直到那一年，乾元宗和血云堂为争夺一块重要的地盘，双方都是那片地界上顶尖的势力，若是正式开战，所付出的代价是双方都承受不起。于是血云堂主一番思量后，提出由门下弟子进行比试，三战为限，胜者就可以得到那块地盘完全的统治权，败者不得再有异议。

血云堂主敢提出赌约，正是由于自恃为九幽殿一脉，堂中弟子的整体实力原本就略高于乾元宗，再加上皇甫离就是他心目中的杀手锏，这一战，绝对没有败的理由。而乾元宗主也是在稍作沉思后，微笑着答应了下来。

大比当日，无数的血云堂弟子为皇甫离呐喊助威。比试还没有开始，他们好像就已经有了必胜的把握。反观乾元宗弟子则要低调得多，只是他们的脸上，却都隐藏着一丝不易察觉的笑意。

转眼比试已过两场，双方各胜一局。如此一来，第三场登时显得尤为重要，整场的气氛也在众人的热议中被推向了高潮。

也正是这决定两宗命运的最后一场，血云堂皇甫离最终输给了乾元宗墨孤城。并且所有人都看得出，整场比赛，尽管皇甫离已经竭尽全力，却始终是处在完全的受压制局面。双方实力的分明，就连血云堂主再想找个不服输的理由，都是无从找起。

那一战，皇甫离不仅是不败神话被打破，曾经的不少追随者因此离他而去，倒向了少主派系；同时因为那块地盘的易主，连年来乾元宗借助着它展鼎盛，血云堂则是明显在走下坡路。一直对皇甫离心怀不满的血云堂少主，甚至公然宣称他就是堂中的罪人。

输给墨孤城，是实实在在的实力差距，皇甫离并无怨言。至于血云堂中那些针对他的言论，他也同样不是个听闻几句闲言碎语，便会轻易一蹶不振的人。

但自己回想时能释怀，和外人的冷嘲热讽终究不同。西陵胧以己度人，也知道此事必然已经成为了他心中的阴影，若能不提，还是不提为妙。

分家一众听在耳中，都是默默点头，想不到无敌的血骷髅竟然也有那么一位无法越的对手。

西陵伐在此之间，始终是苦苦沉思。独自将一个名字在口边翻来覆去的念诵许久，迟疑着问道：“那墨孤城……应该就是墨家那位大少爷吧？等我们完全把持了西陵家的经济，将来必然要拓宽市场。如果能和墨家搭上线，那就真正是高枕无忧了——”

西陵胧漠然的摇了摇头：“一口吃不成胖子，这些事还是慢慢来吧。此前墨家小少爷受伤，咱们西陵家也送过一份礼，墨老爷如果有心，他应该是会记住的。”说着也走到一旁，例行为西陵北上香。

“小北啊，为你报仇的日子终于就要到了。我会让你看到，爷爷是怎么把那个曾经亏待了你的宗家，彻底的踩在脚底的……你在那边，也要保佑我们大功告成啊！”

当西陵伐等几位其余的分家族长也礼节性的上香祭拜过后，西陵胧向厅角一名面色苍白，身形瘦弱的少年招了招手，道：“辰儿，你也过来给你的族兄上炷香吧。”

那少年名为西陵辰，自西陵北死后，他就被正式当成了家族的继承人培养。过去他和西陵北的关系算不上好，但也算不上坏，在为族兄之死而惋惜之时，他也不免为自己获得了继承权而欣喜。这两种情绪同时在他的心中存在，令他也时常感到矛盾不已。

“族兄……”西陵辰手持香杆，望着眼前牌位上那个一笔一画刻写的名字，怀着复杂的心情拜了下去。

……

西陵宗家。

“事不宜迟，我要立刻赶回去主持大局。”公孙义站起身，又有些犹豫的看向女儿，“芷琪你……”

公孙芷琪的目光在父亲和西陵江坤之间来回转了转，最终毅然道：“爹，你一定可以处理好的。我留在这里，现在西陵江坤他需要我。”

“芷琪，你还是回去吧……”西陵江坤刚开口就被公孙芷琪打断：“我相信我爹！我会留在这里，就这么说定了！”

公孙义离开后，气氛陷入了一片沉默。明知屠刀将会在明日落下，但他们却什么都不能做，仅剩的盟友也被相继驱逐，等死的滋味实在不是好熬的。

“其实，大家也不用这么绝望……”好一阵子，西陵江坤强笑着开口了，“之前我曾经传讯给叶大哥，向他说明了情况，他也答应相助，明日之前应该是可以赶到的。到时我相信叶大哥一定有办法解眼前的危局！”

西陵潭狐疑道：“这个叶大哥是……？”

“就是上次被皇室追杀出国境的那个叶朔！”西陵杰重重的叹了口气，“那个小子还敢回来，我看他自身都难保……不过潭兄，在这样的危机关头，你和齐儿还没有舍弃我们宗家，不论最后的命运如何，我真的都已经非常感激了。”

“族长言重了。”一旁的西陵齐匆忙施礼，又道：“既然少爷这么信任那个叫叶朔的，或许他当真有些过人之处，族长还是不要过于忧惧，相信天无绝人之路。”

西陵江坤拍了拍他的肩：“齐弟，以后你就不要再称呼我少爷了。经此一难，如果大家还能平安渡过的话，我想什么宗家和分家之别，也是时候废除了。我稍长你几岁，以后如果你不介意的话，可以称我一声族兄。”

漫延在煎熬中的等待，谁也不知道过去了多久，门外忽然响起了仆从的喧哗声：“你们不能进去！老爷有令，今日不见外客……”声音很快就由远及近，直到两名少年快步走进大厅，背后还跟着跪倒了几名仆人：“老爷，这两个人声称要见老爷，奴才们已经再三阻拦……”

西陵江坤一见来人，登时大喜，忙不迭的驱走仆从，抢上一路迎接，笑道：“叶大哥，你登场的方式还是这么惊世骇俗啊，续垣跟你走了这几个月，胆子都跟着变大不少。来来，快进来说。”

公孙芷琪和伽罗与两人老友重逢，也跟着上前寒暄。众人一番简略叙话后，叶朔转过身，一步一步的走到西陵杰身前，郑重的一抱拳。

“西陵老爷，如果您不嫌弃我这要犯之身，西陵家之难，叶朔愿鼎力相助！”