“士元来了！快快请坐！”

临湘官寺，正奋笔疾书的刘备，抬头见一道熟悉人影启门通报而入，他忙放下手中笔，起身相迎，把臂邀于旁边案几。

入舍之人，正是年二十有四，投入刘备帐下，已有两年的庞统。

刘备待之甚是敬重，以庞统于之危难间来助，与徐庶一道，被视作左膀右臂。

于九江时，就已经被刘备任命为功曹，同徐庶一道全郡之事。

去岁时，孙策之弟孙权对江夏之进攻，让刘表终为刘备说服，力排众议，决心接纳刘备，以为同盟，并将刘备所占之九江也归于荆州治下。

同时，刘表接受刘备的推举，以糜竺为九江太守，简雍为九江都尉，徐庶为九江郡丞，共治九江地方，此外，孙乾被委任为从事中郎，驻守前线。

将己方的一部分人马，在投靠荆州牧刘表后，继续控制好九江地区，且受刘表资助，也是庞德，简雍，徐庶等人，与刘备商议之策。

而刘表知晓刘备对九江的控制，很有默契的认了下来，可于当日，于刘备再次到达襄阳，刘表以亲迎，见荆州之士，对刘备之敬重，加上市井的一些传闻，刘表暗地提防，心觉不能将刘备留在襄阳。

故于岁初时，刘备本人，被荆州牧刘表，委任为平南中郎将，长沙太守，让之于前线，同零陵驻守的刘巴、桂阳张羡残部作战。

刘备本人率庞统，赵云，关羽，张飞等人，故来长沙太守任上。

于二十多日前，尚未集结兵力，即得闻关中、凉州战生之消息，自觉是个好时机，遂忙向刘表建议，乘机从南阳、九江两个方向，趁着曹操为刘釜，袁氏牵制，夺取许都。

可惜刘表并未采纳，只是给留守朝阳、新野的刘琦、甘宁、刘炤等将下令，拿回宛县，并以想办法夺回南阳郡，至于增援兵力，刘表只往南阳支援了五千人。

细究起来，无外乎刘表忧心孙策借之攻夺许都，来犯江夏，亦是有些防备他刘备。

以刘表此行懦弱，生性多疑，让刘备不免感慨。

当日只身入荆州的刘表不再，今日的刘表，是越活越胆小，难怪庞统与徐庶等人，皆请之先入荆州，便于将来得取……

以刘表之姿，加上近两年来，身上渐生隐疾，且观之诸子，又如何成大器？

外部之敌，可不少耳！

益州牧刘季安，便如前日庞统与之对言，关中和凉州战后，无论胜败，这次必然元气大伤，数年内，无大战之力。即使有心谋夺荆州，出蜀或是从交州而上，皆以艰难。

占有江东的孙伯符这几年来，内治尚未安稳，听闻前次遇刺，正是江东风雨飘摇时，亦分身乏术。

反观曹操，兵源雄厚。这次于关中之战，其投入兵力不过数万，往幽州而战，亦为精锐部分，即使有所阵亡，也不会伤筋动骨。夺得冀、幽之地，或是借此拿下关中，反而会加快于天下之夺取。

这里面，最先可能成为曹操下一个目标的，就是兵家必争之地之荆州。

谁能守得荆州，刘表乎？其子刘琦乎？

但以形势危急，非他刘备不可！

先即进入荆州内，便如随行的庞统所言，他最需要做之事，就是积势。

所谓势，不仅是荆州士人之投效，还有荆州百姓之潜移默化爱戴，再以战功平零陵、桂阳、武陵，化为实势。

刘备几十年来，奔波不已，多寄人篱下，便是得徐州之地，也未能守住。

眼看年岁渐长，好在遇到了徐庶、庞德，并得赵云等人效忠，刘备重新振作，但为匡扶汉室，重振天下，便是再多磨难，也难灭他心志。