苏晴儿打开院门，冲了出去，叶安跟了出来。

“要你二人有何用，叔父何时出去的都不知道！”苏晴儿站在街道上，四下望了望，街上空荡荡的，无半个人影，她手指左边说，“叶安，你沿着那条街找，（又手指右边）我沿着这边找！”

“嗯。”叶安说。

叶安、苏晴儿二人踩着积雪，各自向前寻找。

苏晴儿边走边喊：“叔父……”

叶安边走边喊：“老爷……”

鉴湖畔，雪地上留下一串长长的脚印，延伸向湖边渡口。刘基踏着积雪来到湖畔，岸边泊着一艘竹篷船。

“船家，船家……”刘基冲着竹篷船高喊。

船内亮起灯光，一位老船夫从船内钻了出来，问：“客官，这么晚了还要渡湖？”

“有劳船家。”刘基笑着说，“渡我到对岸去。”

“客官请上船。”船夫说。

刘基上了小船，船夫摇起了桨。

湖面。四下阒然无声，唯有桨声咿咿呀呀……

刘基看了看船夫问：“船家，你只管划桨，也不问我路径，莫非已知我去往何处？”

“何须问，”船夫笑着说，“客官定是去拜望‘梅花屋主’王冕先生。”

刘基惊异地望着船夫说：“我确实要去拜望‘梅花屋主’，不过……船家是如何知晓的？”

“这有何难？”船夫笑着说，“看客官衣着举止，该是一文士。这么大的雪，深夜渡湖，看来客官雅兴不浅，该不会去那污俗之处。对岸半山即是“梅花屋主”居处，想必客官该是去拜望‘梅花屋主’王冕先生。”

刘基暗暗自语：都说我刘基料事如神，想不到一船夫竟能把我心事看透，凡人亦不可小觑！

船夫看刘基不说话，问：“莫非我说的有误？”

“无误，无误，”刘基大笑，“呵呵呵……正合我心。”

“客官，湖心风寒，”船夫说，“舱内有个炭炉，你可暖手。”

“嗯，好的。”刘基坐到火炉前，拨了拨炭火。炭炉腾起了橙色的火苗，刘基伸手在炭炉上取暖。寒风不时掀动窗帘，吹进船舱。刘基摘下腰间的酒囊，欲喝又向外望了望。

“船家，这风着实有些凉，你喝上一口，暖暖身子？”刘基说。

“谢了，谢了。”船夫说，“湖上行船，岂敢沾染此物？”

“哦，船家既守此规，我就不再勉强。呵呵呵……”刘基笑着拔开酒塞自饮。

船夫不紧不慢地摇着桨，雪光映在水面，朦胧如轻雾。

叶安、苏晴儿沿着街道焦急地寻找刘基。

叶安边走边喊：“老爷……”

苏晴儿也边走边喊：“叔父……”

两人在一个街口走到一起。叶安说：“晴儿，街上找遍了，也见到老爷的踪影呀。”

“叔父会去往何处呢？”苏晴儿问。

叶安忽然神情紧张地说：“不好，老爷……老爷该不会……”

“该不会怎样？”苏晴儿问。

叶安吞吞吐吐地说：“老爷……该不会寻了短见吧……”

“呸呸呸，瞧你这乌鸦嘴！”苏晴儿厌恶地瞪了叶安一眼。

“老爷在台州时就曾要抜剑……”叶安说。

“还不闭嘴！”苏晴儿生气地说，“叔父是何许人？他既能从阴影中走出，就不会再走回阴影。”

“那……老爷会去了何处呢？”叶安问。

“嗯……”苏晴儿思索了片刻，忽然眼睛一亮，说，“对了，梅花屋主！”

“去找王冕先生？”叶安疑惑地问。

“对，”苏晴儿说，“叔父或许是去寻梅花屋主了。”

“下这么大的雪……”叶安说，“老爷深夜去寻王冕先生？不会吧……”

苏晴儿说：“常人不会，可叔父……你怎知不会？”

“这么大雪……还有这么远的路……”叶安还不敢相信。

“别耽搁了，走！”苏晴儿催促叶安。

“好吧。”

叶安、苏晴儿二人顺着街道向鉴湖畔走去。

刘基渡过鉴湖，登上岸，通往向王冕草屋的小路已被积雪覆盖，他凭着记忆，向前走去。走过一段路，来到一片梅林。刘基踏着积雪，在林间行走。林间，留下一串长长的脚印。林中静谧，只听见嘎吱吱，嘎吱吱，脚踩积雪的声音。

走了一段路，刘基停了下来，长长地舒了口气，摘下腰间的酒囊，饮了一口。抬头看了看天，雪早已停了，团团墨云飘过，月亮竟露出半个脸来，林间亮如熹微。林中有一株古梅，枝头花蕾已绽开，蕊中含雪，在朦胧的月光中，绰约如仙子。刘基眼睛一亮，几步走到古梅前。

刘基醉意朦胧地说：“本欲乘兴去拜望故友元章（注：王冕，字元章）兄，君（指梅花）却傲雪出来相迎，莫非君已知刘基今夜要来访，故在此等候？……元章乃吾友，君亦吾友，君既在此久候，我岂能辜负君之厚意与盛情，刘基就与君在此小酌如何？（举起手中的酒囊，轻轻触碰花枝）刘基敬君一杯……”

刘基斜倾酒囊，将酒轻轻洒下一些在古梅下，自己也饮了一口酒。刘基望着古梅，吟诵：

“幡幡瓠叶，采之亨之。君子有酒，酌言尝之。

有兔斯首，炮之燔之。君子有酒，酌言献之。

有兔斯首，燔之炙之。君子有酒，酌言酢之。

有兔斯首，燔之炮之。君子有酒，酌言酬之。”

（《诗经·小雅·鱼藻之什·瓠叶》）

吟诵毕，刘基举起酒囊，饮上一口，对古梅说：“君莫介意，只是今晚……我既无‘瓠叶’，又无‘兔首’，只有此酒，‘酌言献之’，君该不会笑我吧？……不会，不会，君意既盛，我意亦诚……”

刘基举起酒囊，又饮上一口，看了看四周，对梅花自语：“沦落于此荒僻之处，君之境遇如我；凌霜雪而绽其颜，君之禀性亦如我……携杜康为友，常以之洗心，君亦嗜酒如我乎？

（吟诵）‘新叶初冉冉，初蕊新霏霏……’岂非谢朓赞君之句乎？亦颇合我刘基之胸意。”

刘基蹲下，边吟诵边用手指在雪中书写：

“新叶初冉冉，初蕊新霏霏。

逢君后园讌，相随巧笑归。

亲劳君玉指，摘以赠南威。

用持插云髻，翡翠比光辉。

日暮长零落，君恩不可追。”

（南朝 谢朓《咏落梅诗》）

书写罢，刘基站起身，忽然觉得眼前一黑，身子晃了两晃……