话说王苍娃在省城遇见乔向廷，他情知城里两家实指望这位贵婿送粮过活呢，因而格外敬重乔向廷。

陈怀玉打趣道：“苍娃啊，你往后要是成了家，可得多养了几个闺女啊？我到老了才知道，这辈子得了闺女女婿的济了！要不然，家里烟筒早不冒烟了，我这把老骨头也就饿成了棺材瓤子了。呵呵……”

说得乔向廷不好意思起来，忙偷偷看看内弟，悄声说：“爹爹您说啥呢？别让俺兄弟多心！早些年我家还不是靠着您老人家扶持，才有了这点家业的？只是，近些年乡下的生意也难做，没什么好的拿来孝敬爹爹，我心里也惭愧呢。”

尚璞在一旁坐着相陪，说道：“贤弟客气了！这几年要不是你，我这义学也早散了。大家吃的用的，哪样不是你从乡下搬来的？这里我替那些孤儿谢谢你了！”

说完佝偻着身子站起来要行礼，乔向廷忙起身拦住。

王苍娃十分眼热这些亲戚们之间的真情，可自己既无兄弟也无姊妹，亏的认识了这个年轻的师傅陈青桐，这才融入来这些好人之中，也算是没白活！想到这里，他两眼滴下泪来。

陈怀玉见他落泪，忙问咋了，王苍娃不好意思，说是迎风掉泪。

陈青桐很关心这个徒弟，就问：“有什么难处你就说，满屋里又都不是外人。”王苍娃虽是个粗人，但也懂得“一日为师终身为父”的道理，自然跟“师父”青桐不见外，就说了家境的艰难，还说自己不想在山里呆了，也要出去逃荒。

陈青桐沉思了一会儿，说：“你有一样好处，就是手头特准，很适合做手工。如今，我二外甥在天津机器总局里做了副提调，你可以去投奔他。或者他能帮你找个活儿干，好歹有碗饭吃。”

王苍娃眼睛一亮，心想：“他外甥我认得，就是那个眉清目秀的学生。前些年他在这里住时，我还带他和几个孩子到山里去玩过呢。那时就觉得他满肚子学问，如今果然不同凡响，竟然做到了‘副提调’了，那得是多大的官啊！”

他想着，却没说出口，然而魏铁担已看出他的心思了，就站起来说：“小时我跟着二少爷去村塾里上学，先生叫读的书他过目不忘，而我读书就像扒牛，难为死个我！想来，他就是天上的星宿下凡。如今果然发达了，竟然做了副提调！啧啧，你听听这官名：虽是副的，却是个‘提调’，‘提调’那就是想提谁提谁、想调谁调谁呗！哈哈，从今咱们城里有人了，升官发财也容易！”

王苍娃欢喜不尽，觉得自己一下有了奔头。

尚璞却对魏铁担说：“也没你说的那么神乎。载智那孩子我知道，他是个一心做事的人，出去从来不为了做官。再个心眼也实，他打小从这里长大，也记挂着这里的艰难，隔三差五就寄回些饷银来，义学近年来也多亏了他了。”

这时青桐已回屋拿了一封信来，照着地址念了一遍，王苍娃忙把那音儿牢牢记住。

陈怀玉却怕王苍娃不识字，出远门走迷糊了，就阻拦了两句，王苍娃忙说：“老爷子过虑了。我不识字咋了，鼻子底下不是有嘴吗？不认得路，我不会问吗？”

大家看他那急切的模样，都笑起来。

乔向廷也笑了，他让魏铁担打开包袱，给王苍娃拿了几串铜钱铜钱，说路上当盘缠。

王苍娃不承望还有盘缠，忙给“姑老爷”深深作了一揖，说：“我还打算要着饭去呢。”

就这样，王苍娃一路打听，费尽周折，这才来到这里。

乔载智和李硕果听完王苍娃来津门的经过，说：“要能留下，那可就太好了，以后身边又多了个弟兄！”

乔载智心里一个劲儿掂量：自己身为副提调，要从工厂里给亲友引荐点事做，也许并非难事。

三人吃完饭，回到寓所,乔载智和李硕果将放杂物的那个土炕拾掇出来，供王苍娃住，然后各自点卯去了。

乔载智一路走一路盘算，该如何向管事的官儿去说呢？他思来想去，他决定先去找莫襄办，毕竟他曾占用过自己绘制的图纸，是踩着自己的肩膀上去的。

他见到莫襄办时，因也已学会了见官的礼节，且这回是有求于他的，便单腿跪地，打了个打千儿。

莫襄办头一回受乔载智的大礼，很是诧异，忙问他什么事。

乔载智便忐忑地将所求的事说了一遍。不料莫襄办因与厉会办的侄女女婿较劲，被厉会办敲打了一通，心里正不痛快呢，听了乔载智说的，想也没想，直截了当地回绝道：“甭说了！你道是早些年呢？如今进人，要么捐银子，要么找大官写手札，除此之外别无他法。我劝你趁早收了这份心，免得到了会办大人那里嫌你多事。”

乔载智听了，十分沮丧，只好垂头丧气往外走，就听莫襄办在后面嘟噜：“走也不作个揖，不是刚才求人的时候了！”

他忙又转回来，作了个揖才走。

乔载智横下一条心，决意去找厉会办，边走边给自己打气：“哼，不找你找谁？谁让你占用了俺的图纸呢！”

他只顾寻思事儿，进二门时不防与人撞了个满怀，忙说声：“对不住！”

谁知那人后面还跟着几个人，长的都一脸横肉、歪眉斜眼的，那粗粗鲁鲁的样子有些怕人。头里那个骂道：“妈妈的，没长眼吗？”

吓得乔载智忙收住脚步，躬身作揖。

那几个骂骂咧咧地出去了，二门内恰好有个守门人，因没得到那伙人的门包，从背后啐了一他们一口，骂：“什么东西！”

乔载智心里感激他替自己鸣不平，忙谢他。

门役说：“唉，咱们惹不起、躲得起！他妈的这几个人原是津门的混混儿，不知怎的与厉会办攀了亲，估计也是他七大姑八大姨的亲戚，个个都安排到厂里管采办的事了，全他妈的都是肥差！今后，他们想要谁的料，就用谁的料！——外人拿他们没辙。唉，这真是一人得道、鸡犬升天！”

乔载智对这些敏感的话题自然不敢接茬，忙充耳不闻地走了。

到了厉会办房外，却又见一个门子把着厅堂的门。门子向乔载智嘘了一下，乔载智会意，便先不进去，只向西边耳房旁边去肃立静候。他道是里面有某位大人前来拜会呢，故而耐着性子等着，然而一等不见有人出来，二等不见有人出来，腿脚都站麻了，只好去窗前台阶上靠靠廊柱。