何去何从，现在是个问题。

眼下注定无法再在这片区域待下去，尽管这里十分适合居住。或许依靠扎依娜和大角鹿在部落中的神圣印象可以勉强让塔杜他们维持生的希望，但如果自己的部落迁移至此，长时间后势必会与这里的人产生冲突。

塔杜认为信仰在利益纠缠和资源共享面前真的一文不值，它更像一种维持部落内部关系的一条纽带，而一旦信仰有违部落利益，那么总会催生新的想法诞生，将现有的信仰取而代之。

“你在来的路上有没有遇到亚吉和奥克尔？”塔杜问扎依娜，扎依娜坐在大角鹿背上，随着鹿背优雅地起伏着，宛如一只圣洁的精灵。

“我没发现任何人往回行走的痕迹，除去一具被泥巴所掩盖的尸体，那是谁？”

“布伦，他没能随我们一起穿越那片贫瘠的平原。”塔杜忧伤地说，随即又想起那段令人绝望的行程。他从心底为扎依娜感到庆幸，如果没有这样一只体力充沛的野兽，扎依娜断然不可能活着找到他们。“我们一行八个人，在翻越那片山时维斯特不幸坠崖，祖卡被暂时安放在穴居部落，如果你遇到了他们应该知道。”

“我见过他，他恢复得还算不错，只是不知我们何时才能折返回去接上他。”

“你没有选择从峡谷抄近路真是万幸，”塔杜心有余悸地说，“祖卡正是在那里遭遇不测，一条像树干一样粗的猛兽将他死死缠绕，我们费了很大劲才将那东西杀死。”

扎依娜似乎有心事不肯轻易吐露，她只是轻轻点了点头。“那么我们还能遇见真的是万幸中的万幸。”

他们四人很快就接近了森林尽头，透过零星的树干，前方一片高低起伏的地势隐约可见。虽然也是一望无际，但和那寸草不生的平原相比，这片区域点缀着许多绿色，明显更有生机。

“我们在此休息一阵。”

塔杜对扎依娜和迪亚拉说，随后他将格鲁从鹿背上背了下来，小心翼翼地让格鲁平躺在地面上。他又想把扎依娜抱下来，却发现扎依娜已经自己跳了下来，她的脸上始终带着凝重的神色，他不知为何，但眼下也没心思去询问具体原因。

格鲁左肋上敷的草药已经发干，附着能力大不如前，扎依娜从袋子里重新掏出一把草药，用石头碾碎后再次敷了上去。格鲁嘴里发出轻微的一声呻吟，随即又没了声响，他的肤色已经从之前健康的小麦色变成死气沉沉的暗黄色，壮实的肌肉也开始萎缩，用手指按下去后久久反弹不起来。

“塔杜，他坚持不了太久了。”扎依娜的声音显得十分痛苦，她不再观察格鲁的伤势，而是用一种复杂的眼神看向塔杜，似乎在等塔杜做出决定。

“我不懂你要表达的意思，在没找到合适的迁移地之前，我想任何决定都应该尊重格鲁的想法。”塔杜从未用这种态度对扎依娜说过话，对于令人惊喜的不期而遇，当下的茫然显然更加占据他情绪的大部分。

“你真的认为部落的人能够坚持跟随你们走这样远的路？他们只是在等死罢了！这一切都是骗局！”

扎依娜再忍不住，她对塔杜说出了真相，而在将所有真相倾吐出后，她也长长舒了口气。

相比于迪亚拉的错愕，塔杜似乎陷入长久的沉思。从小到大，老祭司说的每一句话都在他耳边浮现，他此刻都记得一清二楚。他不知道老祭司究竟何时失去了所谓的法力，也不知道阿爸的出行是否也是一场为了保全他而编织的骗局。老祭司的一系列行为让他爱恨不得，他曾认为她会始终遵循白山之神的指引，却未曾想到她最终又将决定命运的选择权交给他。

他将扎依娜搂在怀中，在这种环境下能够拥抱一个人的感觉是如此的温暖。

“那我们只能继续前行，别无选择。”他对扎依娜说，“不管希望几何，我们都要为部落的生存而跋涉，只是有了你的陪伴，我想这段路会更有意义。”

“我愿意随你经历一切，哪怕赴死也心甘情愿，只要我们始终都在一起。”扎依娜捧起塔杜的脸，深情地凝望着他，“我不再将希望寄于白山之神，曾经我对他是如此依赖，可直至今日我才明白你一直都是支撑我生活的全部信仰。”

他们再次接吻，感觉距离上次已经过了很久很久，那种嘴唇触碰的感觉既熟悉又陌生，塔杜既享受着，却也没有沉沦。他冥冥中对扎依娜方才的说法感到冷汗直冒，而却不知道自己为何有这种感觉。

明明他从始至终好像对神灵之说也不太感冒。

在晚间时格鲁出乎意料地苏醒过来，迪亚拉赶紧喂了他一些食物，但他始终处于半吃半吐状态，折腾下来总共也没吃进去多少。丘陵地带的夜晚似乎要比森林中凉很多，塔杜选择了一处风相对较小的地方，好不容易生上火。身上再没多余的松塔可以维持火苗旺盛，他索性从附近掰了许多树杈将柴堆垒得很高。

经历过一整天的疲惫，迪亚拉和扎依娜很早就已经睡着。他们围在大角鹿身旁，用它柔软的皮毛当做垫子，表情十分安心。塔杜坐在火堆前看着格鲁，心中五味杂陈。他轻抚着格鲁的额头，将渗出的汗小心翼翼地拭去。

“不要像个女人一样对我，我会不适应。”格鲁不知何时清醒过来，他闭着眼，对塔杜低声呢喃。

“感觉怎么样了？”塔杜关切地问。

“没什么感觉，我想这两天我会走向生命的尽头，”格鲁脸上露出一丝无奈的笑，“只是不知道死后还能否得到神的眷顾。”

“我想白山之神会见证你的坚定不渝。”

“扎依娜的话我都听到了，塔杜，我都听到了。”格鲁声音愈发虚弱，他破天荒地举起手，紧紧抓住塔杜的胳膊。“你知道我是如此忠诚于部落和信仰，可这一切仿佛就在一夜之间崩塌。”

“我懂那种感觉。”

“你知道吗，我的全部勇敢都来自于神灵的庇佑，可这一路走来我的勇敢似乎在越来越衰弱，那种衰弱让我感到恐惧，，而并非因为恶劣的环境或者残暴无比的猛兽是因为我的信仰好像在无形中慢慢变化着。”

“我试图在你们面前表现出坚定的模样，可我知道自己已经不是最初的那个自己，但我别无选择。尽管我对信仰有所怀疑，但我不得不装出虔诚的样子去让众人为了同一个目标努力，这让我一路走来背负了太沉重的包袱。但是，塔杜，现在我的时限已到，我不能再对你们，对可能存在的神有所隐瞒，如果我的罪孽深重，希望在我死后可以让神去狠狠审判我，而不是将一切困难与惩罚加于你们身上。”

说完这席话格鲁已经泪流满面，塔杜看得出他在努力控制着自己的眼泪，但一向坚强的他在卸下所有伪装后再也没法保持最初的男人气概。塔杜认为这才是最真实的格鲁，他把一切都献给了部落，一个人本不该承受这样重的压力，尽管他一直都是部落最出色的那个人。

“请让我长眠于此，不管神是否存在，又是否眷顾部落，我相信你一定会拯救大家，带领大家走出困境。我知道在你心中始终有着一种信念，我不知道是否和神灵有关，但希望你不要像我一样中途就产生放弃的想法。”格鲁说完手便没有了力气，从塔杜胳膊上滑落。

塔杜一瞬间明白他为何在面对扎依娜说的那些话时会感到冷汗直冒。同格鲁一样，扎依娜的信仰也在慢慢瓦解，曾经有多虔诚，现在瓦解的速度就会有多汹涌。

塔杜没有去试格鲁的鼻息，如果他就这样安静地离开这个世界也未尝不可。他静静守着格鲁的尸体直到后半夜，然后慢慢闭上通红的眼睛。

第二天一早他叫醒迪亚拉和扎依娜，他们三人又拾了一堆干枯的柴枝，将格鲁的尸体抬到上面后，塔杜一把火引燃了柴堆。火焰渐渐吞噬了格鲁的身躯，三人看着很快被烧焦的尸体出着神。