很快，常栋就在传旨太监的带领下，来到周擎天的行宫。

走进大殿后，他一眼就看到坐在龙椅上的周擎天。

此刻，周擎天手中端着一碗黑乎乎的汤药，正在给身旁的姜韵寒喂药。

那小心翼翼的模样，让常栋心中冷笑不止。

堂堂帝皇，死到临头却还不自知，竟然亲自给一个美女喂药，哪有半点帝王气象，活该白莲教要取而代之！

心中胡思乱想的同时，常栋嘴上则山呼道：“臣，常栋，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

周擎天却没有理会常栋。

直到姜韵寒喝完药，漱完口，再次恢复了乖巧的模样后，他才道：“常栋，朕有个问题想问问你，你能回答朕吗？”

常栋微微一愣，感觉有些奇怪。

但他也没时间多想，只能道：“陛下问话，臣自然知无不言，言无不尽！”

周擎天笑了笑，轻轻搓揉着姜韵寒柔嫩的小手，道：“那你给朕讲讲，为什么你要投靠白莲教？”

“你在朕的朝廷做事，怎么看都比在白莲教，前途更加光明啊！”

此言一出，常栋脑海中，瞬间犹如一道惊雷炸响。

他浑身一颤，面色惨白，嘴唇发颤地看向周擎天：“陛…陛下，您…您这话是什么意思？”

“微臣怎么会投靠白莲教这等邪教。”

“微臣一心为国，和白莲教不共戴天……”

他话没说完，周擎天就不耐烦地打断道：“那你昨天半夜三更去见的人，难道只是普通人？”

常栋气息骤然一窒。

他没想到自己被跟踪了。

周擎天的声音还在想起：“朕全告诉你吧。”

“朕到古梨城的消息，是朕故意放出去的，虚虚假假，就是想让你们来打探！”

“来打探的官员，朕也全部严密监视起来了。”

“真是让朕失望啊，你这个太守，竟然都暗中给白莲教传消息！”

常栋的手狠狠一颤。

他哪想得到，这一开始就是个局，他却深陷其中不自知！

“陛下…陛下饶命！”

常栋彻底绝望，他也不敢抵赖下去，直接深深跪伏在地上，浑身颤抖着求饶。

周擎天冷漠地扫了一眼常栋，道：“勾结白莲教，想要谋害朕，这等大罪，诛九族都够了，你还想朕饶你命？”

“若饶了你的命，朕如何治国！天下还有谁会畏惧朕？”

常栋一听，眼中的绝望之色越发浓郁。

他也知道免死不可能，但求生本能，还是让他止不住地哭喊道：“求陛下网开一面，求陛下法外开恩！”

“只要陛下饶我不死，从此以后，微臣原以为陛下当牛做马！”

周擎天冷笑：“想为朕当牛做马的人多了去，你算老几？”

说话间，田横一挥手，两个身材高大，满身杀气的金吾卫走进大殿，架起常栋就往外走，看架势是要拖出去斩首。

常栋彻底慌了，他飞快喊道：“陛下，白莲教正准备趁您巡查铁矿时行刺您。”

“但我能打探到白莲教的具体计划！”

“对！我能打探到白莲教的计划！陛下，我对您有大用！”

“求您饶我一命，让我给您当牛做马！”

周擎天嘴角一勾，这才开口道：“等等！”

金吾卫立刻将常栋重新拖回去，跪在大殿上。

常栋在鬼门关走了一遭，浑身汗涔涔的仿佛刚从水中捞出来一样。

他连忙继续道：“陛下您放心，微臣说到做到！”

“您放我回去，我今晚就去打听白莲教的计划！”