曲会办见乔载智一脸懵懂，便换了脸色，笑呵呵地说：“适才听两位大人在这里叙话，还说起你那位故友钱将军呢，原来他们和李中堂俱是湘军出身，相互要好得很！唔，你放心好了，都是自己人！钱将军那里呢，我也早晚会去拜会他的。今儿起，你我就是同仁了！嗯，你去东局报道没？东局怎么说？”

载智摇摇头，说道：“回大人，小人没去东局，直奔西局来了。因为咱这里是枪炮厂，我来是为了造枪炮的。”

“哈哈，你倒心急，这里不光造枪炮，还炼钢铁呢！也罢，你既然来了，那就留下吧好了，不用多跑腿了，总局那边我自会打发人替你去备案的。”

会办大人对乔载智说个没完，惠海通只在一边垂手恃立，待大人喘口气的空儿，他忙插话道：“世叔，我是京城‘惠来典’惠家的长子。临来时家父还嘱托我呢，说到了这里给叔叔请安。——叔父在上，小侄这厢有礼了！”说完又跪下去。

曲会办一怔，惠海通见状，忙递给侍卫一张纸，会办大人接过来看了，惠海通又补充说：“家父是总局的委员。”

曲会办这才想起来，笑道：“哦，猴崽子，儿子都长这么高了。起来吧，前番去京时，我还记得你家的好戏酒！”

惠海通满脸陪笑，颔首说道：“您再去时告诉我一声，让家父好生款待。”

曲总办摇了一下头，却又转了目光，热切地看着乔载智，问他多大年纪，可曾婚配，乔载智一一作答。

会办大人嘱咐那侍卫道：“钱将军的至交，务要妥善安置。先安顿好住处，其他诸如被服、靴帽之类，俱要一体办妥。”

侍卫连连答应着，曲会办便摆手让侍卫领着他们出去了。

惠海通本想留下来再跟大人套套近乎的，不料大人转身往后厅走了。

惠海通只得作罢，喘吁吁地往外跑，追上载智和侍卫一同去寓所了。

那惠海通想不到乔载智来头这么大，后面有什么将军，甚而还能瓜葛上李中堂，那简直就是通天了啊！他屁颠屁颠地跟在后面，好几次抢着替载智背铺盖卷儿，载智不让，他才作罢。

他又跑到侍卫跟前，低声央求他，说能否让自己和乔载智住一个屋。侍卫本想给载智安排一个单独寓所的，今见惠海通这么殷勤，心想：“会办大人交代我务必要照顾好这姓乔的。嗯，我看这个姓惠的倒也赶眼色儿，莫不如让他俩住一屋，就算给姓乔的安排了个下人，早晚照顾他起居，那岂不更好？”想毕，便答应了。

侍卫领着他俩进了屋，然后去给乔载智领被服等物，惠海通也忙着去领。

安排妥当，侍卫告诉乔载智若要什么用的吃的只管去找他，又交代惠海通好好照顾乔公子，然后放心地走了。

惠海通果然对载智十分殷勤，一会儿替他打洗脸水，一会儿又帮他铺床叠被，跑前跑后的，忙得不亦乐乎。

饭后，惠海通更是体贴备至，怕载智不熟西厂的内情，就把自己知道的事向他告诉了一遍。

原来，厂里的工种千千万，有的活儿甚是清闲，有的却累死累活，吃力不讨好。最惨的是去翻砂厂烧炉，灰头土脸不说，还整天一身臭汗。晋升最快的自然属留在长官身边的差事，与长官抬头不见低头见的，能近水楼台先得月，前途无量！然而长官身边的职位也是有肥瘦之别的，那些做文案的，整天咬文嚼字，一刻也不得闲儿，却毫无油水可捞；最肥的是管钱管物的，那是实权在握，外人都围着转，里头的好处，妙不可言。

惠海通介绍了一会儿，却又流露出对载智的羡慕来，说：“至于兄台的职位嘛，有钱将军罩着，那就不在话下，自可高枕无忧。唉，小弟却前途未卜，虽然家父是总局的委员，与这里的会办大人以前也熟悉，然而刚才看大人的意思，他似乎并未将家父放在眼里。唉，官场中人，个个都是喂不饱的……”

他又怕走了话，赶紧闭嘴，又问：“哎，我冒昧地问一句，你和那位钱将军是……”

载智却心无杂念，直率地说：“他是家父的义弟。”

惠海通听了，称羡不已，心中只埋怨老爹没能结交这么一位贵人。

第二天载智果然被叫进大厅，这回是一个姓厉的襄办跟他谈的，说：“乔老弟，曲会办有交代，说你不用下坊间见习，只在大厅协办文案即可，事情也不多，乐得清闲自在。”

乔载智谢了，忙回寓所。

惠海通连忙问他有何讯息，载智便说了厉襄办安排他留在大厅做文案的事，惠海通忙道喜，道：“我说什么来着，你是不必去坊间受苦的。上面没有人的才去下面见习，——说是见习，其实就是做学徒工，一天挨师傅三顿骂，学不会就挨打！唉，也不知小弟我最后是怎的个出路呢！”说完，满脸忧郁。

乔载智是来做事的，从不在乎个人的职事，所以对惠海通说的职事差异也不放在心上。

惠海通见了他淡定的样子，心想：“这真是饱汉子不知饿汉子饥。哎，既然厂里的主事都这么高看他，我何不求他代为疏通一二，也谋一个好去处？”想到这里，他低头暗自盘算起来。

欲知后事如何，且待下文分解。