4个秀才从此分道扬镳，各有自己的家庭。由于宋江明，陈仁新两人性格争强好胜，自尊心强。对自己怀才不遇而感到愤愤不公平，所以不多久，四人的书信往来渐渐地消失。

今天看见杨家牧童流浪街头，宋江明只能怀着一种歉意，帮不上为杨家翻盘的能力，只有一顿便饭招待杨家后代，来宽慰一下自己久违的心情。

40多年的光景一晃而过，如今四位秀才都年迈花甲，白发双鬓，子孙满堂。

晚宴后，宋老先生单独喊杨柳去他书房，聊了一些家常：“你外公李仕峰，外婆连真美还好吗？”

“都很好！老爷子认得我外公外婆？”杨柳反问道。

宋老先生只是笑笑，没有正面回答。

当时有人评论宋老先生：密封陈事重情义，书房告知牧童听。

宋佳明提起他年轻时代，与杨柳的爷爷杨明华和外公李仕峰的那段交情的往事，至今还是记忆很深的。

当年杨明华新任泰宁知县时，李仕峰任县丞，是知县的辅官，是县里的二把手(相当于现在的常务副县长)，品级一般为八品，主管全县的文书档案、仓库、征税等工作。

当时杨明华有意信函，请宋江明出山任县尉，是县里的三把手(相当于现在的政法委书记兼公安局长)，品级一般为八品，主管缉捕、治安等工作。

书信请陈仁新任主簿，是县里的四把手(相当于现在的两办主任兼民政局局长)，品级一般为九品，主管县里的文书和户籍等工作。

可是宋与陈两位，当年年轻气盛，不愿寄人篱下，谢绝了杨明华的一片好心。

李仕峰从事了几年政界，也退下来回老家谟武村经商了，次年就生了杨柳的母亲李可娥。

在刚才饭桌上，也没有听谁说到杨柳的爷爷杨明华的事情。现在又听说杨明华的长孙子杨景是盗马贼，宋老先生心情更沉重。念在故交，当年杨明华走马上任知县时，也兑现了“以后谁有前程都要把其余三人拉上一把”的承诺，所以宋老爷子也尽自己的力量，帮一把杨家。

可是有心而力不足，自己的一把大好时光都在岁月里悄然无声地浪费了，没有轰轰烈烈的事业，也没有光宗耀祖的职位。由于没有成绩，老婆也离他而去。现在越老越消沉，经常云游四海，四海为家。

宋老先生知道杨明华县长是被人陷害入狱的，他试图想通过关系和同学联手签名，为杨明华沉冤昭雪，但都无效，一切的努力付之东流。

宋佳音想了解杨家，在父亲书房门口听了一下，断断续续不知道父亲在讲什么，问什么。在她的思想里，一直认为杨柳家庭不会光明正大，祖宗三代都是乡下农夫。站了一下没趣，就上楼取银子去赌场了。