“可是有好消息要告诉朕？”

朱棣见朱高煦神采奕奕，面露喜色，当即笑着问道。

“父皇，墨巧司传来消息，用石泥筑造的石室成功抵挡住了将军炮的轰击而未裂开！”

朱高煦将手中信件呈给了朱棣，同时说道：“儿臣让任自垣亲自带人在城西校场上修建了好五座石室，已备炮击实验演示之用，只待父皇下令，便可进行下一轮的炮击实验。”

“诸卿，哈密边境筑城之事进度缓慢，一是有吐鲁番人时常骚扰，二是因修筑城墙所用材料皆是传统石沙，建成后的前几日并不稳固，因此容易被投石车轰击出缺口。”

朱棣将手中的信丢在御桌上，转身环视殿内众人道：“而墨巧司研制出的石泥，可以在十二个时辰内快速凝固，坚硬如石，故名石泥，乃是一等一的筑城利器！”

他见众人面面相觑，不明就里，遂向李兴吩咐道：“摆驾城西校场，朕要带诸卿看一看我大明的筑城利器！”

“奴婢领旨。”

李兴躬身领命，然后开始下去筹备朱棣出行。

一个时辰之后。

城西校场。

徐辉祖、李景隆、刘璟、金忠、齐泰、任自垣以及其他随同官员如郑和、赵俊臣、韦贤等，走在坚硬的石泥地上，簇拥着朱棣、朱高煦二人来到了不久前刚被炮击的那座石室前。

“任司正，刚才炮击石室的火炮，所用铅子重几斤？”

朱棣望着石室墙壁上的凹陷痕迹，随意的问道。

任自垣躬身作答道：“回陛下，刚才将军炮发出的铅子重七斤。”

他口中的“将军炮”，实际上是历史上嘉靖年间才出现的车载大将军炮，不过在朱高煦的指点下，已经提前问世，乃是上好的攻城利器。

此炮属于大型火炮，身用生铁铸造，长三尺有余，重几百斤，前有照星，后有照门，装药一斤以上，铅子（炮弹）重三至五斤，射程可达一里之外，有多道加强箍。

此炮分大、中、小三种，发射七斤、三斤和一斤的铅弹，皆用一辆车运载，车轮前高后低，可在车上直接发射，具有较大威力。

朱棣见众人的目光被车载将军炮吸引，笑着道：“诸卿想必是第一次见到这种火炮，既如此，那今日就让你们开开眼界。”

他说到这里，看向朱高煦道：“太子，你去安排。”

“儿臣领旨。”

朱高煦躬身领命道。

随后，他分别对韦贤、赵俊臣、郑和三人吩咐了几句，三人依次离开了人群。

大概一刻钟之后。

韦贤带人赶着一群牛来到了校场上，郑和则带着拉着一车车的大石头，在不远处堆了一座小石头山。

至于赵俊臣更离谱，他在赛哈智的陪同下，押着一队身穿囚服的死囚，来到了校场上。

“炮车拉到一里之外，先从石头堆开始，然后是牛，最后是死囚。若有死囚侥幸不死，朕便开恩，发配其去努尔干垦殖种地。”

朱棣向锦衣卫指挥使蒋瓛下达命令道。

紧接着，蒋瓛亲自去传令，然后有旗手打出旗语，远处的炮手接到命令，开始装填铅子。

片刻后，只听数声炮响，一里开外的石头堆被轰得七零八落，那群被棉花堵住耳朵的牛与死囚，凡是被炮击中的，当场炸的血肉横飞。

至于没有被火炮击中的死囚，皆被吓得屁滚尿流，随即却又庆幸不用被斩首而逃得一命，激动的跪地大喊“陛下仁慈”、“谢陛下开恩”之类的感激之言。

“诸卿觉得这火炮威力如何？”

朱棣满意的抚须问道。

徐辉祖恭声道：“陛下，若在战场上安置千架此炮，人人能放，则可所向无敌。”

李景隆道：“洪武初期，大炮太重，难以机动，而今用车载运，便可登高涉远，山地平原皆宜。臣估计，若是北元人见了，怕是无不胆寒。”

车载炮有许多优点，首先是便于机动，炮手既可推拉炮车，又可临敌发射。

其次是提高了火炮的参战速度，赢得了战机。

最后是兼有挡敌和击敌之用，炮车既具有一般战车阻挡北方彪悍骑兵快速冲击的作用，又可建立军营，使用火器和叠阵，击杀敌骑。

历史上明中期的火炮虽然在杀伤威力上有了很大的提高，但它有一大缺点，那就是没有瞄准装置，而且在发射速度、机动性等方面也不尽人意。

兵仗局奉朱高煦之命，重点改良火炮的瞄准与机动性，以及发射速度。

众臣见到火炮威力如此巨大，不禁对接下来的炮击石室实验充满了期待。

“诸卿，且随朕到远处观看这炮击石室。”

朱棣抚须道。

言罢，他率先向远处走去。

一刻钟后。

只听数声炮响，远处的几座石室被铅子击中，竟都安然无恙，无一座墙壁被轰裂开。

徐辉祖、李景隆等人惊呆了，他们完全没有想到用石泥做出来的石室，竟然真的能够抵挡火炮的轰击。

“石泥使用时加细沙拌水，干燥后坚硬如石，故而得名石泥。此物可用以铺筑街道、地板或墙壁等。”

朱棣低头俯视脚下的水泥地，问道：“诸卿脚下踩着的硬石路，便是用石泥筑造而成，如何？”

“有此筑城利器，西域可平矣！臣为陛下贺，为大明贺！”

诚意伯刘璟第一个跪地拜道。

其他人见状，纷纷跪下，行大礼道：“臣等为陛下贺，为大明贺！”

实际上，众臣并不知道，那五座石室之所以能够抵挡炮击，除了石泥起了作用外，还有内部盘根错节的钢铁构架在起作用。

而这，才是筑城利器之所以成为利器的关键，如此核心机密，朱高煦与朱棣都心知肚明，却不会在此场合下说出来。

任自垣等知情者更不敢泄露，因为墨巧司保密条例规定，凡是泄露司内机密者，会被满门抄斩。

“诸卿，朕之前命令北方各都司增兵七大要塞，又诏令惠民工建局招募边塞百姓，协助官兵建造基地，一为攻伐草原做准备，二为抵御北方部落侵扰做后盾。”

朱棣朗声道：“而今石泥成功研制出来，可运去哈密与北方七座要塞筑城。”

“陛下圣明！”

众臣高呼道。

“明年开春后，朕决定巡视北方与辽东，既可督促七大要塞的修建，又可就近指挥西北大军，扫平关西不服势力。”

朱棣接着道：“朕巡视北疆，就是要让北方的臣民明白，朝廷没有忘记他们！”

“陛下英明，臣等遵旨！”

众臣再次高呼道。