“事关……老萧……担待……”

乔老四隐约听见几个词，默默记下，又听见后门被打开的声音。

老铁匠似乎真的说服了付老板的随从，并让随从莽竹即刻带他去见付老板。

乔老四耐着性子又等了一会儿，直到后院彻底恢复安静，才迈开大步朝关押焦铁袖的屋子走去。

“焦铁袖？”

屋门上了锁，乔老四只在屋门外试探。

屋中的焦铁袖听见他的声音，迟疑了一下，才作出回应。

“老四？”

“哎，是我。”

两人都看不见对方的脸，交谈起来也不够顺畅。

最后反倒不是主动来找人的乔老四先开口。

“老四，我按你说的找到那个拄拐的小童，却被付家老大当作挟持那小童的元凶。老四，你得帮我！”焦铁袖急于抓住救命的稻草。

乔老四早已猜到整件事。但他觉得，这是焦铁袖自己没用，怪不到他头上。

“我哪儿知道事情会变成现在这样？我好不容易找着机会偷偷来见你，你要是有什么打算，且说来听听。”

焦铁袖被乔老四轻忽的态度气了个倒仰。

他就不该听乔老四出的馊主意。

就算他偷偷摸摸进城寻人、不慎被付家兄弟发现，也比现在自投罗网强！

焦铁袖深深吸了一口气，想平复心中的恼怒，却牵动了伤势，疼痛不已。

“老四，救我出去。我没有提到你半句话，付家老大那边，还请你替我周旋。”

乔老四对焦铁袖的话并不感到意外。

他一边注意着后门的动静，防备莽竹去而复返，一边说：“还好你没提到我，要不然，我就撒手不管你了。放心吧，你又不是真的要和付老板作对，他没道理咬着你不放。那小童……是什么来头？逼得付老板这么火急火燎地找人？”

焦铁袖经过先前的一番思索，认为必须找到真正挟持小童的人、他的生死才能获得一线转机。

于是，他对乔老四说出他所知道的一切。

“挟持小童的人是名年轻男子，身手普通，根本比不上我。小童的父亲本来已经收到了勒索信，才会那么巧，和我同时抵达小童的藏身处。”

“小童的父亲是谁？”乔老四语速稍快。

沉浸在思考中的焦铁袖没有察觉到不同，继续说出他的一些猜测。

“我猜他是付家老二的朋友。不过，重点还是在那个年轻人身上。我看他相貌倒是英俊、只是眉眼间带着稚气。他应该是初涉江湖，行事不够老辣，才会在混乱中让一个腿脚不便的小童逃脱出他的掌控。”

乔老四对挟持者的兴趣较小，追问的仍是小童及其父亲的情况。

焦铁袖已经拿定自己的主意。

“老四，以你的能耐，应该能够通过付家老二见到那对父子。你帮我转告那对父子一句话：如果不抓住真正的恶人，那个孩子将永远处在危险中。如此一来，就算付家老大拿我去应付交差，那对父子也不会领情。”

乔老四沉默不语，似乎正在考虑此事可不可行。

焦铁袖左等右等，没有等来一个承诺，只等来一句噤声的警告。

“有人来了。”

乔老四这句话不但捂住了他的嘴，同时揪起了他的心。

入城后短短半天的经历，竟比路途的奔波更让他感到疲惫不堪。

他不禁动摇了：冒尽风险、费尽力气追觅一个潜踪高手，到底值不值得？