荀贞如得下邳、徐州，陶谦将无立身之地。

而就不要说得徐州，荀贞只要得到下邳，他的兵马就随时可扣彭城之门，对薛礼来说，这便是陶谦之外，又多了一个威胁。

那么在这种情况下，陶谦是极有可能遣使来见薛礼，与薛礼定盟的，而从薛礼一贯来的表现看，他还真是十有八/九就会答应陶谦的盟约。

一旦薛礼答应下陶谦，希望他牵制陶谦部分兵力的这个目标，自然也就没有办法达成了。

刘备说道：“此事确有可能，那以奉孝高见，该如何应对才好？”

“这一点，你我能看出来，君侯又岂会看不出？君侯所以仍旧还是遣我等来见薛礼，所为者，不过‘上下两求’罢了。”

“‘上下两求’？”

“如薛礼果肯诚心相助，列兵郡界，自是最好不过，此为‘上求’；薛礼如不肯相助，改与陶谦为盟，而有你我来这一趟，吓他一吓，料他定然也不敢直接出兵相助陶谦，此为‘下求’。”

“若非奉孝说明，我是怎么也领会不了君侯的这两重目的。能人高士，果非愚者可及。”

郭嘉一笑，说道：“校尉宽厚诚义，能得人死力，人杰是也，何需过谦至斯！”

刘备、郭嘉、关羽等顺利完成使命，自归东阳。

回到东阳，两人上书荀贞，把见薛礼的详细经过，以及薛礼愿低价卖粮、卖铁，并及在下邳沿途的所见都一一写得清楚，随之，遣人快马送去郡府，面呈给了荀贞。

这时，已是初平二年，过了正旦数日了。

……

这个新年的正旦，陶谦过得很不痛快。

大早上的，他独坐在书房中，说是看书，其实完全看不进去。

不痛快的原因有好几个。

总的来说，可分为两块，一块儿是私事，一块儿是公事。

私事这方面主要是两件事。

一个是他的两个儿子还是那么不靠谱，不能委以重任。眼看着每过一年，陶谦就老一岁，岁月相催，而徐州这么大的一块基业，却竟似是后继无人。

一个是他后宅两个得宠的妾侍争风吃醋，不管陶谦见到两人中的谁，这人都必会说另一个的坏话，让陶谦想在温柔乡里避开一点现实的无奈也是不能。

公事这方面主要也是两件事。

一个是正旦这天，来谒见他，或给他送礼恭贺新年的人比往年少了一些。

一个是他召臧霸来见，臧霸来虽是来了，可一见面就是要兵要粮。

私事也好，公事也罢，陶谦其实自己也知，之所以他会觉得公私不顺，事事不谐，不管看见什么都觉得不痛快，归根结底，根子还是在荀贞身上。

这世上若无荀贞，或者如果荀贞不在徐州，那今年的正旦，本该是这几年来陶谦过得最痛快的一个正旦了。

董卓乱政，天子迁去了长安，关东无主，诸侯兴起，没有了朝廷的纲纪诏令，放眼看周边无不是兵强者为雄，当此这般数百年难逢的良机，他坐拥一州之地，这是何等的好运道？本该此时此际，正是英雄丈夫大展手脚、以立事业的绝佳良机！若无荀贞，至迟到今年春夏，他自觉就可把彭城、广陵彻底纳入手中，然后再以五郡为资，北上南下，西出中原，即便成不了千秋伟业，追随春秋时齐桓公的事迹，做一个“九匡诸侯”的霸主却不是没有可能。

只奈何，世上有一个荀贞，这个荀贞还偏偏就在徐州！

想起前两天广陵的细作来报：近日广陵兵调动频繁，粮秣征运，荀贞似有兴兵之意，陶谦更是觉得心头发堵，丢下手上的书，看向室外，见院中树木凋零，枯枝萎干，越发不痛快起来。