面对约翰主动帮助的态度，艾玛垂着头，欲言又止，却还是选择什么都不说。

约翰只得谆谆善诱：“无论有什么困难，至少可以说出来一起解决。难道你还不相信哥哥吗？”

“艾玛，你看这样的住房，哪里是我们以往的生活可以奢望。可是哥哥不也凭借自身的努力得到了吗？”

“还有妈妈的病，现在已经好转了许多。这在以前根本不能想象。”

这样的例证非常具有说服力，艾玛终于抬起了头。她今晚第一次在家人面前露出了恐惧：

“今天晚上离开学校的时候，我在路边见到了许多奇怪的人。他们站在那里盯着每一个路人，还会突然毫无征兆地走上去拦住其中的一些。”

“然后，然后他们会说一些恐怖的话语。”

贝克兰德又有事件即将发生？约翰愈加正色起来，听着艾玛自我辩解：

“我感到很害怕，不知道明天去学校的路上会不会依然看到他们。可是我知道你很忙碌，你不可能陪伴我到学校。”

“所以，我原本没有想要和你说这件事。”

这是思维的局限带来的烦恼……约翰前倾身体，耐心安慰：

“不是这样的，艾玛。我感激你对我的体谅，可是事情只有说清楚才能想出解决的方法。”

“在你看来，去学校只能你自己前往或者由我陪同，但我们还可以乘坐出租马车，或者为你借一辆脚踏车。当然，这两种方法都有缺陷，所以我们需要更多地了解事件的全貌。”

“那些人将路人拦住，你有听到她们说了什么吗？我知道了这些，就会更加明白要怎样保护你。”

“不，我，我说不出口！”艾玛露出了仿佛被逼着杀人一样的抵触神情，“那实在是太可怕了！”

两个人的对话已经引来了里德太太的注意。她带着肺病遗留的些许含糊沙哑开口了：

“艾玛，你该听你哥哥的话。自从我们搬进这样的大房子，从我的肺病开始好转之后，这就是我们都该记得的。”

艾玛扭头看她，又望向自己最崇拜的哥哥。看着他目光中的鼓励和耐心，她终究一咬牙克服了内心的恐惧：

“他们说，风暴之主并非真正的神灵，而是背叛了造物主的堕落者……”

这！约翰瞳孔骤缩。

……

哈罗德看着守在自己家门口的代罚者同事艾伯特，心中充满了迷惑。

我，我是按照他们的规定完成所有任务了吧？为什么要找到我？我又在做什么事的时候出问题了吗？

而在哈罗德兀自迷惑的时候，“读心者”艾伯特先生已经轻易地将哈罗德从头到脚审视了一遍：

神态愉悦轻松，仿佛不会再被任何事物吸引；脚步略显虚浮，腰部的姿势有点僵硬……嗯，哈罗德又去寻找站街女郎了，怪不得我等了这么久。

看到我后，他的神情很畏惧，有不自觉的心虚。但这并不意味着他真的做了什么背弃了主，背弃了代罚者的事情；他只是胆小而已。

这位“读心者”得出了结论之后，主动说道：“紧急任务。需要你立刻出动。”

哈罗德不敢拒绝。

艾伯特的语气有压制着的愤怒：

“我们的线人在东区、码头区、桥区，以及部分乔伍德区和大桥南区，发现了大量的渎神者。他们拦截主的信徒，向他们传播污蔑主的妄言。主要求我们立刻对他们进行抓捕和审判。”

“你的途径有对身体的加强，也有击杀敌人所需要的额外的优势。因此，主教和队长都认可你，相信你可以作出巨大的贡献。”

“现在，跟我一起去击杀那些渎神者！”

什么？要我和人作生死的搏斗？虽然在终于加入“代罚者”后，哈罗德得到过一定的格斗技巧的训练，可是在这方面毫无追求的他，学习全凭兴趣，几乎是学了后面就忘了前面。

以至于现在，他毫无信心能够胜利。