堂里布置的端肃堂正，大都以黑白作装饰，里头坐着四五个年长的老者，循着年纪，座次一一排下来。

周清和挽着沈晏知迈过最后一道门槛。

她面容平静，没露出什么情绪，目光一一扫过在座，打了招呼。

“二叔伯，三叔伯，大伯，三叔，姑姑，姑父。”

沈晏知跟着一句接一句，一一打招呼。

这是周家，是那个周家。

多少人想要踏入其中，拜访一二，但凡进入的人，无不端正庄肃，诚惶诚恐，可身边这个小丫头连半句提点和嘱托都不曾有。

也不知道是不是太过相信自己了。

这委实让沈晏知啼笑皆非。

众人齐齐盯着他们，目光大都是打量沈晏知的。

但很快有人发难。

上座一位白发苍苍的老者冷哼一声，面露不悦，“丫头，你带来的人，还没资格这样称呼我们。”

周清和原本安安分分的站着，闻声倏尔抬眼，锋芒大露：“论起礼数，三叔伯可记得家族训诫，入老宅者，除自家人，便是贵客，就是不知道我带来的人在您老人家眼里，算哪一种？”

她半昂着下颌，面上稚气早早散去，隔着多年光阴，也稀奇能从她身上辨出几分她父亲的模样。

“老三！”

握着珠子捻弄的另一位白发老人及时开口，语气明显带着斥责：“小丫头说的不错，倒是你越活越回去了，自己家人，少拿出你那副对外人的架子唬人，没得让小辈们笑话！”

与此同时，沈晏知捏了捏身边女孩子的手，示意她冷静些。

不好上来就夹枪带棒的与长辈这样讲话。

一众人各怀心思，谁都没开口，先前发难的老者悻悻也闭了嘴，转头问及祭祖一事。

沈晏知本不是多话的人，素日里性子清冷寡薄，也不擅这样面见长者的场面，可被周清和拉着坐到一旁的时候，还是忍不住无奈。

这孩子好像是故意的……

谈及旁的事，周清和瞧着十分温吞，问就答，不咸不淡，倒是他们一针对自己，这孩子就如同吃了火药一样，字字句句都噼啪的炸开火苗。

有点让人哭笑不得，但又意外有点旁的感觉。

好像他沈晏知……也在被人保护？还是他的夫人，是他心上的小姑娘。

坐在姑姑身旁的老爷子看起来十分和善，他笑眯眯的望着沈晏知，也问了几句家常。

沈晏知彬彬有礼的一一作答。

只是当被问及沈老爷子的时候忍不住皱眉，但还是颔首低眉，声线低沉又谦恭：“……年事已高，现在也不理事了，家族里自有旁的长者做主。”

竖着耳朵的周清和听到沈老爷子的话题，立刻从祭祖一事里脱身，迅速探过头来，快言快语的补上话：“姑父平时跟沈家也没什么来往，怎么突然对沈老爷子感兴趣？”

须发皆白的老爷子顿了顿，“还不是……”

“感兴趣倒也没什么，”还不等继续说，又被女孩子笑眯眯打断：“改日我做东，给你们腾出个地儿，好生见一见就是。”

“……”

这下也闭嘴了。

多年未归，几位长辈也默契的不曾提及缘故，倒是说了些旁的家事，周清和兴致缺缺，但被问及也能礼貌回应，唯独会在他们针对沈晏知时表现出明显炸毛的模样。

几次三番下来，众人心里有数，都不再多提。

晚饭有严格的时间标准和座次顺序，这一回，又添了些年轻人。

有几个沈晏知还算面熟，都是外头有头有脸的人物，英武潇洒，青年才俊。

大家一同回来，总算多了些人气和热闹，沈晏知也暗暗松了口气，稍稍放松了些。