了空说：“出家人四大皆空，贪图你什么香火钱？你自管去，我随后就到！”

说完又闭目诵经，入定去了。

老魏不得已，只好赶车疾奔而回。快到村头时，就见东家大门口站着好些人，原来都说他家又做法事呢，又都来添香。

老魏几步跨进去，却见了空禅师正盘腿在上房里打坐，乔向廷躺在一把藤椅上，听他讲法呢。这下把老魏惊住了，等他回过神来，才小心翼翼地走到禅师身边，噗通跪下，磕了三个头，口称“活佛”。

乔向廷终于活过来了，说话的气息也足了，走路也有劲了。

他做的第一件事，就是打发人四处报丧。

大家诧异地问：“家里人都好好的，哪能说这样的丧气话？谁家宅院里平白无故办白事？”

乔向廷生气地说：“我兄弟没了，还能不发丧？还有彭大人、小鸽子、王苍娃呢，他们可都是我的亲人，是为国捐躯的义士，该不该祭奠他们？超度他们？”大家都没话说。

依莲也很通情达理，对于诸位义士的死，她也悲伤不已，何况钱易还曾跳进运河里救过娘家爹的性命呢！她也同意让人四处报丧。

魏铁担忙说：“省城里不要去了，他们都已为烈士带过孝了的。尚先生哭干了眼泪，还哭出血来了呢！”乔向廷听了，想起尚先生那瘦弱的样子，又耳闻他双眼哭出血来了，心里既追思逝去的，又牵念健在的。他心绪又不宁静起来，禁不住又痛哭了一场。

就这样，乔向廷家立了四块牌位，把钱易小时候在这里穿过的衣裳，还有彭公、小鸽子和王苍娃来村里时睡过的枕席、被褥等物，摆在正厅当中，供亲友们祭拜。

吹鼓手轮番奏一些哀伤的曲子，乔载德听了，说道：“屋里祭祀的都是抗倭烈士，不应该这么悲悲切切的，而应奏一些慷慨壮烈的曲子。”

乔向廷听了，深以为然，于是让吹鼓手们吹奏些《将军令》《十面埋伏》之类的曲调。

十里八乡的有志之士，也有来祭拜的。

乔向廷夜夜守灵，了空大师在灵前陪坐。

前后供奉了七天，了空大师也做了七天的法事，然后将烈士们用过的东西送到乔向廷家祖林里，都建了衣冠冢。

乔向廷又在临终搭建茅庐，住了半月。乔载德和乔载禄想替回爹爹去，说由他俩为钱叔叔守孝，乔向廷不依。好在有了空禅师伴着，此时大家也不再十分担心。

然而乔向廷的饮食却减了大半，他总是吃不下。他那身形瘦弱的就像一片残叶了，似乎大风一吹，就能吹走一般。

每次儿孙到祖林中送饭，依莲都做乔向廷最爱吃的饭菜，可每次都剩回来大半，他还不如了空禅师吃得多呢。了空吃得是素斋，后来乔向廷也要在坟前斋戒，不再动荤腥，连未见日头的鸡蛋也不用。

家里人都担心他的身体，去跟乔向宽说了好几次，过了七七四十九日，乔向宽觉得火候差不多了时，才约了孟达礼一起去劝。孟达礼由乔载禄搀着，颤颤巍巍地来到林上，前去每个烈士墓前施力，然后才到茅庐前劝乔向廷回家。

了空禅师等他俩劝得差不多了，这才说：“人神须各安其道。若总有阳气在英灵跟前升腾，反不利于忠魂凝聚，他们亦恋恋不舍，未免迷失方向，难以速乘般若船，早得越过苦海，往生极乐世界。”

乔向廷听了，只得哭道：“兄弟们安息吧，等我这把老骨头不中用了，也埋在这里，和你们作伴。”

乔向廷回家后，了空禅师又在村里逗留了三天，日日为众人设坛说法。

夜里乔向廷跟他打坐，他一再对乔向廷说：“施主你心地仁厚，虽时运驳杂，久后却归宿非凡。你要知道，功名利禄皆身外之物，苦海无边，回头是岸。你家令郎每日读书虽勤勉，但也不必使他过于自苦，还是讲求实用为好。切记，切记，——色即是空，空即是色，放下即自在。善哉，善哉！”乔向廷都一一应着。

了空后来欲言又止地说：“天作孽犹可恕，自作孽不可活。家风须防堤溃蚁穴，戒律宜立，不得不严。人一旦沾染恶习，则很难戒除，你家须防着外患侵扰。惜乎一切皆前缘注定，非人力可违也。呜呼，人多无明，总难顿悟。阿弥陀佛，及早抽身，脱离苦海，才是正途。善哉，善哉！”

他似懂非懂，只是点头。

了空临走前，乔向廷嘱咐依莲备好香火钱，以答谢禅师一而再、再而三地前来救拔善人。依莲让章子晗筹办了五两银子。可了空走时却分文不取，仍念着佛号飘然而去。

过后，乔向廷咂摸了空大师的话，总疑惑大儿子命里或许没有官运，或者外头有什么恶人来加害自家的人。

这几天，孙骡子家的事又萦绕在他脑子里挥之不去，他又回到了此前的臼窠里，觉得后辈中还得有人做官，才能在这世上立足。

于是他又想起二儿子来，因他毕竟曾在官办的工厂里待过，那里虽不是什么官府衙门，但好歹也是由官家派员操办的营生，里面的大人也算是朝廷命官罢，要是在那里做得好，似乎也可转成坐堂的县官的，况且他曾一度做到了副提调，也未尝不能再谋个更大职位的。——他一直不知道二儿子曾做过襄办大人。若是谋了更大的职位，也许就能做县官了吧。县官虽是个芝麻粒大小的官，却也是一方父母了，总能为民做主了，咱的孩子做官，自然是要为老百姓主持公道的。那样，也就不怕外头的什么恶人来欺负咱了。

他盘算来，盘算去，于是又打发老魏进城，一边送粮，一边要转告乔载智：“大丈夫志在四方，安邦定国才是英雄本色。要么再回那什么制造局，给人家说句软乎话，好歹再留在那里做事。以后谨言慎行，谋个带品级的职位，以备转隶，才是正途！”

魏铁担到省城里，一五一十地把话说了，其实这也正合尚璞的心思。

尚璞怕乔载智不听他爹的话，便“挺身而出”，带其父训教，疾言厉色地令他再度“出山”。

乔载智没法子，只好又打起了外出谋事的新谱。

他心知肚明：既然自己已向机器制造总局递交了辞呈，那里肯定是回不去的了，自己也着实不愿回那乌烟瘴气的地方。他想起了林旭临别时说的话，他折服于这些有学问、有抱负读书人，他愿意追随他们，为了胸中的抱负，而与有志之士同生共死。

他想明白了这些，于是重整行囊，告别亲人，赴京投奔林旭去了。

欲知后事如何，且待下文分解。