陈、萧两家原是世交。陈父随萧父镇守西北，是萧父最得力的部下与兄弟。

陈驰少时素爱舞枪弄棒，要承父志，保境息民。萧家小子连路都走不稳，像只跟屁虫天天黏着他，捡根树枝有样学样。

永昭三十二年秋，十六岁的陈驰首次随军赶赴边关，壮志踌躇。八岁的萧青阑悄摸钻进队伍里，被他提着后衣领揪出来。

“想去啊？那就好好练武，等哪天你能打过你陈驰哥哥我了，再到西北来。不然就别给瓦剌蛮子送人头了。”

臭小子不是很服气，别开脑袋不理人。

陈驰像往常一样用力挼他脑袋，萧青阑拍开他的手，护着脑袋后退。

大军出发，萧青阑扯着嗓门喊：“陈大哥，你等我长大！”

陈驰坐在马背上没有回头，只是摆了摆手表示知道。

然而转年，温鸿老贼为谋首辅位，孟京与萧父案震惊朝野。萧家满门获罪，株连部下，作为萧父的左膀右臂，陈父首当其冲。

在父辈们的庇护下，陈驰与一帮兄弟劫后余生，逃到东南。因着满腔怨恨，他们落草为寇，建立了屠翁寨。

屠翁，屠温。

他们与朝廷作对，与官府作对，直到遇见了南下巡边的容谙。

陈驰欣赏此人冷静多谋，有意纳入麾下作军师，不想竟被容谙从他们的言行举止中瞧出名堂，给招安了。

容谙说：“你们一点都不像迫于生计的亡命之徒，相反，你们军纪森严，行事颇得章法。容某大胆猜测，你们出自正规军。若是逃兵，苟且偷生尚且来不及，又岂敢与官府作对？那便是另有隐情。”

“至于是何等隐情——大胤边关鲜少闹过内讧兵乱，只除了永昭三十三年河曲之地的将领涉案，牵连甚广。”

“恩师在世时曾数次与容某谈及孟萧案，扼腕不已。言及当年，恩师有意救遗孤，然只与端敏皇后保下萧家小公子的性命，于西北却是鞭长莫及。但依容某拙见，端敏皇后出自章家，靖武侯在北境，想是不会袖手旁观。”

诚然，陈驰与他手底下的兄弟能成功出逃，少不了靖武侯的人暗中断后。

“朝中奏报里都说东南有个屠翁寨，烧杀抢掠无恶不作，但容某一路行来至此，未曾听百姓有半句怨言，甚至听人说屠翁寨劫富济贫，从不扰民。”

“是以，容某猜陈大当家与手下弟兄出自西北萧老将军的部下。旁的人不知你们仍存活在这世间，但始作俑者是知道的。但他不能广而告之逮捕，只能年年以剿匪为名来镇压。”

“容某说的对吗？陈少将军。”

一句“陈少将军”听得陈驰沉默良久。

他问容谙：“萧家小公子还活着？”

容谙点头，但神情有些晦涩。

“他……入了内廷。”

陈驰知道这意味着什么，入内廷总比丢了性命好。

容谙又说：“陈少将军，你出身将门，一腔抱负不该被仇恨埋没于此。”

陈驰当然不想！可是——

“我等血性男儿，父辈的血海深仇不敢忘！”

“可你们在此盘踞多年，可伤得那人半分？”

陈驰无言以对。

容谙道：“少将军可以不负毕生所学，承父志、守大爱、护疆土，至于朝中事，容某虽微末，亦会拼尽全力以谋之。天理昭彰，必有公道！”

这些年来，陈驰始终没想明白，当时怎么那么轻易就信了容谙这么个区区礼部小官儿？

许是容谙身上有着让人信服的魔力。

许是容谙的话激起了他将门虎子的雄心。

“萧青阑啊……”