曹休兵败回来，往见曹操，诉道：“兵至比阳，途遇黄祖，敌众我寡，因之败还。”

曹操闻黄祖兵来，笑道：“我今有兵数万，大将无数。何惧黄祖一老卒耳。”遂收诸将回营，以待黄祖兵。

黄祖长驱大进，直至文聘营畔，扎下营寨后，往见文聘，与之同观曹操营。只见曹操大营，昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。各营紧紧相扣，首尾相连，互为依托，营门之下，兵将往来，军势齐整，号令严明。黄祖叹道：“北地精兵，果然名不虚传。若我荆州有此虎狼之众，主公得之，可横行天下也。”荆州地广民多，若是所有将士都能训练得如北兵一般悍勇，那该有多少。可惜啊。

文聘听了，笑道：“我荆州甲士，虽不能纵横中国，保境守土可也。”黄祖听了，亦哈哈大笑起来。

襄阳诸臣的言论，他们也有所耳闻。论者多言降，少言战。无非是见曹操兵锋已临南阳，恐宛城失守，动摇襄阳罢了。可是曹操来了，荆州不是还有我们吗？还好主公英明，调派了自己来抵御曹操。这荆州八郡，得之不易，大好基业，岂能轻易便拱手让人？

曹操见文聘与黄祖各率骑绕营而走，也不在意。自令军士准备布袋，准备运土填壕。他率军攻打宛城，数填护城河，方一收兵，则被蔡瑁掘开，如此数番。

正准备间，忽有飞骑来报，言青州动向。曹操闻关羽搅乱沛国，太史慈攻打泰山郡甚急。心中焦虑。面上却不动声色。

到了夜间，曹操唤来夏侯渊，道：“妙才，后方来报，青州攻打甚急，吾欲还师。又恐文聘、黄祖追击。吾明日将率大军与之战，你则领一军，先行北返，于博望道中设伏。吾军退时，若荆州来追，击之可也。”夏侯渊领命而去。

第二日，曹操营门大开，率了众将引军而出，来攻文聘。文聘此番有了黄祖相助，跃跃欲试，不欲再死守不出。遂亦引兵出。

两军相对，无复多言，各举刀枪，大战一场，至日暮方罢。第二日，探马来报文聘，言曹操兵退矣。文聘与黄祖心中惊诧，出营来观。只见曹操尽起大军，拨营而走。黄祖道：“此必曹操后方出事也，可追之。”

文聘见曹操大军虽然退走，却缓缓而行，毫不散乱。便道：“后方有事，其必急行军而退也。曹操如此行军，日不过十里。恐其有诈。”

言虽如此，却仍然率了大军，衔尾而来。曹操率军一路似踏春般沿淯水缓行，看看便到了博望。方过博望城，只见曹操大军尽弃辎重，疾行而走。

黄祖道：“曹操奸诈，知其疾退吾必追之，遂缓行至此。今其疾行军，兖州必有事也。可速追之。”文聘从其言，遂率军来追。

曹操后军见有敌军来追，越发走得快了。黄祖见状哈哈大笑，正得意间，忽然官道拐角处一声号角，金鼓齐鸣，只见一支军突地涌现，当前一员大将正是夏侯渊，他抚须而笑：“汝等中吾主公之计也！”遂率军来攻。