“你说什么？”

本来懒洋洋的袁术猛然起身，双眼瞪得如铜铃也似，正在悠闲自得抚摸胡须的玉手，这时也拽着袖子，指向了前方。他手指的方向是伏拜堂上的一个军吏。

这军吏浑身脏兮兮的，帻巾上、脸上也都是尘土，一看就是风尘仆仆、从大老远的地方赶过来的。这军吏所来之处的确离宛县不近，距离宛县约两百多里地，他乃是从南阳郡北部与颍川郡接壤的鲁阳县而来。这军吏神色仓皇，语声急促，又把他刚才向袁术禀报过的话说了一遍，说道：“明公，大事不好！车骑将军亲率步骑，已出许县大营，往南阳郡来了！”

“荀贞之亲率兵马，向我南阳而来？”

这军吏答道：“是啊，明公！”

“消息确凿么？”

这军吏回答说道：“启禀明公，这消息确定无疑！纪将军往颍川派去的斥候，约四五路，都是这么回报的！”

——“纪将军”，是鲁阳县城的守将，名叫纪灵。

“何时出的许县大营？”

这军吏答道：“启禀明公，纪将军得到这个消息之当时，就令下吏赶紧来向明公报讯。那个时候，车骑及其所部是刚出许县不到两天。下吏前天深夜出的鲁阳，昼夜兼驰，不敢稍歇，乃於今日达宛，计算路程，车骑及其所部现应是已过颍阴，快到颍阳，或者已在渡颍水了！”

许县到颍阳约百余里远近，大部队行军的速度，肯定没法与这报讯的军吏相比，正常情况下，一天就是三十到六十里。这军吏估算的不错，荀贞部现在的确是刚到颍水北岸。

颍水从颍川郡中心流过，把颍川郡正好分成了面积大致相当的东北、西南两块，也就是说，如果荀贞部现已到颍川，那么距离鲁阳县就只有半郡之远，一百三四十里地，三四天路程了。

“再有三四天，荀贞之部就将抵至鲁阳？……不，不是三四天，他是在颍川境内行军，行军的速度可能还会更快。”袁术喃喃说道。

“是啊，明公！也许顶多两天，其部先锋就会到至鲁阳县界！明公，斥候们打探得清楚，荀贞部号称十万步骑，远观其部，尘土蔽日，旌旗大盛，就算没有十万，少说也得四五万人！鲁阳城中只有守卒千余，难以守御。纪将军乞请明公速遣援兵，若是太迟，恐怕鲁阳将失！”

——加上民夫的话，即使不算孙策部，荀贞部也还真是有三四万之多。

袁术心乱如麻，随口说道：“好，好，我知道了！我会立刻遣派援军。你且先下去。”

这军吏应了声，倒退着出到堂外，自有袁术府中的别吏领他去休息。

这军吏从鲁阳出来以后，到宛县的这两百多里路，就没有停过，换马不换人，差不多两天一夜没有眨眼，也确实是早就又累又困，饭都没顾上吃，到了住处歪倒就睡，且也不必多说。

……

这军吏出去以后，袁术立即传令，命召杨弘、李业等在宛县的诸多文武大吏来见。

等杨弘、李业等来的空当，袁术如似个热锅上的蚂蚁，坐立不安，末了索性起身，背着手在堂上转来转去。近来越来越得袁术欢心的赵宦官陪在堂上，看着袁术这般焦躁的样子，他觉得身为奴才，似乎是应当於这个时候说上几句话，抚慰一下袁术，可是一则，他不知该说什么，二来，看得出袁术此际是又急又恼，若是贸然开口惹怒袁术，反倒不美，因索性也就闭上嘴，做了个闷嘴葫芦，一言不发。堂内甚是安静，只能听到袁术来回踱步的脚步声响。

而这沙沙的声响，更使堂内凝滞的空气增添了几分压抑。

就在赵宦官越来越难安的时候，杨弘、李业等终於络绎来到。

不等人到齐，也来不及再等杨弘、李业等向自己行礼，袁术便催促他们赶紧落座，自己也回到主位座下，开门见山，仓急地说道：“适才纪灵派了他的主簿来，禀报与我，说是荀贞之亲率步骑十万已出许县，往我南阳杀来！”

此话一出，短暂的沉默过后，堂上顿时炸开了锅。

却那个军吏，亦即纪灵的那主簿到宛县之后，是直接来求见的袁术，所以这道军情在袁术告诉众人之前，众人没有一个知道的。这消息来得太过突然，众人没有思想准备，无不色变，还有人怀疑自己听错了，问袁术说道：“明公刚才说什么？”有人因为吃惊，才端在手的汤碗险些掉到案上；又有人震惊过度，张大了嘴巴，哑口无言。

袁术这会儿却也顾不上如往常那般拿捏架子，没工夫去追究他们的失礼，将话重说了一遍，然后问诸人，说道：“军报即是如此，最多再有三两日，荀贞之的兵马就要到我南阳北的鲁阳等县，你们对此都有何对策？速速讲来！”

一人问道：“明公，此道军情已经确定了么？”

袁术把鲁阳主簿告诉他的话转述给众人，说道：“接连数路斥候所探皆是如此，此军情确凿无疑，无需怀疑。”

一人惊恐至极，颤声说道：“步骑十万？这、这，……这可如何抵御？”

有那脑筋转得快的，想到了刘表那里，说道：“荀贞之忽然起兵来犯南阳，明公，刘景升会不会在襄阳响应？”问袁术，说道，“敢问明公，朝阳那边可有敌情来报？”