陶森特。
杉斯雷托沼泽。
蔚蓝的苍穹下，两岸青山连绵起伏，浅浅的水洼星罗棋布反射金色阳光，种类繁多飞的禽走兽沐浴着微风在此栖居。
堪称野生动物的天堂。
一只正在饮水的小鹿忽而抬头向侧面张望，尖尖的耳朵抖动了一下，
“嗒嗒嗒…”
一阵轻微脚步声打破自然宁静的氛围。
小鹿流线型的身体做出明显下沉的姿势，然后，转身逃跑。
两个身形修长，背负双剑的猎魔人轻盈地踩过湿软的泥地，向着河岸边靠近。
十二道矮小得多的身影小心翼翼地跟在他们屁股后头，踩着他们的足迹一路前行，沼泽地浮现一排整齐的脚印。
一张张青涩的小脸紧张而新奇地环顾四周。
“老师，还有多久能见到猎物？”
“沉住气，小猴子…”猫鹫摘下墨镜，灰绿的瞳孔给了学生一个警告的眼神，“记住，你的主要任务是看好这群小鬼，保持安静，别让他们乱跑！”
“遵命，老师！”
面对抖机灵的弟子，猫鹫呲了呲牙，脸上闪过一丝无奈，若不是诺城周围水鬼孽鬼都被这家伙杀了个精光光，他也犯不着带着一群新人通过传送门，不远千里来陶森特找练手的目标。
为了以防万一，他还叫上了罗伊。
……
天空中忽而浮现出一个渺小的灰点，它迅速凑近，原来是一只胖嘟嘟的、盯着小棕帽，憨态可掬的笑翠鸟。
它盘踞在众人头顶天空，打招呼般发出“啾啾”的清脆嘹亮的鸣叫。
走在最前方的罗伊嘴角一扬，转身朝着一众小男孩儿意味深长地一笑，
“你们要的猎物来了，而且不止一头。”
一群人跟随笑翠鸟指引，往西边走了不到两百米，目光一凝，悄然转移到芦苇丛中一棵垂下翠绿丝绦的柳树后。
不远处一根横卧在沼泽里、泡得漆黑腐烂的圆木边，三头怪异而丑陋的人形生物正腆着肚子、漫无目的地散步。
光溜溜的身体，皮肤呈现青色和黑色，四肢覆盖着鱼鳞、足趾和手指间长着鸭子一样的蹼、指甲锋利如锥。
而它们的咧开的嘴里白牙细碎如同摔烂的玻璃，一对眼睛浮肿凸出惨白，好似白内障患者。
“那…那是…”一个留着西瓜头的新来的男孩儿表情惊恐、牙齿打颤，小身板不受控制地颤抖，
“小声点，别把它们引过来。”罗伊左手随意勾画了一个亚克席法印，让他恢复平静，
“卡尔，做好战前准备！”
“嗯！”男孩儿猛地一点头，就在一双双好奇的眼睛见证下，从腰带上的小皮囊里掏出一瓶翠绿的“雷霆”。
“啵——”
“咕噜咕噜——”一瓶魔药吞下肚，卡尔原本清秀白皙的小脸上浮现出丑陋而骇人的黑色血管，苍白的皮肤间泛起兴奋的红晕，喘气变得粗重，他猛然握紧拳头，神色坚毅。
而旁观的十一个孩子里，一半瞳孔中闪过羡慕、一半脸上流露出敬畏。
……
“老师…水鬼是死人变的吗？”一个双眼皮，绿眼睛的男孩儿问，
“不，它们比死人可怕得多。它们居住在河边，通常成群结队出没，并主动攻击踏入警戒范围的一切生物，”猫鹫双手捏成爪，露出一副活灵活现的凶狠表情，语气低沉如渗人的秋风，听得一群孩子脖子发凉，
“拉到水下溺死，然后用利爪撕碎，像吃软饼干般大快朵颐。”
“咕噜…”咽口水声此起彼伏，别说是孩子，许多成年人终其一生也没见过这种可怕怪物。
“要是不小心被它们发现怎么办？”
猫鹫给了卡尔一个眼神，后者立马耐心解释，
“大家刚开始训练，遇到这玩意儿唯一的办法就是跑！”
卡尔压低声音指着现成的例子科普起来。
“但要记住，水鬼在陆地上的反应和速度，丝毫不逊色于成年人，并且尖牙利爪，不畏疼痛，大多数毒药对它们无效，它们也不会因为伤口而流血。”
“它们脑子不好使，比鞋还蠢，千万别傻乎乎地跟它交流谈判，否则将浪费掉逃命的机会，沦为盘中餐。”
“它们最大的弱点是视力，哪怕在白天，一旦相隔距离目标超过12米，就会变成半个瞎子。此外，它们最害怕火焰，等你们以后学会伊格尼……”
一堆小脑袋忙不迭地点头。
“好了，光说不练假把式。现在就让你们亲身体验体验水鬼的战斗方式。”罗伊嘴角露出一抹温柔的笑容，“这玩意儿可有个外号，叫做新人杀手！”
“先让咱们瞧瞧，总共有多少只。”
罗伊抓起一块腐烂的木头，猛然朝着水鬼的方向扔了过去。
“噗通！”
“乌拉乌拉！”三头水鬼往木头坠落处一看，顿时龇牙咧嘴大呼小叫扑了过去，
同时，身后的沼泽好似沸腾的开水一般涌出一连串巨大气泡，又有两头水鬼蹦了出来，无头苍蝇般乱转，然而目力受限，完全看不到二十多米外苟着的一群人。
“五头，也许还不止…”罗伊和猫鹫交换了个眼神，两个猎魔人当保姆，不存在太大安全问题。
“卡尔，你对付左边那两头。”
“交给我了！”满脸乌黑血管的小学徒右手悄然捏紧背后的剑柄。
“蒙蒂、阿卡姆托姆、劳埃德、查内姆，对付中间的两头，记住平日里是怎么教你们的！连前药的都熬了过去，咳、咳，虽然尿裤子呢，但这玩意儿对你们不成问题！”
四个预备役学徒脸色略微窘迫地深呼吸，点头，握住腰间四把精致的带鞘钢剑。
“最右边那头，交给你们！”
“啊？老师，是不是太快了，我们才刚来一个多月啊。”一群新人被吓得脸色发白，喉咙里冒出轻微的嘶嘶声，几乎要当场哭出来。
他们年纪最长也不到九岁。
何曾见过这种阵势，不跑已经算胆儿肥。
“教你们一个办法，把它当成欺负过你们的混蛋，现在去报复回来！”
“七打一还怕啥？”
“这段时间你们好吃好喝，长胖了至少十几磅，绝对有足够的力气和丑陋邪恶的怪物抗争！连还手的勇气都没有吗？”
猫鹫连续激将下，七个男孩儿惨白的脸颊上多了一丝血色，流浪的日子里他们可没有白受欺负。
打架是家常便饭，虽然结果通常和单方面挨揍差不多。
“水鬼，仇人…”
“侮辱我的王八蛋！”
新人们喃喃自语，双手死死捏住训练剑，指节发白，因为基础剑术还没入门，手势漏洞百出，
就是把剑当成一根木棍使用。
“呼—我要上了！”卡尔紧抿嘴唇，脸色严肃至极，哪怕已经杀过超过五十头水鬼，也没有丝毫的掉以轻心。
左手五指勾勒，卡尔略微生涩画出一个土黄色符咒，昆恩护盾瞬间笼罩周身。
他猛然从芦苇下站起，
“来抓我啊，蠢货！”
五双惨白凸出的眼睛转了过来。
五头水鬼张牙舞爪，叽里呱啦地出击！
蛇派银剑出鞘，锋利光滑的剑身划破空气，
卡尔一手提着长剑，另一只手保持最灵活的姿势，俯身徐徐朝着左手两头水鬼靠近，视线压根没有关注旁边的几头。
他相信老师，说两头就是两头。
而四名预备役学徒挥舞木剑分散开来，稍微落后卡尔几个身位，眼睛死死盯着中央那两头水鬼！
剩下的七人，你看我我看你，面面相觑了一小会儿，个头最高，像个瘦竹竿似的男孩莫名其妙地大叫了一声“妈妈”冲了上去！
卡尔眨眼冲到两头水鬼身前，左手一推，
“砰！”
魔力激流有若木棒狠狠敲中左边那个龇牙咧嘴的水鬼脑袋。
它咣当一声失衡栽倒在地。
卡尔眼前只剩一头水鬼，块头比他大不少，居高临下扑来，两条挥舞的胳膊仿佛要将他揉碎，张开的血盆大口里喷出腥臭让他胸闷欲吐，但他忍住了。
面不改色。
双手握住剑柄，剑刃闪电般向上一戳！好似举着长矛戳刺巨人的士兵！
“唰——”
半空闪烁一道白光。
蛇派银剑干脆、果断，精准，由下至上戳进水鬼的下巴，并且贯入了大脑。
长剑刺得很深，但卡尔远超常人的力气使得他轻易抽出剑刃。
尸体滑倒。
稚嫩的脸颊冷若冰霜。
卡尔毫不停歇发动第二击——以右左脚为重心，拧身，剑刃由至右画出一道直线。
第二头水鬼刚好从失衡中爬起身体，伸长脖子。
就好像自动把脖子架上断头台。
“噗呲…”
水鬼歪着断成半截的脖子侧身倒下，羊癫疯发作一般疯狂抽搐，只剩半条命。
男孩一脚踩住它的腹部，高举的长剑反射金光。