经义斋内，夫子抑扬顿挫声落幕，斋舍的书生们像沸水中的游鱼。

顾宝珠垂眸收拾着书册，和沈岚青等人拜别后，便走出还古书院。

车辙在沥青的路面咕噜噜转动，进入临安城的东市。

撩开车帘，永乐坊、靖安坊的官衙门口处处彩锻飘摇，建筑物上绚丽多姿，张灯结彩好不热闹。

很快便到八月底，女帝寿诞，普天同庆。

女帝顾珺颁布诏令；“八月三十，乃朕生日，宣海内为武元皇帝、元明皇后断屠。”

全国禁杀生，吃素三日，以报答父母生养之恩。

书院、官署休沐三日，书生们亦趁着休沐日回家探亲。

车帘后，顾宝珠眉目迎着橙色天光，容色平静，神色淡然。

三日后，姑母顾珺于太极宫设席，宴请百官，群臣于殿外进献寿礼，于太极宫为女帝贺寿。

顾宝珠此番回来，也是为了三日后同“恭亲王”进宫贺寿。

马车缓缓停在永乐坊恭亲王府门口，瘦削的小厮看到后连忙传报。

看着等在门口温和而立的“恭亲王”，顾宝珠扣着指甲。

她压下眼底复杂，面上浮现恰到好处的欣喜和依恋。

“宝珠回来了——”

温和如水的声音入耳，仿佛可以包容一切污垢。

“父王——”

顾宝珠揽住恭亲王胳膊，两人相携朝王府走去。

王府的阳光明媚，传来少女娇俏的声音。

“父王，三日后姑母大寿。”

“您可是早已准备好了礼物？”

落日余晖下，绿树成荫截出的光斑跳跃，明灭在恭亲王脸上，衬得他面色有些晦暗不明。

恭亲王似想到什么，唇角扯起道奇异的弧度，随后只简单嗯了声，看着顾宝珠不答反问。

“宝珠呢？”

“可为你姑母准备了寿礼？”

顾宝珠闻言唇角翘起，带出微不可查的娇憨。

她晃了晃恭亲王的右臂撒娇道。

“宝珠是父王的女儿，既然父王已经准备了礼物，便是代表恭亲王府的脸面。”

“宝珠就算不准备礼物，应当也无妨。”

“恭亲王府”的脸面被顾宝珠特意加重，恭亲王挑挑眉。

他右手抵拳眼唇轻咳，半晌难得低声呵斥了句。

“胡闹——”

“你姑母从小带你不薄，你的礼物自然需要单独准备！”

顾宝珠闻言委屈的抿抿唇，垂下的眼睫轻颤，透着十足委屈。

“宝珠难得回来次，父王这样凶巴巴做什么？”

“其实，姑母的礼物，宝珠早已经想到了——”

恭亲王看着背过身别扭的顾宝珠，眼底划过一闪而逝的不耐。

清风吹动绿枝摇曳，伴着隐隐压抑的咳嗽声传来。

顾宝珠虽仍未看恭亲王，但她紧绷的身子和紧张的神态却明显松动下来。

食指上的扳指如年轮般缓缓转动。

崭新的白色手帕轻皱，擦了擦唇角不存在的血痕，恭亲王这才不疾不徐诱哄道。

“欧——”

“宝珠准备了什么礼物？”

“和父王说来听听。”

恭亲王话音刚落，便看到顾宝珠垂头不情不愿道。

“父王真想知道？”

方才还和他置气的模样，此刻眼中已然替换上神秘的欣喜。

恭亲王微微摇头，到底是女孩家心性。

男子褐色瞳仁后，掩藏的那份探究也悄然而逝，语气温和搭着调。

“这是自然——”