待把方强弄到车上放好，范三肃见他的大哥与二哥弄了一个昏迷不醒，浑身是伤的人回来，欲言又止。

范大成见状，解释道：“我知道，咱们兄弟三人来西域是趁乱赚钱的。但也不能见死不救吧？人心都是肉长的，就算这小子将来恩将仇报，咱三个还打不过他一个？反过来说，若他知恩图报，便是我们纵横西域赚钱的一大助力。”

“大哥，你看这山城是朝廷官军驻守之地，而城外却有一堆尸体，显然城中有变。我等若是将这里的情况，透露给忽歹达或者帖木儿，换十两黄金，不过分吧？”

范三肃寻思道。

范大成噗呲笑出了声，道：“亏你想得出来。”

“难道我说的不对？”

范三肃不明白他的大哥为何发笑，忍不住问道。

“我们可以来到这城门下，忽歹达的探子一样可以过来。官兵坚守山城，没有突围，除了等待援军以图收复吐鲁番城之外，显然也是明白一旦大军出动，与之对峙的忽歹达狼兵必然会赶来阻挠。”

范大成说完这番话，抬头看了一眼西边逐渐下坠的太阳，搓了搓手，道：“天黑之后，这些尸体必会引来狼群，此地不宜久留，我们快走，争取在天黑之前赶到吐鲁番城东部郊区。”

数日之后。

清晨。

太阳逐渐高升。

哈密城西门内，棚户区。

此时，数以百计的难民，正人手一个碗，排着长长的队伍，依次有序的领取今日的早食——米粥。

就这几天，有八百多名从别失八里城、吐鲁番城等地逃难的难民，陆续涌入了哈密城。

为了防备难民当中混入忽歹达或帖木儿等敌方的探子，把守城门的校尉将这些难民集中隔离在了西城门附近的一片临时搭建的棚区之中，并一边派兵看守，一边向西宁侯报告这个情况。

如今的哈密城与当年的已经完全不同，可以说是发生了翻天覆地的巨变。

这座在今年七月扩建完成的哈密城，仅主城区的周长就有五十多里地。

根据朱棣去年的诏令，朝廷先后从河南、山东、陕西三省抽调百姓，以五万人为批次，共分两批合计十万人迁移到了哈密。

这些人到了哈密之后，先是协助官兵扩建哈密城，待新城扩建完毕之后，他们也就从此定居在了哈密。

经过一年多的发展，放眼西域全境，哈密已经成为人口仅次于亦力把里的大城。

如果把城外郊区逐渐形成的村落之中的人口也算上，而今的哈密人口绝对超过十三万！

正是因为哈密是一座扩建后的新城，所以该地百业待兴，城内城外到处都在建设。

大明境内很多有眼光的商人，早就在去年随着移民来到了哈密做生意。

眼下得知有西域的难民涌入，不少心思活络的商人便开始有序的派伙计到棚区施粥以笼络难民人心。

这些逃难而来的人无依无靠，刚开始的时候，最容易收买。

商人们可以从难民当中挑选一些可以充当劳力的年轻人，一旦惠民工建局的官吏过来抢人，他们就得提高薪酬才能招到人了！

与此同时。

哈密卫指挥使司署衙。

后院书房。

西宁侯宋晟正在认真听着麾下幕僚与他汇报这几日西域的局势变化。

“火将军率领的援兵与忽歹达的狼兵打了一个照面，十辆车载将军炮同时发射，顿时把对方打得四散而逃。”

幕僚口中的火将军，乃是蒙古人出身的火真。

此人在洪武年间归顺朝廷，任燕山中护卫千户。

历史上，靖难之役时，他跟随燕王朱棣起兵，攻打真定，并以先驰突耿炳文阵营，获大胜。

之后袭击大宁，战郑村坝，此后累任都督佥事，封同安侯，禄千五石。

永乐年间，火真跟随丘福北征出塞，后兵败战死。

当时朱棣因恼怒火真在关键时刻犹豫不决，未能与李远、王聪一起劝阻丘福，反而与丘福、王忠奇袭敌营，致使一公四侯皆战死，而下令废黜了火真的爵位。

如今历史被改变，去年朱棣派遣三队援西大军支援西宁侯宋晟，火真因年老稳重，担任第二队援军主将朱能的副将，抵达西北后，归宋晟节制。

这次平侯张玉所部被困，宋晟派火真领兵救援。

“好，你先退下罢，若有平侯所部的新消息，务必第一时间禀告于老夫。”

宋晟抚须道。

幕僚道：“是。”

片刻后，一名身穿甲胄的武士，来到了书房。

“爹，哈密城里今日又来了不少难民，听说是从吐鲁番逃难来的。”

武士进入书房之后，立即脱掉头盔，端起茶几上的茶壶，仰头喝了一通。

宋晟有一妻两妾，正妻姓丁，妾室为许氏、叶氏。

他共有七个儿子，长子宋茂为正妻丁氏所生早夭，次子宋瑄为许氏所生，第三子宋瑜为正妻丁氏所生，可惜当年丁氏生完宋瑜不久后因病去世，而宋瑜也先天体弱，幼儿时感染风寒而逝。

叶氏给他生了第四子宋琥、第五子宋玘，许氏又陆续给他生了第六子宋瑛、第七子宋瑾。

这位仰头喝茶的武士正是宋晟的次子宋瑄，也是深得宋晟器重的三个儿子之一，另外两个是他的第四子宋琥、第六子宋瑛。

“昨日，几位士绅告诉我，他们在城南设立了粥棚，接济难民。”

宋晟不紧不慢的说道。

宋瑄放下茶壶，喘了一口气，说道：“爹，据儿子打探，那些难民，除了吐鲁番逃过来的，还有从别失八里、亦力把里逃难来的，人太多了，怕是有上千人，那几个粥棚恐怕无济于事。”

“是啊。”

宋晟立即起身，披上一件白色羊皮袍子，对宋瑄吩咐道：“走，陪我去粥棚看看。”

“现在？”宋瑄惊讶道。

宋晟反问道：“怎么，不行？”

“爹不等吃过早饭再去？”宋瑄关心道。

宋晟摆手道：“看过难民，回来再吃也不迟！走吧！”

“好。”宋瑄恭声道。

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