大魏边防之外，固丹居中，北承渥突，南接大魏，西连嘉凌关，东邻高洛和乌羌等国。

下嫁公主与固丹，也是出于利益考量，看中其优越的战略位置。如今固丹西部的嘉凌关已经收回，伏娄等国也已归顺。而渥突是北面唯一一个在大魏与乌羌之间立场中立的小国，且极擅冶铁，若其被乌羌拉拢，对大魏必定是一大阻力。

崔知鹤手指轻轻点了点舆图，所以，渥突必须要拿下。

大魏使团在嘉凌关已经待了有半年之久，董魏早已习惯身边有魏使指导教化之事，如今魏使要离开嘉凌关，不免有些不舍。

“崔大人，您就放心吧，这半年我学了许多，定会好好治理嘉凌关。等你们回来，嘉凌关肯定都大变样了，说不定，都能赶上京城了呢！”

崔知鹤含笑点头，董魏确实成长了，渐渐地也能理解为何要对屋敕百姓施以仁德。况且，一个能拉起两千私兵并将消息死死捂住的人，也不会是鲁莽之人，将嘉凌关交给他，自己也很放心。

崔知鹤拱手，爽快道:“那我就等着看你能把嘉凌关治理成什么样，要是治理的好了，我为你请功！”

说完扯着缰绳调转马头，只留下一句还带着笑意的调侃:“不过还是先抓抓城里的扒手吧！”

马上一众使臣笑开，也跟着策马扬鞭。

“驾！”

马蹄溅起飞扬的黄沙，冲进大漠中，马背上的人影越来越小，渐渐融入黄沙。

乌塔踢了踢脚下的沙土，不满抱怨:“明明跟我阿兄说的是要教我，但每次都不带我玩儿。”

“我带你玩啊。”高大人凑过去:“你跟我学经史，比打打杀杀好玩多了。”

乌塔连忙躲避，一蹦蹦老远:“那玩意儿我看都看不懂，我才不学！”

高大人追上去:“那是你没认真学！”

董魏好笑地看着这从早斗到晚的一老一小，无奈摇头。

金灿灿的落日在从沙漠一直延伸到草原，粗噶的沙粒被细腻的草甸覆盖。远处山巅上白雪皑皑，似乎只有在这样晶莹的雪粒下才能催生出如此盎然的绿意。

一条河横贯这片无垠的草原，河水极清，倒映着整片天空。

马蹄飞扬，水花四溅，冰冷的雪山融水溅在脸上，冷得彻骨。

使臣们勒住马，翻身下马后牵着渴极了的马儿喝水。

草原夜晚寒凉，鲁二带着几个人捡了干燥的牛粪，趁着天色还没完全给赶紧升起火堆，众人围着火堆嚼起了肉干和干饼。

牛羊肉在风雪中风干后硬得像铁，崔知鹤用牙剔下一口肉干，风干牛肉越嚼越多、越嚼越香，却也越嚼越干。他捧了口清冽的河水喝下，却被冷得打了个寒颤。

鲁二咬下一块肉干，嚼了半天腮帮子发酸，他捂着腮帮子叹气:“要我说，还得是咱们大魏的糕点好吃，这玩意儿又硬又干的，老子牙本来就疼，再吃下去牙都给崩坏完了。”

绕着火堆围成一圈的使臣调侃他。

“我说鲁二，你小子现在怎么这么挑剔。”

元文故意笑他:“这牙早不疼晚不疼的，一路嚼着肉干也没事，怎么到了渥突就疼了，该不会是怕了吧？”

“谁怕了？谁怕了？”鲁二瞪着眼，用套着刀鞘的长刀戳几人:“我鲁二还没怕过谁！”