小姐姐左手提箱，右手领着杨柳就登上了大众旅店的石阶，看去两人按着装是不匹配的。老板娘赵翠香闻声笑嘻嘻地上前迎接：

“宋太太远嫁豪门，今朝这身打扮，我差点不敢相识了，容貌美如花，发型新潮流，比之前马尾辫子贵气多了！我儿子小文刚刚还念叨你，说你返乡办事，回来住宿。”

小姐盈盈一笑说：“赵阿姨夸奖了，还是叫我马尾丫头吧，亲切些。哦，对了，文哥呢？”

“他去紫云轩茶庄了，过下会回来。哎哟，这不是那个举牌的小女孩吗？听说他哥哥偷驿站邮局的飞马，当场抓去平潭蹲牢了，过冬季节就要斩首示众！年纪轻轻的干啥事不好，非要做盗贼，你们之前认识吗？”

“她哥哥不但我认得，还是我义哥。赵阿姨，此事有待调查，我们不能听之信之。你听说过，吉人自有天相吗？天佐善人。恐蛟龙得云雨，此人非池中物也！山羊(杨景)哥哥非等闲之辈，我拜读过他的家书和文章，也目睹了他的水笔墨字。连我父亲都赞叹不已，邮差几十年，什么字迹他没见过？我们这些科班出身都莫及他。有才德兼备者，正所谓：‘雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。’

早在四年前，那时我和山羊刚满十六岁，和城南锅边鼎店的陈玉香妹妹，那年她十四岁，我们仨人结拜金兰，成为了义兄妹。好，我们先上楼去客房安顿好，再去饭店吧。”

此人不是别人，正是刘曼！她边说边牵着杨柳的手上楼去了。

一会儿，她们走出旅馆，都市早已华灯初上，一片美好的夜色翩然而至。

说起来，九岁的杨柳跟着妈妈，二哥来省城已三个多月了，只有过路闻到菜饭香味。今天第一次踏进饭店，不知有多高兴，她好心情涌上心头：“若我杨家手牵手走进这样的大饭店，白米饭吃个够，也不枉我们来省城一趟啊！现在我跟我的家人七零八散，尤其我大哥，还在暗无天日里坐牢，我又没能力去搭救他，这是我最伤心的事！”

“杨柳你在想什么啊？呆呆的呀！”

杨柳的思绪被刘曼大姐姐打断了，她说了一句让人心疼的话：“姐姐，我闻到饭香味了。”

“好好好，我知道杨柳肚子空了，等一下你尽管吃个够！”

饭店正是晚餐高峰期，刘曼特地挑了个靠窗口的桌子，示意杨柳坐下，叫了店小二：“三菜一汤，两份饭。”

片刻，饭菜上桌了。杨柳端起饭碗就往嘴里扒饭，根本顾不上要夹菜。由于吃太快，嘴角溢出的饭粒掉在了桌子上，杨柳迅速一粒一粒从桌子上捡起来，再放到嘴里去。这个动作很让刘曼看好，既心疼，又欣慰。

“慢慢吃，菜也一起吃，吃饱来。”