考试当天，考棚在早上三四点鸣放一发号炮，称作“头炮”，也就是提示考生做好准备。

半个时辰或一个时辰后放第二炮，考生离家赶赴考场，这时考试必需的用品，如笔墨纸砚和餐食都放在称为“考篮”的手提篮中。

苏安的考篮里就备有苏苏制作的各类饼干，蛋糕，苏苏还害怕自家哥哥吃甜食腻味，贴心的准备了一些卤好的鸭货，冷吃也没有问题。

尽管当时的法律严禁夹带参考书籍，但实际上屡禁不止。考场入口鸣放第三炮，等开门后考生一起进场。亲戚朋友可以进入场内，但等考生入席后必须全部退场。

知府身着官服，带领县学的教官、廪生到场点名。这时，作为廪保的生员理应站到各自担保的考生身边，确认是本人无误，但事实上这一手续并没有严格执行。

被点到名的童生上前提交廪保互结亲供单，然后领取答题用纸。

答题用纸称为“试卷”或“卷子”，是内面印有红线的厚纸折本，封面上的姓名栏中需填上童生某某，苏安填下自己名字。

试卷下发后，教官和廪生等奉命退场，只留下知府和必要的考试人员，知府亲自到大门上锁并封印，回到座位上等待公布试题。

院试第一天的试题是四书二题、作诗一题。四书题又称“头题”或“首题”，从四书正文中出题，要求阐释。

二十岁以上的考生和二十岁以下的考生拿到的问题是不同的。二十岁以上的称为“已冠文题”，二十岁以下的称为“未冠文题”。

问题并没有难易的区别，只是采分时宽严不同。出题后大约一个时辰，工作人员进入考场，在答卷上写作的答案末尾按印，称为“打印”或“盖戳”，由此知晓考生答题的快慢。

如果未写一字便已经打印，那么后面的答案写得再好，都会有请邻桌考生代答的嫌疑。

上午九点到十点间出第二道试题，由于没有已冠和未冠的区别，称为“通场次题”或“通场后题”。

此外，还要写作五言六韵的排律，称为“通场诗题”。以上四书二题、作诗一题，考生作答到傍晚时分，用楷书誊写后与草稿纸一同上交。

之所以提交草稿纸，是为了避免借于他人，同时也可以作为审查答案时的参考。

作答完成后提交给办事员，称作“缴卷”，但是考生不能立刻离开考场，必须等人数达到四五十人，由知府亲自取下大门上的封印才可离场，然后知府重新上锁加封。

第一次出场称为“放头牌”，一般在考试开始后一个半时辰到两个时辰内进行，然后是“放次牌”“放三牌”，直到最后的“放末牌”。

考试时间没有限制，但不得使用蜡烛，所以到傍晚时分，即便没有答完也只能退场了。

以上就是院试的第一场考试，称为“头场”或者“正场”，之后还要覆试四次院试才算结束。

头场成绩的发布一般在考后三到四天，称作“发案”。答卷本该由知府亲自审阅，但有时考生太多，规定期限内难以阅完，一般会交给自己的私人政治顾问，也就是幕友，更急迫的时候甚至会委托公私书院的教师。