鸟儿轻轻垂下头，半合上眼。一滴泪水从它的眼角溢出，滴落在地，碎裂成无数斑斓的光点。

初升的日轮从东方的天际线缓缓浮现，将晨光洒向饱受创伤的阿苏山。

天亮了。

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黎明前夕，烈焰谷。

“哎哎哎东边又滚来一群小拳石，快来个人和我一起顶上！”

勇真一边扯着嗓子吼，一边不忘给自己的宝可梦下指令，一时间恨不得变成三个头的嘟嘟利。黑鲁加身先士卒地冲上前线，将滚动的小拳石们撞散。被他一嗓子吼来的援军也手忙脚乱，勉勉强强提供了一波火力支援，姑且没让小拳石正面糊脸。

自从阿苏山顶的方向亮起灼热火光，丹羽之神在夜空中现身后，山里的野生宝可梦便像吓破了胆子一般胡乱狂奔。其中大多数还只是四处逃窜，但也有陷入应激状态的宝可梦被激发了凶性见人就打，搞出好几场人仰马翻的混乱。

为了保护烈焰谷内居住的老人和幼子，以及他们刚刚建好的新家，几乎所有能够战斗的人都自发投入了烈焰谷包围战之中。

火山的方向断断续续地传来巨大的声响，伴随着几乎点燃天际线的火光，大地也在不停息地震动。流经谷底的河水变得无比湍急，岸边尚未建好的木屋被冲塌好几座，人们忙不迭地在河岸旁堆砌砂石，将水流阻挡在外。

留守者无暇顾及其他，只得在暗暗担心迎接火焰鸟的族人的同时，镇守在居住区外围防线，将发狂的野生宝可梦一一打退。整座烈焰谷弥漫着喊声与爆炸声，四溢的焦糊烟气几乎令人的嗅觉彻底麻痹。

勇真和阳羽都位于河畔的中心广场附近，正努力守护着重要的祭台——勇真倒是很想抓着失踪一天多的友人问个底朝天，可惜现在显然不是闲聊的时候。

镇守家园的战士们从零点刚过一直战斗到天空微亮，才终于隐约窥见了曙光。

混乱的兽潮逐渐稀疏，他们渐渐能够争取到一丝喘息的机会。

棕发少年毫无形象地半跪在河堤旁，抱怨声都变得上气不接下气，“好了好了，宝可梦少多了让我稍微停一会……这真是我打过的最刺激的一仗……”

阳羽收回几乎耗尽力气的火伊布，无奈地想要走上前扶起友人。

几小时的混战过后，不光是训练家，宝可梦们的体力也已经濒临极限。此时察觉到野生宝可梦数量减少，自从在风贼的地牢中醒来就没能好好休息的阳羽也终于能略微放松神经，几乎被全身各处涌来的疲惫感淹没。

而下一刻，比之前任何一次都要猛烈的地震发生了。

他们看到阿苏山的方向火光骤亮，仿佛山体崩塌一般的轰鸣声传遍整座岛屿。近几天已经被震出经验的火焰之民们轻车熟路地稳住身形，以防被震倒一地。

只是，与能够不断学习和成长的人类不同，无生命的死物只会在一次次摧残中变得越来越脆弱。仿佛终于到达了极限一般，河岸边临时砌起的堤坝轰然崩塌，湍急的水流席卷着碎石泥沙汹涌而来！

烈焰谷河畔的中心广场正位于河流的转角处，堤坝一倒，洪水正冲着广场而来。不知何处坠落的石块狠狠砸在水中，激起高高的浪花，直接将位于河堤旁的勇真拍了个跟头。

阳羽眼见着勇真和黑鲁加被浪远远卷走，而洪水已经迎面扑来，正欲焦急下令，视线下落后突然一愣。

他意识到自己的宝可梦已经几乎全部透支了体力，唯一还能战斗的就只有他最初的伙伴，力壮鸡。宝可梦的叫声已经变了调，脚下意识地踏出一步，身体却无措地僵硬着——它明白，无法使用火焰的自己是对抗不了汹涌的洪水的。

镶嵌着裂纹的盟约之柱静静地立在阳羽背后的祭台上。年纪尚浅的红发少年与弱小的宝可梦立在祭台与水浪之间，似乎下一秒就要与盟约之柱一起被洪水吞噬，倒在漩涡之中。

或许是由于意识紧绷到了极致，阳羽恍惚间觉得时间慢了下来。在他一点点转过身面向自己的搭档时，他的脑海中闪过的全都是不合时宜的回忆。

决然奏响的鼓声，犹豫着停滞在空中的手臂，紫发的异乡人的话语——然后，思绪继续倒带，闪回了已经褪成昏黄色的童年画面。

和站在乌佩鼓前做出抉择时一样，他又一次想起了那次对话。

“你要放弃吗？”

久远的回忆中，拥有冰色发丝的男孩向他质问着。这一次，他的面庞没有被窗外过度刺目的光所遮掩——阳羽看到，那人的表情并不像自己想象的那般失望而愤怒，担忧柔和地盛在男孩琉璃色的眼眸中，满溢着感同身受的悲伤。

他们又小声交谈了几句。年幼的阳羽沮丧地垂着眼，突然感觉头上少了什么。

“哇啊，我的帽子……”

火焰之民男孩的幼时友人伸手拿走了他的鸭舌帽，笑着戴在头上。眼角挂着泪痕的“自己”刚刚抬头，便被突如其来裹在脖子上的温热感弄得手足无措。

“作为代替，我把围巾交给你。”

他最好的朋友语调明快地说道，其中满含着当时的男孩无法理解，现在听来却异常明显的宽慰和鼓励。

“这是我们友情的证明哦。”

慢放的时间重新回归原本的流速。

力壮鸡慌张地扭头看向自己的训练家，却在对上少年的视线时愣了一下。

阳羽的脸上不再露出隐藏得很好的、勉力忍耐的神情。决心落定的光裹挟着一丝不易察觉的兴奋，在他的眼眸深处如同火焰般闪耀着。

抱歉，虽然迟了四年……但我终于明白你那时的心情了。

阳羽用略微汗湿的手指将颈间柔软的布料紧扣，另一只手则握住了力壮鸡的手腕。幼鸡宝可梦仿佛察觉到了什么，不再焦急地鸣叫，只是定定注视着自己的训练家。

少年微笑了起来——他现在明白了力壮鸡无法无法使用火焰的原因。或者说，他一直明白。

他与力壮鸡从小一起长大，双方心灵相通，互相理解。当他畏惧火焰，想要逃离过去的伤痛时，力壮鸡便无意识地抑制了自己的火焰能力，只为了不让自己重要的训练家更加痛苦。

“那么，如果我不再畏惧呢？”

少年轻声道出这句话的瞬间，橘红的光开始从力壮鸡身上亮起。

那光芒从脚底开始急速攀升，终于在高亢的啼鸣声中化为实质性的火焰。幼鸡宝可梦的身形在火光中迅速拔高，朦胧间竟像是天空中火焰神鸟的投影般炫目。

而阳羽依旧牢牢地、笃定地握着搭档的手腕，没有分毫犹豫和颤抖。冉冉升起的烈火如同有灵魂的生物般恰到好处地避让开来，没有在人类的皮肤上留下一丝红痕。

——这次不会再逃避，我要战斗给你看！

“爆燃！”

时隔多年的指令唤起了炽热的风暴。烈焰飞速旋转着，在风声呼啸中凝为横向的火之旋风。它在水流表面投射着斑驳反光，连四处飞溅的小小火星都耀眼又灼热。

火舌与水浪交接，瞬间蒸腾出大片白雾。在视线被阻碍的雾气深处，水与火展开了拉锯战般的较量。

洪水源源不断地涌来，而火焰同样在积蓄力量。那道烈火的龙卷迎风而涨，愈演愈烈——

终于在最高点释放出所有力量，如同灼热的红莲般凌空怒放。

察觉到危机的火焰之民们已经跑来，手忙脚乱地尝试堵住河堤的缺口。随着一道道岩石组成的盾牌竖起，水流被逐渐截断，只余下火光还在空中长久不熄。

随后，白雾也缓缓散去。

红发的少年和火焰鸡一同仰起头，看到了碧蓝如洗的晴空。

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小剧场：

由刺客转职成治疗的小夜：业先生，我知道这个问题很不合时宜，但我真的很想知道——您的阵羽织究竟是什么材料做的？我的大治愈术对衣服又没有效果，为什么它都不会被烧坏？

差点被烤到九成熟的业：普通的布料——只是本文作者认为让一族之长以裸体的模样面对丹羽大人很不尊敬，所以略微干涉了这个世界的现实。