三皇五帝，是“三皇”与“五帝”的合称。原始意义上的三皇是指远古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），后增补伏羲氏等作为“三皇”。原始意义上的五帝是指远古五方上帝，后增补黄帝公孙轩辕（也称姬轩辕[19][20]）等五位上古帝王作为“五帝”。[1][2][3]

后期增补的后三皇五帝在不同着作中分别有不同的说法：

三皇：

燧人、伏羲、神农，出自《尚书大传》；

伏羲、女娲、神农，出自《春秋运斗枢》；

伏羲、祝融、神农，出自《风俗通义》；

伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》；

有巢氏、燧人氏，出自《庄子》、《纲鉴易知录》。

五帝：

太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼，出自《吕氏春秋》；

黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，出自《史记》《大戴礼记》；[22]