江南某小城，风和日丽。齐悦然身着素白布衣，一手牵着个脚步蹒跚的幼儿，一手拿一把小巧羽扇遮阳，缓步在人流如织的街巷中。对面走来之行人，见之侧目，唯恐避让不及。
倒不是这两人形容可怖，实在是身后不远处，两列持刀大汉不紧不慢缀在后面，一看就不好惹。
齐悦然几乎已经习惯了，话说狐假虎威这种事，她前半辈子未曾尝试，眼下做一做也好，人生在世，所有事都要尝试一番啊。
这几个人，甩也甩不掉，买东西还抢着付账，那就先留着吧。胡书年实在受不了跑了，她手头上一时有点拮据。
“娘，娘，要那个。”齐承志指着路边小吃。刚出笼的包子，香气四溢。
齐悦然恍若没听见，脚下没有停顿，拉着孩子慢悠悠走过。
后面跟着的大汉已粗声粗气道：“老板，来几个包子，快！”
齐承志如愿吃着包子，不忘对后面几人报之以甜甜一笑。
……
猴三儿背着个包袱，七拐八绕找进一间客栈，环视一圈，很容易便找到目标。无他，只因相邻两桌坐的都是看起来十分彪悍的汉子，那种坐卧皆有度的无形气势，很容易让人分辨出他们的来历。
“头儿，你这一次换一个地方，这不是难为属下吗？”猴三儿坐在空位，一边接下包袱，一边抱怨。“这是公子还有两位将军写给你的信，陈小国舅的珍珠，袁帮主的金锭，沉死我了。”
齐悦然只拿了信拆开来看，一边说道：“那些东西不用给我，我也用不上，买些农具马匹多好。”
“你走之后，西宋小皇帝似乎不那么紧张了，周边驻军有几支调到了固安盯着董舒和杨贤。周将军写信哭穷，小皇帝为了面子，还送了些米粮赈济。”
齐悦然笑了笑，展信细看不再言语。
猴三儿目光跳来跳去，低声道：“就这么几个人盯着，果真逃不脱？要不要属下帮一把？”
齐悦然瞪她一眼：“少管闲事！”
“冰糖葫芦……”街上传来一声吆喝。红艳艳的果实在阳光下，分外炫目。
齐承志口水沿着嘴角溢出：“娘，要那个。”
齐悦然还没动静，一名大汉嗖的从窗口跳出，很快拿了两串殷勤的摆在齐承志面前。
猴三儿眨巴着眼睛：“难怪你说用不上？”
齐悦然：“你说，我为什么要甩掉他们呢？”
“可是……霍连杰……”
“这不是不在这儿吗。”
“他确实在燕国东南整建水师，听说已初见规模。主子您倒是怎么打算的啊，属下实在看不懂。”
齐悦然信已看完，收进信封。“做一天和尚撞一天钟，天下这么大，我先走个遍。”
猴三儿讶然：“不会吧，您就没点什么心思，比如再占个什么地儿，拉起个队伍，属下还想着继续跟着您耀武扬威呢！”
齐悦然：“也是，悦霖那边暂时也无仗可打，你这是太闲了。要不然，你去跟他们走吧。”朝着旁边那桌大汉努努嘴。
猴三儿：“我晕船。”
齐悦然胳膊拄在桌上，思量起来：“我倒是不晕船。水匪，听起来好像还不错……”
一直充当木头人的十来个大汉，原本默默吃着饭，有几个突然抬起头来，眼神交汇。
一月后，霍连杰离开紧张操练中的东南水军，出现在西宋东部一座小城。
齐悦然早起开门，打着呵欠走下客栈的楼梯，一抬头，便看到风尘仆仆满面胡茬的霍连杰堵在楼梯下。
半个呵欠给憋了回去，齐悦然转身就要上楼。
霍连杰三步并做两步追上来：“你要躲到什么时候？”
“胡说八道，你怎么不说你死缠烂打！”
“行行行，你对，你什么的都对。齐将军，帮我个忙吧，我那里有点棘手。”
齐悦然冷笑：“还有你对付不了的，你不是能耐挺大吗！”
“兵将无经验，船只不可用，你叫我拿什么打？皇上面前我可是立过军令状，要么他们死要么我死。看在儿子面上帮我一把吧，你也不想他长大了找你要爹你指给他一个坟头吧？”霍连杰说完叹口气，加上这一身狼狈，倒也有那么点沧桑之态。
齐悦然思量片刻，问道：“那些水匪很难对付？”
霍连杰：“为祸边境数年，时常登岸烧杀抢掠，沿海渔村荒了十几个！官府一发现，人还没过去他们就跑了。”
齐悦然靠在墙上，似在犹豫。
霍连杰：“你我相争数次，各有胜负，何不拿此地一试？”
齐悦然一动，眼角瞥向他，怎么感到有股阴谋的味道？
霍连杰：“或者，你觉得我已经经营了数月，你怕输？”
……
燕历隆庆五年，萧允登基的第六个年头。东南水军已颇具规模，大将军霍连杰麾下率四万之众，将大燕东南沿海打造的铁桶一般，为祸多年的水匪再掀不起风浪。不仅如此，水军扬帆出海，将原本水匪所占据的五处海岛纳入囊中，岛上原住民纷纷乞降归顺，年年纳贡朝拜。
东南八岛，其五已握在掌中，只剩三岛负隅顽抗，但……
萧允愤愤将奏折扔在案上，骂道：“又不回来，他疯了心了，朕要见他一面居然如此困难！”
太监总管陆岭笑着凑近一些：“皇上，怕是军务繁忙，霍将军不放心，所以要亲自盯着。”
萧允冷笑：“朕懒得跟他计较罢了，也就前两年在军中待的时间还长些，这两年，倒有一般的时间在外面闲逛！这个重色轻友的东西！”
陆岭尴尬一笑：“将军夫人的身份，不方便进京，所以……皇上海涵。”
萧允：“罢了，罢了，这样的女人，威远王夫妻都能忍，朕有什么忍不得的！去把吕沉叫来……”
……
东南水军大营中，军士们有的操练，有的巡视，有的准备饮食，忙而不乱。一艘艘大型战船停靠在远处岸边，遮挡了半边海天，巍峨壮观。两名小兵一边点火，一边说着闲话。
“那个九沙岛的岛主不是已经有意投诚了吗，怎么一早又开船出去了？”
“嘘，别瞎说，夫人说了，那九沙岛易守难攻，还需琢磨琢磨，定要把他们彻底打怕了才能收！”
“这样啊……”
辽阔的海面上，咸湿的海风吹在脸上有种异样的舒爽。船头上站的两人，间隔一步距离。
“夫人，那岛主说了，寨子已经收拾好了，还移栽了陆地上的花木，保证让您满意。”霍连杰一身轻便军服，脸色比以前黑了些，海上的日光更加毒辣一些。
旁边的齐悦然倒是有准备，戴着个渔民们常备的大大的斗笠，虽然不怎么好看，起码不晒啊。
“我想了想，这个地方还是不大好，崎岖多岩石，想吃个菜叶子都没有。”
霍连杰一脸忧郁：“五个都不行，这个也不好，剩下的那两个都打了，我还拿什么搪塞皇上？您将就一点不行？”
齐悦然回头一眼，霍连杰立马投降。“我错了，这几个都不好，我把船造大一些，咱们去更远的地方找。”
“可以……”