瑞达尼亚是个商业和农业都极度发达的国家，又被称为北方粮仓，最丰富的农作物是麦子，大多数地区都是以麦田为主。
猎魔人踏上河岸，没走多远，目之所及，除了身前满载货物的商队马车，便是道路两侧那郁郁葱葱的麦田。
十月，正是麦子成熟的季节，风一吹，整齐的田野便如金色海洋一般次第律动，送来令人心旷神怡的麦香，为这趟未知的旅程，开了一个美妙的头。
……
“女士，矜持一点行不？你勒得我快喘不过气来！”罗伊坐在棕马维尔特背上，一手牵着马缰，另一手轻轻地抚摸马鞍袋里歌尔芬·猫鹰光滑的小脑袋。“前面路堵着了，维尔特还在散步，放松一点也摔不到你…”
“咯咯…别耍赖、罗伊！”与猎魔人同骑一乘的坎蒂拉发出一阵爽朗的笑声，结实的双臂不由抱的更紧，胸前的茁壮的山峰越发贴紧猎魔人的后背，让他更生动地感觉到那股年轻的弹性和热力。
“该放松的是你，腰杆崩得像大树一样！而且我搂的是你的腰，又不是脖子，你怎么会喘不过气来，”
坎蒂拉笑声清脆，“作为一名佣兵，我必须寸步不离地保证雇主的安全。”
与几人混熟后，泽瑞坎女人也喜欢开一些荤素不忌的玩笑，而且好像很爱看别人出糗的模样。
对此罗伊无奈摇头。
嗯，泽瑞坎的姑娘就是奔放！
“坎蒂拉，我不是说过，别再自称佣兵，否则就是侮辱咱们的友谊…对吗？维尔特、歌尔芬。”
“咴儿咴儿——”
“咕咕——”
“小鬼，别挣扎了，年轻人就该好好享受！”光头大汉骑着一匹枣红色的公马凑到旁边，瞥了一眼坎蒂拉别具一格的莫西干发型，罕见地冲学徒眨了眨眼睛，
在他看来，只要对象不是心思深沉的女术士，学徒爱找谁找谁！
“放心，罗伊，我们会替你保密。”奥克斯突然勒住马缰，伸出食指和大拇指在半空中掐了掐，“只要奥克斯有足够的钱舒舒服服地喝酒，绝不会乱嚼舌头。否则我的嘴巴和肠胃不满意，发了脾气，一不小心在丽塔·尼德面前说漏了嘴…作为过来人，我给你提个醒儿，女术士生气后果很严重。”
“什么乱七八糟的关系？”罗伊毫不心虚地瞪了他一眼
“丽塔·尼德是谁？”坎蒂拉满脸好奇了插了句话。
“好了，都别闹了！”瑟瑞特盯着前方不远处，漫长的马车队排成一条长龙，停在一处岗哨前，接受盘查。
众人安静了下来。
岗哨由两排带着尖刺的巨大圆木组成，十来位全副武装的士兵站在圆木堆积的路障后面，他们胸前盔甲上清一色地描着瑞达尼亚的纹章——底色是鲜血似的红，一头擒住邪灵的银色巨鹰在上面展臂翱翔。巨鹰胸前还镶嵌着一个金色十字的小黑盾。
士兵们神色严肃，分工明确，包括了弓手、盾兵、长戟兵，甚至还有一位骑兵。瑞达尼亚质量绝佳的麦子养育出了优良的马匹，得益于此，该国的骑士战斗力尤其出众。
商队们只能老老实实接受检查，猎魔人也不例外。
唯一恼人的是，因为白桥封锁过一段时间，许多商队都有货物堆积的情况，检查耽误了不少时间。
但一路风平浪静，没有遭遇任何意外情况。
事实上，离开白桥不过半天这已经是众人遭遇的第三波岗哨。
猎魔人所处的位置很敏感，往东北方走不到两日便是瑞达尼亚的首都崔托格，若是往西北方，三天左右会经过庞塔尔河出海口的三角洲，附近坐落着世界知名的牛堡学院（奥森弗特），从牛堡学院出去再往西北不远便是此行的目的地，自由之城诺维格瑞。
作为两国交界处，附近又聚集着几座重要的城市，因此沿途设立了诸多哨所和巡逻队。
一是为了杜绝奸细和间谍、抓捕通缉犯，另一个原因则是为了利益。
从白桥到诺维格瑞的商道建立多年，成熟完善，是大部分商队的首选路径。
沿途的岗哨一方面可以确保商队的安全，另一方面也会按照货物总价值收税。
但税率不算高，哪怕抵达自由之城要经过好几回盘剥，也折不到多少。
而吝啬的商队便只能选择经过瑞达尼亚危机四伏的荒野，那里不仅潜伏着凶恶的野兽、孽鬼之类的怪物，还有成群结队的强盗在游荡。
选择冒险，若是运气不好，不止会血本无归，连命都得搭上。
猎魔人很幸运，身上没啥昂贵物品，稍有价值的武器也由罗伊和雷索收好，只需要缴纳低微的过路费。
……
接受盘查，赶路，瑞达尼亚的第一个白天悄然而逝。
当夕阳西斜，天边浮现出橘黄色的光芒，一部分马车队开始在麦田边的野地里安营扎寨，相互之间隔着不远不近的安全距离。
也有一些日夜兼程，不顾暮色将至继续赶路的马车，但那只是少数，野外的晚上比白天危险的多。
猎魔人在路边找了一块风化巨石宿营。他们把马拴在枯树上，至于床铺，则在巨石下简单铺一层干燥的草屑和蕨类植物。
然后搭灶生火。
“咻咻——”奥克斯冲黑发的猎魔人吹了个口哨，目光若有所指地扫了眼篝火上空荡荡的铁锅。
“奥克斯，又想偷懒？今晚就你必须去打猎…不然待会就准备饿肚子吧！”
“唉，下次再见到丽塔·尼德…”
“停！”罗伊无奈地叹了口气，扫了眼剩下的同伴，弗利厄斯正在一对一地指导卡尔剑术。
小小的男孩像个不倒翁似地被导师手中一把木剑抽来抽去，不时被抽得像个陀螺般三百六十度旋转，然后一脸迷茫和绝望。
我是谁？我在哪儿？我要干什么？
而瑟瑞特和雷索则靠坐在旁边，你一言我一语地冲着男孩指指点点，似乎完全没意识到罗伊充满杀气的眼神，反正就是不想动弹。
罗伊重重叹了口气，便提着手弩带上兜帽里的歌尔芬·猫鹰往野地里钻。
猫头鹰形态，可是捉兔子的好手！
“罗伊，带上我！”这时，坎蒂拉自告奋勇地站了出来，一脸跃跃欲试。
“你的伤还没好。”
“没关系，泽瑞坎的儿女就算全身瘫痪也是最优秀的猎手！不信我们来比一比，看谁捕到更多的猎物？”
……
月亮升了起来，篝火在夜风中摇曳，一处处商队营地里飘起了袅袅炊烟。
罗伊提着一对毛色雪白的肥兔子，和一条小臂粗细的菜花蛇，几棵不起眼的植物回到了风化巨石。
“瞧瞧，怎么样，不比你差吧！”背着弓箭的坎蒂拉迈着结实的大长腿，从身后走了过来，得意地提了提手中两只色彩斑斓的雉鸡，
猎魔人点点头，“来帮把手，今晚请你吃个大餐！”
熟练地拔毛、剥皮剔骨、取出内脏，长时间的野外生活已经让罗伊磨练出一手不错的厨艺。当然很大程度上要归功于前辈雷索和奥克斯兄弟的偷奸耍滑。
此外因为观测的关系，罗伊能轻松地从野外的植物中找到为菜肴增色的药物，和诸如茴香、丁香、豆蔻等香料。
所以他烹饪的食物比大部分只求饱腹猎魔人的作品美味的多。
……
“唔…”雷索啃了口烤至金黄、焦香滴油的兔腿儿，香料和盐巴很入味，加上饱满的口感，让他舒服得眯起了眼睛。
“罗伊，明天吃烤野猪怎么样，好久没尝到那个味了！”
奥克斯喝了勺蛇肉羹，蛇肉煮至软烂入口即化，回味又带着一种独特的甘甜。
仿佛一不留神舌头就要吞到肚子里。
“别，烤猪吃腻了，下次来只烤土拨鼠，小家伙的肉吃起来更劲道。”弗利厄斯往学徒手里塞了一块滴油的鸡肉，而男孩儿摸了摸滚圆的肚子，脸色一苦，咬牙又吃了起来。
坎蒂拉抱着半只脆皮烤鸡大吃特吃，不时像猫一样舔着手指上晶亮的油脂，一边吞吃，一边赞叹，“自从离开泽瑞坎，这是我吃到最讲究的烤肉。”
“喜欢就多吃点。”
罗伊·厨子双手环胸看着眼前这温馨的一幕，不禁有种异常的满足感。
什么时候，六大学派的猎魔人才能济济一堂，办个盛大的宴会？
“对了，坎蒂拉，泽瑞坎究竟是个什么地方？”罗伊啜了口温热的蛇肉汤问。
“跟这边完全不一样…”女士顿了顿，把满嘴的食物都吞掉，才言简意赅地说，“到处都是沙漠，绿洲偶尔可见，还有巨大的毒虫，数不清危险又美丽的神秘生物。族人们最崇拜传说中的巨龙，一辈子都在追逐这种生物，我也不例外。”
北方国度的人把蓝山称作世界边缘，但有胆量挑战它的没几个，翻过崇山峻岭进入泽瑞坎的更是少之又少。
罗伊一直很好奇那块神秘的土地，
“有机会一定去看看。”
“你对那边感兴趣，到时候我来当向导，带你游览泽瑞坎如何？”坎蒂拉舔去红唇上的肉沫，眼神亮晶晶的，
“你说真的？”
“当然，巨龙的子民言出必行。”
……
“喂！”奥克斯将雉鸡光溜溜的腿骨丢掉，取下一个烤焦鸡屁股，嚼得满嘴流油。“你们俩给我注意点影响，这边还有几个观众。泽瑞坎和巨龙都先放到一边，咱们来谈谈正事……”
奥克斯打了个饱嗝，“过不了几天就要到经过庞塔尔河入海口的三角洲，要不要进奥森弗特看一看…”
“为什么不去？”瑟瑞特说，“世界上两颗最璀璨的文化明珠之一，一颗是尼弗迦德帝国学院，另一颗就是奥森弗特大学。帝国学院咱们见识过了，奥森弗特也该去看看！”
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“老师，我也想去！”卡尔抱住弗利厄斯的大腿，满脸向往。
不知道多少小孩子被父母灌输了进入奥森弗特大学的宏愿，虽然百分之九十九一辈子也见不到一所正规学校。
“那就去一趟！我听说奥森弗特有专门的医药与草药学院，还有炼金学院，对我应该能有些帮助。”罗伊赞同道。
奥森弗特还有位老熟人，自然历史系的教授莱纳斯·皮特，那位从在雅鲁迦河上，从他手中收购章鱼怪幼崽的老实人，也不知道有没有把“皮特长蛸”养死。
而且丹德里恩，夏妮都是奥森弗特的学生，连杰洛特也在那里旁听过，如此胜地又怎么能过门而不入了？