容州城进入宵禁后，街头很快就清静了。

此时违犯禁令出现在大街上的人都会被巡城卫队当场拿下，接受惩处。

除非，那个人拥有一个正当的理由，已从府衙申领到一份通行凭引，才算得到在夜间出行的许可而免于罪责。

昨夜有宵小逃脱了追捕，今夜巡城卫队的脚步变得更加密集。

小荷庆幸自己早早做了预谋。

她向容苍索要一份宵禁中的通行凭引，当时，容苍甚至没有质疑凭引的用途。直到她主动解释连夜赶回揽月班的缘由，容苍才后知后觉。

有意无意地，她没有费心为姜乐做相同的准备，而是让姜乐冒险潜行。

夜幕已经完全笼罩长街。

小荷提着灯笼，走在明处。姜乐贴着墙根，走在暗处。

小荷走得缓。姜乐走得急。

二人的步伐并不整齐，但目的地是一致的。

回到揽月班只是小荷对容苍撒的无数个谎中最寻常的一个。她实际要去的地方是城南一条无名窄巷。

两天前，她就瞒着秦湘湘悄悄去过一次。

那时是白天。逼仄的通道、漏风的破屋、困顿的脸庞，令她想起从前她和林菁度过的那段三餐不济的日子。

此时越接近窄巷，她心底越是感到抵触。

她注意到，就连巡城卫队都不屑于踏足这片肮脏混乱的地界、任由窄巷里的活物自生自灭。

而她却不得不来。

正在小荷胡思乱想的时候，窄巷里飞速冲出一只花猫。

没等别人看清它的动作，它便已越过小荷，蹿上巷子口斜对面的矮墙。

小荷惊魂未定，差点失手丢掉灯笼。

姜乐随即出现在摇晃的火光中。

他挺身站在窄巷入口和小荷之间，面向灯光无法穿透的黑暗，神情凝重，如临大敌。

小荷定了定神，看着姜乐的背影发出询问：“是只猫吗？”

姜乐没有回答。

小荷意识到了危险，不再出声。

过了一会儿，灯火恢复稳定，黑暗中的活物逐渐远离，姜乐才松了一口气。

“没事了。”

小荷抹了一下额头的冷汗。她相信姜乐的判断。

虽然上一次她孤身来到窄巷没有遇到任何危险，但这一次她仍不敢大意。

因为，这里是大长老选定的联络地点，暗楼的杀手极有可能在此处出没。

也因为，黑夜比白天更适合杀人。

先前她认为没有必要对姜乐解释这一点，算是她的失误。

她做出补救：“没想到，州城里竟藏着这么可怕的地方。幸好有你，不然，我差点没命了。”

姜乐环顾四周，确定无人打扰，才抓住机会，压低声音质问小荷。

“这里到底是什么地方？值得冒夜赶来？”

一路上，他被困惑和紧张反复折磨。

他今天的经历比以往任何一次捕猎行动更令他身心俱疲。

他甚至不能确定，方才面对黑暗中的凶物时，他心里是否生出了退意。

小荷适时回答：“我得到消息说，容老二在这里收买了一个杀手去刺杀容圣女，我担心他阴谋败露后会继续杀人。我必须阻止他。”

姜乐根本无从分辨真假。

他并不怀疑小荷的目的，却想不出小荷阻止容老二的办法。

“你打算如何阻止他？”

小荷鼓动容苍对付容老二，想逼容老二狗急跳墙、杀死秦湘湘灭口、从而露出马脚。但她却没说，容老二同样想杀死她这个泄露秘密的罪魁祸首。

她来窄巷是为了找到大长老，问清楚容老二收买的杀手是否出自暗楼，接下来，她才能想出最有效的办法彻底解除她的后顾之忧。

她对姜乐没有完全撒谎：“既然容老二能买凶杀人，那么我们也能。”

话虽如此，她却没有把除掉容老二的希望寄托在大长老和暗楼的杀手身上。当初她买通蓝绫去刺杀王妧，事败的后果她至今仍在默默承受。

姜乐因为小荷的回答陷入为难。他想到，如果小荷和容老二做了同样的坏事，那么，他会因为小荷是出于好心就替小荷开脱吗？

答案是否定的。

他刚想开口劝阻，谁知小荷突然吹灭了灯烛。

窄巷深处的黑暗一下子蔓延出来，迫不及待吞噬了巷子口踟蹰不前的二人。

“不必紧张。我们提着灯站在光亮里才危险。熄了灯，彼此看不见，我们反而更安全。”小荷自顾自说道。

她遵照大长老的提示一步步行动，却在关键时刻错过了姜乐脸色在黑暗中的变化。