华池回到密林中的小茅屋，垂头丧气地站在高仓颉面前。

高仓颉一看他这模样就知道失败了，沉着脸问道，“为什么没进去？”

“秦氏说怕属下被狗咬了。”华池纳闷了，“大人，您说属下上辈子是不是个杀狗的？”

高仓颉才没工夫跟他说废话，“统领已派了会唇语的李千耳过来，你速去定州跟踪师无咎。”

就算李千耳来了，他也不必去定州啊，他还想看看棉花叶子长开了是怎么个模样呢。

华池讲道，“大人，秦氏说让属下回第二庄做事，若属下突然失踪，怕是会引起她们的怀疑。不如属下回去再干几天，属下与第二庄的管事李春山还算说得上话，可以先将李千耳引入第二庄，让他由第二庄进第一庄会更稳妥。”

高仓颉想了想，点头，“言之有理，给定州那边去信儿，让他们跟紧师无咎，他与任何老不死的东西接触，都要立刻弄清对方的身份！”

华池好奇问道，“大人，定州不是去京城也不是来登州的必经之路，为何师无咎会去定州呢？”

高仓颉摸着停在小臂上的鸟儿的翅膀，若坐稳坐中军帐的蜘蛛精，“一是为了引开我等的注意力，二是在寻找什么线索，无论是他在干什么都必须跟紧了，陈小暖这两日如何？”

“她在屋中养病，屋门都没怎么出过。不过应是病得不重，属下见第一庄的郎中今早出庄子进城与药铺的郎中吃茶。”负责监控第一庄的华强答道。

高仓颉皱起眉头，“陈小暖不是能闲得住的人，若是病得不重却又闭门不出，定是有什么猫腻。你们给我盯紧了！还有，秦日爰那边的人也再督促一下，他与陈小暖之间应该关系匪浅，师无咎可能通过他与陈小暖联络。”

“是！”

“这个秦日爰是晟王的人，注意点分寸。”高仓颉叮嘱道，晟王查了羽林卫半月就参了羽林卫大将军高冲一本，只这一本，就让威风凛凛的一品将军被贬为五品押粮运草的粮官去谪守漠北，这件事震惊朝野。如今晟王风头正盛，任谁都不想惹着他。

“报！”忽然，树林里飞也似得蹿来一个身影，单膝跪在高仓颉面前，颤声道，“刚刚送来消息，司天监中正官袁天成被人卸了一条胳膊。”

“什么？”高仓颉惊得站起身，停在他胳膊上的小鸟扑棱棱地才窗口飞出了茅屋，“是什么时候的事儿，何人所为？”

“昨日丑时，在京城北的……琴鸣山内，兄弟们死了四个，伤了八个，不知是何人所为。”来人小声道。

琴鸣山……

高仓颉又瘫软在吱呀做响的竹椅上。完了，完了，圣上怕是要震怒了。旁人不知，但他们这几个大内侍卫头目都知道，琴鸣山乃是袁天成为圣上炼丹之处。

大周开朝太祖吸取前朝之鉴，在位之时下令禁了长生丹这等巫术，言道此术祸民耗财，子虚乌有。但当今圣上未登大统之前便暗迷此道，登基之后也未收敛，秘密派人搜集天下奇方，想求得长生不老、年华永驻，袁天成身为炼丹圣手，深得圣上信赖。