“啪”

一封奏折被大周皇帝掷于案上，随后便是威严的声音传开。

“沧洲城半年的税收，为何连续三年下降？”

“一个都说不上来？！”

诸位大员你看我我看你，最后目光聚集在当朝户部尚书乔安均身上。

乔安均须发皆白，身子微有些佝偻，两眼半闭，嘴唇一抿一抿的，似在想该如何回答周皇帝的话。

其它大臣见之，既是着急又是无奈，现在陛下心中就盯着一个字，钱！

偏偏乔安均的户部实在有些运转不畅，今年也是乔安均官场生涯的最后一年了，等秦远回来，这状况应该能改善一些。

过了良久，乔安均才道：“陛下，沧州今年遭遇水患，码头停滞近一月才重新启用，往来的商户也少了许多，沧州靠商业维持税收，这么一来，税银少些也是可以理解的...”

“只是一月，就使税收骤减一半？”周皇帝冷哼道：“照你这么算，若是停上两月，岂不是一贯钱都收不上来？”

“这...”乔安均一时语塞，不知该如何解释。

康王左右瞥了一眼，见没人说话，便拱手道：“父皇，儿臣以为，此时应该派户部巡察前往沧州，查清原因，再想办法，乔大人久在京城，不知下面情况也情有可原。”

康王提出建议，乔安均也随后拱手道：“臣附议。”

大皇子见康王又在他前面说话，心中一急，想了一会正要开口说话，却听上首的周皇帝道：“先去办吧，速速查清，不要给朕用什么天灾水患的借口！”

“下官遵命。”乔安均忙应了一声。

“都退下吧。”周皇帝摆了摆手，有些心烦意乱。

大臣们随之退出御书房，大皇子砸吧砸吧嘴，最终没说出什么，也跟着下去了。

御书房外，康王走的很慢，似是在刻意等待。

乔安均走到康王身边，拱手道：“多谢康王解围。”

“乔大人不用客气，”康王笑道：“您老为我大周奉献了大半辈子，临老了有些力不从心也是人之常情，我想父皇也只是想快些扭转局面，并无针对乔大人之意。”

乔安均叹道：“唉，确是力不从心，老眼昏花，连一卷档案，都要看上几遍才能看得清。”

康王笑道：“呵呵，无妨，相信父皇会让乔大人风风光光退下去的。”

乔安均道：“老臣为大周殚精竭虑，老了却给陛下添了麻烦，若陛下赐我功名，老臣也愧不敢受啊！”

康王笑道：“乔大人勿用多虑，这也是你应得的。”

乔安均点头道：“多谢康王殿下劝慰，老臣先去了，还需去安排巡查，去沧洲城一探究竟。”

“乔大人且去。”康王笑着说道。

御书房里，周皇帝摇头叹道：“这乔安均，当真是人老心也老，竟是一问三不知。”

一旁伺候着的老太监笑呵呵道：“乔大人年事已高，户部这么大，管不过来也是正常的。”

周皇帝摇了摇头，又问道：“秦远去南永多久了？”

老太监只略微想了一会便道：“一年七个月。”

周皇帝点了点头，轻声一叹，没说什么。