张鲁也明白了阎圃的意思。待阎圃离开后，他又让人把马超叫了过来，马超匆匆而至。

“拜见太守！”

“孟起请起吧！”

马超起了身，不待张鲁说什么，他自己就先说：“听闻刘鑫的使者仍在南郑，不知意欲何为？太守当谨慎防范便是。”

张鲁不动声色：“他不过是传达朝廷任命而已，孟起管他干什么？他愿意待多长时间，便是他的自由。”

“可是……”马超心中不悦。

“孟起，使者的事情不重要，今我有要事相托，斥候来报，阴平有一氐酋，名叫强端，最近其蠢蠢欲动，有进犯我汉中之意，孟起可认识此人？若其与孟起交好，还望孟起劝其退兵？”

马超感到一阵尴尬，他虽在氐族中有威望，但氐族部落多的是，此前他曾听闻过强端之名，却素不相识。另外，长安大败后，他在氐人中的威望也有所下降，现在能不能说得上话，还不一定呢。

“强端此人，驻于阴平，距离扶风较远，我从未与之有过往来，只怕他未必会听我之言，不过，若他敢进犯，我愿意为太守击败于他。”

张鲁露出失望的神色，又说：“看来，只能坚守关隘，以挡其进犯了。汉中郡西面下辩城，我欲在此驻军，以防氐人进犯，孟起以为如何？”

马超闻言，心中大喜，张鲁把他叫来，特意说出此事，难道不是想让他驻守下辩吗？自从他投张鲁以来，张鲁嘴上说是厚待，其实防范得很，一直不愿意让他掌兵。今日，机会终于来了。

马超连忙起身，向张鲁行礼：“太守，我愿毛遂自荐，为太守镇守下辩，以防氐人。”

“哈哈哈哈，我部下，杨昂、张卫已镇守阳平关，杨任镇守沔阳，杨白需留守南郑，我手里虽有兵力，但可信的将领却不足，若孟起愿意，那再好不过了。”

马超喜出望外：“太守，此事若交给我，必不会让敌军越下辩半步。”

“那孟起需要多少兵力呢？”

“这……强端的部落，实力不弱，若其全力进犯，至少有上万军队，下辩非关隘要塞，需重筑防线，太守若愿意给我一万大军，我必会为太守守住这下辩。”

“好！孟起先去做好准备，待我命令一下，即刻前往下辩。”

“谢太守。”

随后，马超就告退，离开了，回去做出发的准备。