现在关东诸侯的形势，大致上分成两派，一派以袁绍为代表，曹操和刘表是袁绍的小弟，都唯袁绍马首是瞻。（当然，只是暂时的，等曹操强大起来后，他就不再把袁绍放在眼里了。）

另外一派，以袁术为代表，公孙瓒和陶谦是袁术的小弟。

袁术得知曹操派出了夏侯渊，心中暗自冷笑“曹孟德，你真是不自量力，自己屁股还没擦干净，就想管我的闲事，简直是找死。”

袁术马上写信给公孙瓒和陶谦，让他们出兵给曹操施加压力，公孙瓒和陶谦，虽然不会出兵帮着袁术打仗，但做个样子还是很拿手的，公孙瓒下令，让田楷屯兵平原，让刘备挺进高唐，摆出南下的态势；陶谦也派人向兖州和徐州的边界增兵。

演义中，陶谦是老实人，烂好人一个，实则不然，他不仅不怕曹操，还敢主动挑衅。

小的时候，陶谦和曹操几乎如出一撤，整日游手好闲，放荡不羁，是个让家里很头疼的‘问题儿童’。

到了14岁，陶谦依旧不知收敛，是公认的孩子王，苍梧太守甘公外出途中见到了陶谦，被他非常的容貌所吸引，便决定将女儿嫁给陶谦。

甘公的夫人大为不满，说什么也不答应，可是甘公却认为刘表相貌非凡，日后必成大器。

甘公独具慧眼，跟看好刘邦的吕公一样，都做出了精准的预判。甘公把女儿许给陶谦，吕公把女儿吕雉许给刘邦。

在甘公的指点下，陶谦开始发奋读书，人生的轨迹开始发生转变，当官之后，陶谦为人刚直，志向远大，自负清高，虽然做官清廉，却得罪了不少人。

他做过舒县的县令（就是大乔小乔被俘的地方），舒县归庐江郡管辖，当时的庐江太守是张磐，跟陶谦的父亲是好友，但陶谦却瞧不起他，绝不以私事跟张磐见面。

有一次，张磐邀他饮宴，席间张磐让陶谦起舞，陶谦被逼的没有办法，也只是随意的比划了几下。

张磐问他“此舞是否不转？”

陶谦语气傲慢的说“吾不可转，转则胜人。”

张磐大为不悦，从此两人有了嫌隙，后来张磐想找陶谦的过错，想整他一顿，可陶谦为官清廉，很难寻到把柄，后来陶谦干脆弃官不做，潇洒离开。

之后，陶谦做过幽州刺史，随着皇甫嵩平叛过西羌，讨伐过边张韩遂，屡立战功，深得重用。

可是，他傲慢的脾气始终没有收敛，在一次庆功宴会上，狠狠的把司空张温给羞辱了一顿。

性情温和的张温，实在忍受不住，就上奏朝廷，把陶谦给流放了，后来被众文武多番替陶谦求情，张温才同意把陶谦调回。

回来之后，百官纷纷劝说陶谦，让他给张温当面道个歉，可陶谦依旧不把张温放在眼里，见了张温，依旧很傲慢“谦自谢朝廷，岂是为公！”

言外之意，是朝廷赦免了我，我只感激朝廷，不欠你任何恩情。

之后，陶谦奉命去徐州征讨黄巾，陶谦才干出众，很有韬略，上任之后，很快就平定了在徐州作乱的黄巾，同样是对对黄巾，陶谦跟孔融相比，简直是天壤之别。

只可惜，陶谦爱慕虚名，对境内的人才并未重用，只把他们当成花瓶一样的点缀，又喜欢阿谀谄媚之徒，把徐州搞的很不安定。