苍术知会了身后的随从，要与他一人相谈。

岸柳桥边，空无一人，只剩苍术同他。

“无患兄这些年，还真是一点没变。”苍术倚着石柱，官服英武着，服帖在他胸前，即便是大风，也刮不起如今这官架子了。

“御史大人倒是变得更快了。”

苍术一叹惋惜道，“是啊！谁也料不到，当初最不被看好的土小子，如今也混到了朝廷四品官。天下都知我苍术，却忘了你应无患，你说算不算世事难料？”

应无患眸间稍见涟漪，“御史大人今日浩浩荡荡来，该不只是为了叙旧？”

如此开门见山，苍术倒迟疑了半响。

“我奉旨来江南巡查，听闻此地县令与显贵常常暗自勾结，便奉命查明此事。无患兄是这江南数一数二的红人，不知可否帮小弟一个忙？”

应无患眼眸中未有波动，只是淡然语气回道，“蒙御史大人高看，无患乃一无知草民，不敢帮，更帮不上。”

“你还忘不了当年那事——”苍术眼眸陷入那深涡之中，长久回不过神，倒说了这么一句，“那件事，怪不得你，都是天命。”

怪天命也好，怪他也罢，但凡官场之事，应无患发誓过，不再插手。

杨柳依依，却再也不见枝头棉絮纷飞，两人身影各自像要跳出画一般，鲜活明朗。

苍术只留下了最后一句，“念在受苦百姓，无患兄若是想通，三月初五，就在此处，我们再来商谈。”

天气阴沉下来，像是要下雨，却又始终下不出来。

而就是此刻的所有沉闷，一抹红色出现在这雾色浓重的桥上，伴着淡淡花香，应无患缓缓抬起眼眸，她执伞而来，青丝飞舞着，眼眸清明却略微带着独有的英气，让人不敢靠近。

应无患的眼像是丢在那女子身上了，竟连之前的沉闷都快要忘记。

他认得出——认得出她的伞是出自江南木方阁，衣服出自江南第一绣坊锦绣坊，鞋子上的绣面更是万里挑一。全身上下，还真没一样东西可以挑剔的。

活脱脱一个——暴发户！

“看什么看！没见过这般的美人？”女子剑眉一抖，斜眼瞧着他，话语中丝毫没带客气的，“若是再瞧，我派人挖了你的眼珠！”

他清咳几声，温声说道，“像姑娘这般美人，我定是惹不起。只是江湖险恶，美人出行更应注意才是。”

红衣女听闻“美人”二字立刻舒展眉头道，“也罢，乡野村夫没见过世面。问你个事？”

乡野村夫攒着怒气，强笑道，“姑娘请说。”

“你可知，这江南有个斗米阁？”

“江南斗米阁？”怒气找到了出路，应无患笑道，“知道，知道。”

“知道就快带路！放心，事成后，有你好处。”

可不是应大阁主的规矩，如此极品暴发户，若帮了，则有违当初斗米阁创立宗旨；若不帮，这丫头真会挖了他的眼，招惹一疯婆子，实在不值。

“哎呀！这不知怎地肚子忽感不适，想去大解……若姑娘着急见阁主，可往那处小道拐进，就在那酒家之中。糟糕，忍，忍不住……”他捂着肚子，脸色发白，丝毫看不出破绽。

“你！快去，快去！”红衣女皱着眉，掩着鼻嫌弃道，“乡野粗人，还不得靠我自己。”

……

倒是附子，摇头一副全数看穿的神色，“阁主这戏瘾上来了。”