董卓西去长安后不久，荀贞、孙坚填平了诸帝陵、清扫过了洛阳皇城，亦带兵归还颍川。
为天下瞩目的荀、孙讨董之战，由此暂告一个段落。
因轘辕关的董兵已弃关而逃，故而荀、孙此次自洛东返，未走来时的原路，而是过偃师、经缑氏，径往东南而行，过了缑氏县，再往前行不远便是轘辕关，而过了轘辕就是颍川郡界了。
这段路程总共只有一百六七十里，不到两百里地。
荀、孙行军虽不甚快，可也只用了两三天就可远见轘辕关卡了。
这晚驻营轘辕关外，荀、孙预备次日进关。
当夜，有急信从阳翟送来。
孙坚是颍川太守，因这道急信名义上是送给他的。
他浏览过后，不顾时已夜深，当即遣人速去请荀贞过来。
典韦诸虎卫举火在前，护卫着荀贞来到孙坚营中。
见到荀贞，孙坚没有多余的话，直接就把急报递给了他，说道：“郡府郭俊诸君遣使星夜送来了此信。”
荀贞展开观之，见这信却是州府从事孔德写来的。
信中的主要内容是恭喜荀贞、孙坚取得大胜，光复了洛阳，随之在信尾之处，孔德笔锋一转，寥寥数语，提到了一件事：州刺史孔伷久病在床，州府为他延请了许多名医诊治，经过不间断地治疗，病情本已稍有好转，可便在前数日，就在荀贞、孙坚大胜董卓的消息传到州府后，孔伷的病情又急剧恶化，现已昏迷两日未醒，眼看可能就要驾鹤西去了。
荀贞看完，把信还给孙坚，喟然叹道：“文台，你我出郡未久，不意孔公竟病重至此。”
孙坚撇了撇嘴，说道：“看孔从事信中所言，这孔豫州的病本已好转，却在闻你我二人兵胜复洛之后而忽又恶化，……贞之，他这分明是因疑惧你我两人之故而致病重的啊。”
孙坚的这个分析很有道理，荀贞也是这么想的，但心中这么想，荀贞却不想嘴上这么说，他神色不变，没接孙坚的这个话茬，转而说道：“文台，今董卓虽败，司隶半境犹在其手，豫州临司隶，正处在对抗董卓的前线，不可一日无主，却奈何孔豫州竟病重昏厥？”
“卿的意思是？”
荀贞先时表孙坚为颍川太守，其本意就是想用孙坚来控制豫州，从而可以成为自己在将来夺取徐州、以至争雄天下时的一大助力，只是当时一来大义在线、讨董为重，二来孔伷已在豫州，故而不能直接表孙坚豫州刺史，只能改表他为颍川太守，姑且算是做个铺垫，现下董卓已败，孔伷又病重昏迷，却正是该到再表孙坚为豫州刺史的时候了。
“孔豫州卧病百日，不能起，无法视事，早就当以病辞。我欲表卿为豫州刺史，卿意如何？”
汉家制度，凡是官吏久病，够百天而病尚未好，为不影响地方上的政务工作，就要辞职。
不过如是细细算来，孔伷其实并没有卧病百日，他的病一个是身体上的疾病，再一个则是因荀贞、孙坚而起的心病，时好时坏，而且早先时也不是不能视事，只不过这几天突然病重，以至昏迷罢了，按理说，是套用不上“凡病百日即需辞职”这条规定的，可是当今天下已乱，孔伷空有“名士”之名，而无军旅之才，那么在面对荀贞、孙坚这两个挟大胜之威、又挟光复洛阳之功归来的如狼似虎之人时，他自就是没有一点发言权，只能任由荀贞、孙坚揉捏了。
孙坚倒是没有想到过有朝一日他居然会能成为豫州主官的，——虽然荀贞说的是欲表他为“豫州刺史”，不是“豫州牧”，然而如今早非太平之时，已是到了兵强马壮为胜之时了，那么这“豫州刺史”和“豫州牧”在实际上也就没有什么差别了，如无兵马，便是空有一个“州牧”之衔也掌握不了一州之地，而如有兵马，便是只得一个“州刺史”之衔又有何妨？因而，他闻得荀贞此言，又惊又喜，说道：“这、这……，表我为豫州刺史？贞之，此事能成么？”
荀贞表孙坚为豫州刺史，这很简单，一个奏表就够了，可要想坐稳这个位置却就难了。
难在两个方面，一是州内，二是州外。
首先来说州内。
豫州是大州，州内名士多，士族多，历年来凡是能出任豫州刺史的要么为儒林名士，要么便是出身自公卿贵家，就拿最近的这几任豫州刺史、豫州牧来说：王允，出自名族，家为州郡冠姓，世代为宦，本人也有才干，现为朝中尚书令、司徒；黄琬，也是出身名族，他的曾祖黄香做过尚书令，他的祖父黄琼当过太尉，他本人在豫州牧的任后也出任过朝中的三公之位；孔伷，虽然没有什么才能，可他却也是出自名门，知名天下，乃是很有名气的一个士林名士。
孙坚和他们比，完全没得比。
那么以孙坚的出身，他能压得住州内的那些名族、右姓么？州内那些郡国的太守国相又肯会听他的命令么？
这是一个难点。
再一个说州外。
豫州地处中原，乃是兵家必争之地，向来是难以坐守的，现今之时，又北有袁绍、南有袁术，袁绍、袁术之间，又还有张邈、刘岱等等的各路诸侯，凭孙坚的兵马实力，他能抵得住这些人的虎视眈眈么？
这是又一个难点。
荀贞对此，却是早已想得清楚了。
他令侍卫在自己席后的典韦等人退下，又请孙坚把孙坚的左右也都退下，当帐中只剩他与孙坚两人后，他对孙坚说道：“袁本初觊觎冀州，袁公路意在荆州，如张孟卓诸辈，碌碌无为，不足提也，今能扶助汉室、讨逆平乱、为民解倒悬者，唯数人而已，卿与我可算其二。卿如能得豫州，则卿在颍川，我在广陵，东西呼应，携联成势，纵有一时之内忧、外患，不足定也，卿又有何忧？”
孙坚听出了荀贞的意思。
“孙坚在颍川，荀贞在广陵”，这话的意思明显是在孙坚得了豫州刺史位后，荀贞就要图谋徐州。如荀贞真能占下徐州，那么到得那时，豫州、徐州两州结盟，确可算是一股强大的势力，便是袁绍得了冀州、袁术得了荆州，荀、孙只要联手，也足能相抗了。
孙坚不觉地就又想到了那方传国玺上，他心道：“方得传国玺，便又将得豫州，……如我果能得豫州为资，再与贞之为盟，日后功业恐难言说！”又是激动，又是振奋，遂对荀贞说道，“此事果如能成，我自当与卿为盟，共讨不臣，以扶汉室。”
话说到这个程度，两人已经不需要再多明言了。
他两个之前讨董时虽也是盟友的关系，可那个盟友只是为了单纯的讨董，算是一个军事上的暂时结盟，但现在的这个盟约却是完全不同，不单有军事结盟的内容，而且也有了政治结盟的内容，并且这个结盟也不再只是暂时的，而是一个长期的盟约了。
荀贞、孙坚相对一笑，两人俱是心情振作。
不过在这振作之中，两个人也各有一点忐忑，更有压力。
就不说袁绍、袁术，便只豫州的那些郡国守相、徐州的刺史陶谦，这些就没一个是省油灯的，摆在他俩面前，需要第一个跨过的难关便是他们。
好在有一点，现在袁绍尚未得冀州，袁术亦未得荆州，他两人各有强敌需要对付，这就给了荀贞、孙坚立足豫、徐，从而彻底把此二州掌控在手的时间和机会。
荀贞使人连夜写成奏表，以孔伷病百日应辞为由，表孙坚为豫州刺史，次日传送各地。
同时，孙坚也写了一道奏表，却是表乐进为下邳相。
要说起下邳这个地方，和孙坚倒是有些缘分，孙坚在从朱俊讨黄巾前即是在下邳郡的郡治下邳县里做县丞，后来黄巾大起，做为孙坚的同郡老乡，朱俊知其勇敢，遂乃表他为佐军司马，孙坚由是开始了他的沙场征程，由而飞黄腾达，从一个小小的县丞一路做到了而今的县侯、二千石。便是直到如今，在孙坚帐下从军的战士们中，尚有不少是下邳县人。
下邳是个“国”，本有“国相”，荀贞到徐州时，这个国相尚在，后来他因病而亡，於是陶谦乃表笮融为下邳相，取而代之。
换言之，也就是说，现在的这个下邳相笮融并非是“朝廷命官”，而仅仅是陶谦任命的人。陶谦可以任命人为下邳相，那么荀贞自也就可以请孙坚“任命”别的人来做这个下邳相。
只是，荀贞并非“蛮不讲理”之人，所以为了不显得吃相难看，需要找一个说得过去的理由罢了。
理由也好找，笮融这个人笃信浮屠道，也就是信佛，早先由朝廷任命的那个下邳相还在时，他就在下邳兴办法事、招引佛教徒，而今他成了下邳相，更是“肆无忌惮”，在下邳郡大起佛寺，并命下邳郡的百姓日夜诵读佛经，又还下令免除佛教徒的赋役，这使得邻近州郡的佛教徒们不断地迁徙来入下邳，粗略算来，现在差不多已有千余户的外来佛教徒落户在下邳了。
佛教这个宗教，当下之时，才刚传入国内没有太久，与太平道相比，两者虽都是宗教，然而却有截然的不同：一个不同之处是太平道是由本土自发产生的，而佛教则是通过官方的力量引入中原的，——洛阳城外有一白马寺，荀贞在洛阳时也曾有去看过，这座寺庙是国内的第一座寺庙，乃是永平年间，由明帝亲自下诏，遂乃得以修建的；再一个不同之处是太平道有反抗精神，太平道的信徒有“政治理想”，他们的理想是想要建立一个没有剥削压迫、公平公正的太平国度，也即张角所云之“致太平”，所以他们最终会起来造反，而佛教则不然，佛教讲的是超脱生死，以求解脱，没有什么政治理想，也没有什么反抗精神，多的是忍受今生、以求来世的观念，所以相比太平道的“暴力革命”，佛教徒却是“和平安生”得多。
因此二故，笮融虽在下邳大兴佛事，以此一点，却是不好夺其国相之位的，但不要紧，虽然不能从否定佛教这一宗教的角度下手，却完全可以从“休养生息，怜惜民生”的角度下手。
天下方经黄巾之乱，又接着董卓乱政，海内动荡，徐州境内而今盗贼颇多，民不聊生，可在这么个情况下，笮融却把从百姓身上搜刮来的钱财粮食大笔大笔地用在佛事上，这就是一个不可原谅的理由。
说到底，“士”这个阶层，因受上层或民间的影响，虽也有信佛的，也有信谶纬之说的，还有信巫术、方士的，可就主流上来说，归根结底信奉的还是儒教，那么在此乱世之际，民如在水火之时，你笮融却大兴佛事，不顾百姓死活，这就是不对的，是政治上的不正确。
孙坚因而以此为理由，斥责笮融，表乐进代之为下邳相，这就完全说得过去了。
事实上，荀贞就算不找理由，也一样是可以表乐进为下邳相的，只是当今已入乱世，天子又被西迁至长安，诏令难下到四方，诸多州郡中，自相表举、任命官吏的现象早已多有发生，比如荀贞、孙坚的这个“行某某将军”之称，比如孙坚之前的“颍川太守”、现在的“豫州刺史”，再比如桥瑁被刘岱杀后，刘岱表王肱代桥瑁而为东郡太守，等等等等，都是互表或举表，所以，为了顺应这个时势，也是为了表现自己讲道理，荀贞最好还是找一个理由为善。
——大家都在表自己人为官吏，荀贞不能横插一杠子，不承认这个事实，如果想让孙坚的“豫州刺史”，包括乐进的“下邳相”得到大家的承认，那么荀贞首先就要承认笮融的这个“下邳相”是合法的，不能一方面不承认笮融是合法的，另一方面却又自己去奏表某人为某吏职。
却说荀贞、孙坚各自奏表过后，两人拔营起寨，继往轘辕关而去。
路上，荀贞对孙坚说道：“孔伷为州刺史时，幕府有一从事，名叫李延。文台，你还记得么？”
孙坚说道：“怎不记得？当日我初到颍川，孔伷无礼，我入郡府寻他，孔伷骇不能言，其府中诸吏无敢近前者，唯此李延，虽貌不惊人，而却独仗剑卫孔伷榻前，斥我无礼。我当日归营，记得还曾对你说过：我喜此人胆色。”
荀贞说道：“此次所以能表卿为豫州刺史者，孔德固有功也，而卿如能得孟续为用，方算不失人才。”
孟续，是李延的字。
荀贞说这次之所以能表孙坚为豫州刺史，孔德在这方面有功劳，这话说得却是：如无孔德的通风报信，那么荀贞、孙坚就不可能提早知道孔伷已经病重昏迷，而如不能提早得知这个消息，那么等到这个消息传出，大家都知道后，可以想见，袁绍也好、袁术也罢，他两人必是都不会坐视豫州落入别人手中，很有可能会各自举表属下来做这个豫州刺史的，如待到那时，荀贞就不好再表孙坚为豫州刺史了，毕竟他、孙坚和袁绍还属一党，而袁绍还是“盟主”，袁绍已经表了人了，你荀贞再去表孙坚，这什么意思？不就是撕破脸，要抢豫州，要开战么？
而现下因了孔德的报讯，荀贞、孙坚提早得知了孔伷病重昏迷这个消息，荀贞於是就可以赶在袁绍、袁术前表孙坚为豫州刺史，从而占了这一手先机。
这个先机是很重要的，袁绍虽是“盟主”，可荀贞已经表了孙坚来做这个豫州刺史，那么就像袁绍在奏表别人后，荀贞不好再奏表孙坚一样，袁绍现下也是已经不好再奏表别人来当这个豫州刺史了，不然就是撕破脸，就算袁绍一定要奏表别人，那也没关系，因荀贞先表了孙坚之故，孙坚也有借口拒不让他所表之人入境，最多就是开战而已。
那么事情会不会发展到和袁绍开战这个地步？以荀贞、孙坚度来，却是不会的。
设想已下，袁绍图谋冀州已久，而冀州却尚未入手，那么在此背/景下，想来袁绍是绝不会昏了头，再表别人来和孙坚抢豫州，另开一条战线，为自己凭空额外添加一个劲敌了，也就是说，至少在袁绍这里，孙坚的这个豫州刺史暂时算是被默认了。
那么说了，为何之前袁绍可以另表周昂为颍川太守，抢孙坚的地盘，现却不能再表一人为豫州刺史，再抢孙坚的地盘？这却是因为，之前有董卓举表孙坚为执金吾，不管孙坚应不应这个举表，至少表面看来，孙坚有了新的吏职在身，所以袁绍可以装糊涂，另表一人来当颍川太守，而现下，荀贞表了孙坚为豫州刺史，明显是孙坚不会去任执金吾这个职位，如是袁绍再表人来做豫州刺史，那么於情於理都将会是说不过去的。
听得荀贞此话，孙坚以为然，说道：“孔德素得孔伷信用，而今却与你我暗送款曲，此人虽有名声而实小人罢了，要说忠勇，还得算是李延，……只是，却不知李延此人能否为我所用？”
没人喜欢三心二意的不忠之人，孔德此后肯定能得到孙坚的厚赏，可要想再能如在孔伷府中时得到重用，却是难了。
正如孙坚所说，这李延果是忠诚，在得了荀贞表孙坚为豫州刺史的消息后，李延勃然大怒，召集府中诸多的大吏，并及州军的校尉、司马们，与众人说道：“孔公虽卧病，然病不足百日，荀侯如何能便奏表孙颍川为吾州刺史？既不合典制，又无天子诏命，此不臣之举也！昔我与荀侯相见，以为他乃心王室，颇多敬之，如今观去，却也是一个乱臣贼子！吾等当讨之。”
府中诸吏、州军的诸校尉和司马面面相觑。
一人说道：“以董卓之强，尚败於荀侯、孙侯，吾等如兴兵讨之，恐不胜也。”
李延怒道：“孔公为朝廷命卿、本州刺史，大义在我，州军虽为荀侯、孙侯夺去一些，而尚有三万之众，合诸郡国之力，不下五万雄兵，以此击之，何来不胜之言！”
豫州的州兵被荀贞、孙坚夺去一部分后，孔伷回到州治，又招兵买马，补充了不少兵力，虽没有李延所说的“三万”之多，可差不多也有此数。
州军里的一个司马说道：“州军虽近有三万之数，可其中的新卒不能战，荀侯、孙侯威名赫赫，老卒恐亦不敢战，至若州内郡国：颍川今在孙侯之手，又是荀侯家乡，难以指望；沛相袁公素来清亮，洁身自好，此次讨董他尚且没有遣兵，况乎击荀侯、孙侯？汝南士人向与颍川士人结好，荀侯家为颍川名族，汝南怕是也不会派兵助我；陈王麾下固多强弩，可而今孔公昏迷不起，要想调他的部曲为用，难上加难；再有梁国，地狭兵少，亦难为用。……以此击荀侯、孙侯，不败也难！”
李延怒不可遏，说道：“孔公待汝等素厚，今当用人之际，汝等却畏首畏尾，汝等就是这么报答孔公的恩德的么？”
孔德也在场，他这时说道：“孟续，你的忠勇，吾等皆知，可而今时势不同，却是不能一味的蛮干啊！”
“如何时势不同？”
“乱世已起，孔公如无病，自足能保吾州安平，然而如今孔公病重，已昏迷数日未醒，不能理事，州中现下无人做主，府内人心惶惶，倘若此时有外敌来犯，该当如何是好？孙侯威名善战，又有荀侯为助，吾等如讨之，败固一死，不足惧也，可却会使吾州人百姓受战火兵灾，又是何苦？反过来看，孙侯兵强能战，他如能为我州刺史，却实是吾州之幸，从此吾等就不必再忧外敌觊觎，足可以使百姓安居了啊！孟续，你又何必要执意拒之？”
见孔德居然也这么说，李延知事不可为了，他解下印绶，放在案上，起身说道：“延清白家声，不从乱臣贼子！汝等既欲迎孙侯为刺史，我当自辞。”
孔德挽留他说道：“为州人计，君何必如此！”
李延却不肯回话，大步出了室内，往去后院，到得孔伷房中，在孔伷的病榻前拜了三拜，站起来对侍奉在边上的孔伷的家人、子女说道：“州府将迎孙文台为吾州刺史，当其入府，我恐他会害孔公，汝等如愿，我当护送孔公和汝等归乡。”
孔伷现在只是病重，还没死，如果他病再好过来，虽难以对孙坚造成多大的威胁，可毕竟是个麻烦，所以李延担忧孙坚到了州府后会害孔伷。
孔伷的家人、子女闻之，没有办法，只好听了李延的话，收拾行李，用车载了孔伷，在李延的护卫下，离开州府，归乡去了。孔伷这一路上受了不少颠簸，不过倒是没有因此病故，反而从昏迷中醒了过来，醒来也晚了，无法再回州府，只能回了家中，只是他虽醒了过来，病终究是未好，又过了数月，终还是驾鹤西去。李延没有再回豫州，在孔伷的墓前守孝了三年，之后便落户在了孔伷的家乡。这些都是后来之事，却是不需多提。
却说豫州州府不愿与荀贞、孙坚为敌，由孔德等人出府到颍川，迎孙坚入治。
河内，袁绍营中。
得报荀贞表孙坚为豫州刺史，袁绍顿时懊恼，对许攸、逢纪说道：“不意孔伷病重难起，却竟被孙文台占了便宜！”
许攸说道：“明公何不表举周昂为豫州刺史？”
周昂被袁绍表为颍川太守后，带兵渡河，本是往颍川而去，后来荀贞、孙坚撤兵归颍川，周昂自知不是荀、孙对手，遂乃转归河内，现下尚没有回到郡内，仍在路上。
袁绍说道：“冀州未得，如何能再与孙文台争豫州？”
许攸说道：“荀侯、孙侯皆兵强善战，今荀侯表孙侯为豫州刺史，孙侯表乐进为下邳相，他两人这明是欲分占豫、徐，以为犄角。豫、徐都是大州，若是他俩果真势成，将大不利於明公。而今明公虽尚未得冀州，然韩馥者，庸人也，不足为虑，荀、孙却乃人杰，不可不早谋图之。是以，以在下之见，当此之际，明公举周昂为豫州刺史，径与孙侯先争豫州是为上策。”
袁绍问逢纪：“卿意如何？”
逢纪蹙眉说道：“子远所言，固然有理，可观之冀州形势，韩馥虽是庸人，冀州州府里不肯从明公、甘愿从韩馥的却有不少人，明公如在这个时候再与孙侯争豫州，两军相争，得利者乃是韩馥，吾忧韩馥会趁此机会，把冀州的局势稳住，明公便是得下豫州，恐怕也不好再取冀州了啊。”
许攸不以为然，说道：“明公家在汝南，取豫州何难？取豫州不难，得了豫州之后，以一州之力，再谋冀州，以我度之，亦不难也！”
逢纪说道：“不然，荀侯与孙侯结好，明公如取豫州，便不止是和孙侯为敌，也是在和荀侯为敌，荀、孙二侯皆能战者，帐下多猛士精卒，明公便是能取胜之，想来也定会实力受损，再取冀州的话，不会容易，反过来，豫州四战之地，不易坐守，明公如能先得冀州，然后再视形势，或击幽、并，或取豫州，都会是如反手之易啊！”
逢纪顿了顿，又接着说道：“再则说了，袁公路现屯南阳，素忌明公，今明公未得冀州，而如便先与荀侯、孙侯为敌，那便是主动地在把荀侯、孙侯推到袁公路那里去，荀侯、孙侯设如因此而和袁公路结盟，……明公，豫州以南，就将都会是敌国了啊！”
逢纪分析得这两条都很对。
其一，豫州的地理环境不好，地处中原腹地，周围没多少山川险要，坐守确实不易，相比之下，冀州就要比豫州好得太多了。
其二，如在这个时候和荀贞、孙坚彻底翻脸，刀兵相见，那么荀贞、孙坚真是有可能倒向袁术，这么一来，豫州的孙坚、徐州的荀贞、荆州的袁术，他三人一旦联成一势，袁绍便是得了冀州，也很难取胜。
袁绍定下主意，说道：“就依元图之言，先取冀州，再议其它。”
许攸叹道：“荀侯、孙侯皆为当世人杰，今不与争豫方，拱手相让，便好比是坐视猛虎入山，待到来日，他两人如能各在豫、徐站稳脚跟，各拥一州之地，再欲取之，难矣！”
……