且说那三岔口大王庙医院的马根济医生，他一直想与乔载智交朋友，恰好今儿有他的一个学弟来访，——他学弟不是外人，就是乔载智的表弟陈安邦。陈安邦来见到马根济时，就说津门他还有一位至亲呢，叫乔载智。马根济见过乔载智的，忙使人知会博朗，约乔载智过去会面。博朗打发托尔去请乔载智，他则在炼钢厂门口等着。

当乔载智和托尔来到炼钢厂门口时，却见一乘小轿落地，轿帘掀开一角，露出一张熟悉的面孔来。乔载智眼尖，一眼认出那人正是跟随钱易叔叔的周先生，他忙喊了一声，周先生扭头看见了他，哈哈大笑着跨出轿来，说道：“我正要打听着进去找你呢，可巧在这里遇见你了。”

乔载智忙过去施礼，并问钱叔叔安。

周先生笑盈盈地说了些寒暄的话，说他是奉钱将军的手令外出公干，顺道来给他送书的。

乔载智惊喜万分，书还在其次，最珍贵的是钱叔叔做的批注，那是他的心得，价值万金！乔载智向贤良寺方面向跪了，给钱叔叔磕头行礼。

这时，他义兄惠海通恰巧经过这里，见了他这样的行止，问道：“你这是在这里做什么啊？拜天地呢？”

乔载智站起身来，笑而不答，转而说自己来了故友，要做东请客，顺嘴问：“义兄可肯去作陪？”他觉得惠海通身为襄办，若是能去就算是赏光了。

然而他不知义兄此时正为炼钢厂里又出废钢的事闹心呢——敢情还是他弄进去的原料——他被厉会办狠狠数落了一顿，此时哪有心情去喝闲酒？因而当场回绝了，乔载智只好拱手与他道别。

然而他这位义兄走了几步却又转身回来，叫乔载智借一步说话。

两人移步至无人处，惠海通悄声问：“兄弟，你真心要请客？”

乔载智不解，说声：“那还有假？”

惠海通说“那你不必自己破费，愚兄替你安排如何？”

乔载智却不懂他的心思，心中纳闷，心说你咋安排呀？惠海通见他懵懂的样子，暗笑了一声，说：“你傻呀？你也管着些事，可让有求于你的人替你去结账，你何必自掏腰包呢？”

乔载智很是诧异，张口就说：“那怎么行？我做东却让别人破费？我心中不安。”

义兄笑道：“嗨，这年头只有傻瓜才会自掏腰包请客呢，——除非他是个脓包！”

乔载智瞪大了眼睛，把头摇得像货郎鼓一样，说：“不不，我可不愿这样！一者，我确是个脓包，从来没人求我办事；二者，我心里也不愿欠人情！”

惠海通点点头，说道：“嗯呢，愚兄知道素日可能没人求你，这才为你着想。愚兄我自从做了襄办，也管着些肥差，前些日子火药厂的库房坏了，会办大人要扒了重建，为此求我的人多了去了，我吱一声，抢着结账的能排到京城去！嗯，你别管了，只管去吃，吃完了挂在愚兄的帐上，过后自会有人去结账的。”

乔载智听了，规劝道：“哥啊，你莫怪我说。俗话说拿人手短、吃人嘴短。你让人去结账，往后如何面对人家？如何能挺直腰杆子公直公白地管事？哥啊，你的心意我领了，可这样的事兄弟是做不来的；我奉劝哥，你，你以后也少干这样的事！”

一句话把惠海通气得脸上青一块红一块的，冷冷地说：“算了，算了，就当我没说！好心当了驴肝肺！随你怎么着吧。”

说完头也不回地走了。

这里乔载智正义凛然地回来，大家都不知他俩去那边说了些什么话，故而他也不提及。

乔载智向周先生引荐了博朗，让托尔去知会马医生，大家不去医院里了，都去狗不理包子店会合。

半路上，乔载智才想起自己腰里没装几个大钱，便让博朗先陪着周先生去，自己回寓所里取钱。周先生却执意要去看他的住处，让博朗坐了他的轿子先去饭馆里等着。这时李硕果和王苍娃尚未回来呢，屋里冷冷清清的。

周先生四处打量了一下，只见靠窗三孔土炕，铺着薄薄的稻草与敝席，再就是半旧的被褥，除此就是一桌一凳，桌上还摆着纸笔，纸上是未绘就的图纸，角落里跺着三个旧箱笼，此外别无长物。

周先生是个老学究，见状叹息道：“太简陋了。嗯，昔日孔圣人赞颜回曰‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！’而今我说：‘贤哉，智也！就这点家当，却不厌简陋，以苦为乐，还志存高远，潜心钻研，绘出了那么多图纸，且都是绝妙的构想，可谓身居陋室、心怀天下了，果有先贤遗风！所以我说：贤哉，智也！’”

乔载智却不好意思起来，羞赧地一笑，道：“老先生过奖了，小子不才，哪敢跟孔圣人的贤徒相比？我只是略尽自己的本分罢了。惭愧的是，因我不通世故，所思所想都难以施行，眼见厂内有诸多弊端，却无力革除，但凡提出什么建议，都会遭到主管、主事们的否决，若言行太过操切，则会招人议论，徒惹他人耻笑。”