没想到她哄孩子时就能轻松说出来！

这下他可真的佩服她了，不仅佩服，而且是那么的欣赏和喜欢她，怎么看怎么养眼。