黎明第一缕曙光洒向大地的时候,乌沙部落中已经安静下来,地上躺满了僵硬的尸体,流淌得到处都是鲜血,冻结成了紫黑色的坚冰。
一些人在清点财物粮食,把易携走的通通携走,一些人在沙坡下掩埋死去的伙伴,一些人在用豆子、干草等搜罗来的精饲料喂抢来的骆驼和战马,另外还有人甄别俘虏。
乌沙部落这些俘虏不全是乌沙部落的子民,其中一部分是掠夺来的奴隶。这些奴隶有汉人、羌人、西域人、粟特人;甚至还有同属一族的鲜卑人,因为他们在兼并战斗中失败而沦为奴隶。
这些袭击了乌沙部落的马贼把奴隶都释放了,赠给他们粮食、武器、女人;奴隶们领到粮食和武器、睡了女主人之后,也陡然有了反抗的勇气,他们原先不是不敢反抗,只不过以前势单力薄,不敢反抗,现在有了这帮凶残的马贼做靠山,所以比马贼更残忍地对待自己的旧主。
这些奴隶很快就弄清了这些人的来历,这是由两支远近驰名的马贼组成的队伍:一支是历史悠久的鄯善人,据说首领鄯善王的后裔,这个鄯善王并非是真达也,而是北魏指派鄯善王韩拔,北魏被一分为二之后,吐谷浑趁着北朝内战,占领了孤立无援的鄯善,从那时起,韩拔后裔便带着忠诚于他们的鄯善人当起了马贼,继续与吐谷浑作战,由于他们来去如风,吐谷浑至今也无法彻底将之歼灭。
另外一支马贼是新近崛起的势力,这支是以汉人为主,械备精良,能征善战。他们表面马贼,实际却是瓜州总管麦铁杖派出来的瓜州军。
当初麦铁杖觉得瓜州五千士兵无法应对西域复杂的形势,在杨集抵达敦煌之时,并请求扩军,杨集问他如何养军,他的回答是一方面屯田,另一方面扮马贼去抢吐谷浑、西域各国,扩军以后,他让敦煌六大家族交出来的六成奴隶耕种六大家族“捐献”的六成良田,所得粮食一律囤积起来,然后带兵进入鄯善,开启了马贼的生涯。
由于瓜州刺史王辩军政双全,麦铁杖索性把瓜州一切事务甩给了王辩,自己一心一意的当起了马贼,不仅实现了以战养战、以战养军的目的,还在连续不断战斗淬炼出了一支精锐之师。或许是当贼当上瘾了,所以他哪怕与吐谷浑对峙于阳关,也继续亲自带兵当马贼,至于阳关防务则交给了副总管钱世雄兼管。
至于如何给吐谷浑创造更多的麻烦,麦铁杖现在还没想好,他打算见到杨集以后再做决定,毕竟大隋的目的只是和吐谷浑搞军备竞赛,以长期对峙的方式弄垮吐谷浑的民生,若他提前暴露了,必将使大隋与味觉的争斗走向明朗,于国于己都没有半点好处。但是如果找到韩拔后裔,并以他的名义搞破坏,那就没有半点担心了。
吐谷浑和突厥一样是部落式国家,内部也存在极大的纷争;吐谷浑原先的主人是生活在这里的古羌人,他们被吐谷浑征服以后,长期处于被统治地位,但是在人口方面,却远比当初只有几千户的鲜卑人多,正因如此,鲜卑人始终对羌人怀有偏见、警惕,如此区别对待,自然使主部落和附庸部落之间、部落和部落之间存在矛盾。
如果能利用韩拔后裔这个身份扩大破坏范围,让更多吐谷浑部落为了一己之私,对其他部落见死不救,说不定可以点燃吐谷浑诸部之间纷争,造成巨大的动荡;在这种内部不稳的情况下,吐谷浑势必不能放手与大隋作战,这不仅利于军备竞赛的进行,还可以借助内乱削弱吐谷浑的战争潜力、削弱年少可汗本就不多的威望。
如此一来,在吐谷浑解决内部争端之前,凉州军方就能从容应变、对峙压力大减。如果乐观去想的话,内外交困、压力巨大的吐谷浑将会爆发大内战,崩溃于自我灭亡之中。
麦铁杖本来是天不怕地不怕的狠角色,杨集又给他极大的权限,定下决心,便与王辩、钱世雄仔细计议,最后决定继续以熟门熟路的麦铁杖为马贼之首,并效仿杨集释放大湖区奴隶的办法来壮大马贼队伍,同时以这些来源混杂的胡人掩饰真实身份。
但饶是如此,麦铁杖等人因为此次任务不同以往的掠夺资源,所以为了隐瞒吐谷浑探子,还是做了周密的保密工作,他先派儿子麦孟才与总管府司马阴世师密商此事,征得同意之后,重新从军中挑选最骁勇、最忠诚的两千五千名战士,对外说是增援“西州”,直到伊州南部才公开此行任务。
军队翻过险峻墨山(库鲁克塔格山)余脉,从吐谷浑人想不到的地方,杀入了三沙大漠正北方。
麦铁杖如当初的杨集一般,一边歼灭零零散散的部落,一边向各部奴隶打探到了韩拔后裔的驻地,经过闲聊才知道这个名叫韩流的首领,确实是韩拔的后裔,麦铁杖本来只是想从他这里买些战马、骆驼,顺便用打劫到的妇人换个“冠名权”,谁知韩流听说麦铁杖要在鄯善干几笔大买卖,登时也来了兴致,他非但半卖半送了战马,还要合伙干,抢到的财物和妇人二一添作五。
麦铁杖此番潜入鄯善,恨不得搅他一个天翻地覆,有韩流这个地头蛇加入,就相当多了无数双眼睛和耳朵,使成功率变得更高,哪有不答应之理?
他同意了韩流的要求,并且十分大度的表示钱粮、奴隶二一添作五,抢来的牛羊马匹、妇人则统统归韩流所有,喜得韩流拍着麦铁杖肩膀直呼“好兄弟”。