原本的历史上，大明崇祯十七年(公元1644年)三月，闯王李自成率领大军兵临北京城下，吴三桂所部拖延不进，京城危在旦夕。

李自成派太监杜勋与崇祯皇帝朱由检谈判，企图订立和议。

杜勋详细地转述了李自成的意思：大明将西北一带封给李自成，让李自成裂土为王，再犒赏大顺军银百万两，大顺军可为朝廷内遏群寇、外剿清妖。

当时京城危如累卵，照理说，这是大明，也是崇祯能逃过国灭身死的最后机会。

可是大明开国二百七十多年来，一直都奉行“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷”的国策。

事关国体，崇祯拿不定主意，问身边的兵部尚书兼工部尚书、文渊阁大学士内阁首辅魏藻德：“此议何如？今事已急，可一言决之。”

都火烧眉毛了，魏藻德怕担责任，日后被秋后算账，一言不发，只是俯首鞠躬。任凭崇祯急得团团转，魏藻德就是不作声、不表态。

崇祯只得让杜勋出城答复李自成：“朕还没想好，等想好了，再颁旨。”

李自成收到了杜勋的回话，认为崇祯没有和谈之意，遂断了和议之想，下令攻城。

大明官员哪敢抵抗，纷纷投降，打开城门迎接李自成，北京外城转瞬陷落。

听得外面声如雷震，宫城内的崇祯心知不妙，召问阁臣：“卿等知外城破乎？”

阁臣众口同声地答道：“不知。”

崇祯搓着手问：“事亟矣，今出何策？”

众阁臣只是拿虚话敷衍崇祯皇帝，说什么吉人自有天相，皇上洪福齐天，一定会逢凶化吉、遇难呈祥的。末了，还说什么：“如其不利，臣等巷战，誓不负国！”

话说得呱呱叫，但闯军杀向内城时，守正阳门的兵部尚书张缙彦、守宣武门的太监王相尧、守齐化门的成国公朱纯臣等争先恐后地打开了城门，所谓的巷战根本就没有发生。

崇祯听说外城被攻破之时，在殿廷徘徊了一天。当晚，夜不安寝，突有内侍惊慌失措地来报，内城已陷。

崇祯急问：“大营兵还在吗？守城的襄城伯李国桢还在吗？”

内侍答道：“大营兵早就散了。皇上还是赶紧逃命吧。”

崇祯帝在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来。

崇祯叹了口气，说道：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”

万般无奈之下，崇祯皇帝登上煤山，以发覆面，在山上的一颗歪脖树上自缢身亡，陪他一起自缢的只有太监王承恩。

崇祯皇帝留遗书于衣带中，云：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”