山路不好行车，青竹找来的马车是拉货用的板车，不足三尺的车，被阎循铺了厚厚的干草，上面垫了一层羊绒毯。

一路上有孙九雷留下的记号，青竹骑马寻着记号在前方探路，阎循驾着马车。

秦淮之坐在马车上，靠着阎循，含着柳叶，吹着郴州一带的小调，曲调欢乐，曲风明快。

等秦淮之吹罢，阎循问他：“这是什么曲子？”

秦淮之：“《王老虎抢亲》！”

阎循好奇道：“与我说说，讲了个什么故事？”

秦淮之使了坏，篡改了内容，逗他说：“说是有个男子美艳动人，有次跟朋友打赌说，他穿着女装不会被人看出是男儿身，朋友不信，让他换了女装，可巧碰到尚书府的王公子，王公子惊他天人之姿，抢回家中成了亲！”

“后来呢？”

“自然是，夫夫恩爱，老虎变猫！”秦淮之抿嘴笑道。

阎循笑了笑，没拆穿秦淮之的鬼话，说：“这么说来，男子与男子也能成婚，你要是愿意，不如……娶我过门！”

“又胡诹了不是，这是戏，不是先例。”秦淮之又说，“再说世间皆是男婚女嫁，自古三书六礼，三媒六聘，都是男子娶女子，何来男儿嫁男儿，男子娶男子的规矩！”

阎循停了马，回身对秦淮之说：“没这规矩，我就开这先河，淮之，我不娶你，也不嫁你，我会迎你做我府上另一个男主人！”

秦淮之迎上他的目光，笑得爽朗，应得干脆：“好啊，我等着！”

阎循赶车不紧不慢，秦淮之谨记他在山洞里的承诺，不敢催促，二人一路有说有笑。

到了第七天，阎循终于舍得把秦淮之腿上绑的木板拆了，用木板箍着，本意是不想他曲着腿，加重伤情。

连着几日阎循盯着他吃药，一顿没落下，秦淮之的腿伤已然好了大半，阎循不肯让他下地走动，做什么都要抱着，伺候着，顺道讨点甜头尝。

在山里走了近一个月，终于出了龟象岭，到了中原地界。

孙九雷一早安排了马车在峪口等候。

阎循抱着秦淮之上了马车，叮嘱青竹：“走官道！”

此地往建宁府的官道，专门给岭南的驿卒修建，方便朝廷随时接收传递岭南的消息。

漕帮到底是给朝廷办事，在马车上插上漕帮的旗，可以不被官府盘查。

官道宽敞平坦，马车走得稳当，不过三天光景，就到了建宁府。

秦淮之现在不方便去清宴岛，也不好去他一开始安排的住处，阎循将他带去城里一处别院。

两进的院子，三间屋子，院子里两棵柿子树越过飞檐，树下是一张石桌，旁边挂个秋千。

秦淮之观望着四周，笑说：“阎少主当真是狡兔三窟，走到哪里都有宅子住！”

阎循一笑，“这不是我的宅子，是常胜为了躲清静，买在这里的！”

“常胜？常副帮主的儿子？”